но, в отличие от последнего, обладавший вполне приличной скоростью. Эдди
остановился, выжидая. Когда машина была уже совсем рядом, он резко
кувыркнулся в сторону. Каток промахнулся, но тут же затормозил и
развернулся для новой атаки. Черт, где же поезд?! И, словно издеваясь над
ним, из тоннеля вылетел состав и остановился в нескольких ярдах от Эдди.
Спасительные двери в любую секунду могли захлопнуться, а наперерез Эдди
уже мчался озверевший каток. Сломя голову, Эдди кинулся к двери. По
перрону побежала трещина, пол начал оседать, уходя из-под ног, но,
последним усилием оттолкнувшись от рушащегося перрона, Эдди все же успел
кубарем вкатиться в вагон, чудом не напоровшись на входные иглы. По
сравнению с платформой шестого круга, этот смертельно опасный вагон
показался Эдди родным домом...
кругом рушилось, земля уходила из-под ног, горели сараи, а позади
неумолимо надвигалась грязная громада бульдозера с занесенным ковшом. Ну
сейчас-то ладно, сейчас все-таки десс-райд, а тогда... Тогда они просто не
успели вовремя выселиться. Но Эдди все же ушел. И тогда, и сейчас...
каток погнался за ним, а не за этими сволочами, хотя лучше бы он поступил
наоборот.
круга.
распластавшись на полу. Тусклое двенадцатифутовое лезвие со свистом прошло
над их головами и исчезло, словно его и не было. Дальше поезда не ходили.
Седьмой и восьмой круг проходили пешком. Вагон, хоть и таил в себе
опасность, но давал хоть какую-то защиту - здесь же человек был лишен даже
этого.
платформы. Он добрался до пешеходного тоннеля, именуемого в просторечии
"кишкой", обалдев от отсутствия ловушек и боясь этого больше всего.
Чернявый с очкариком, тупо глядя на него, пошли по платформе, и сразу же
им навстречу выехали три катка. Эдди прижался к стене тоннеля, наблюдая за
происходящим.
за ним по пятам, постепенно настигая его, несся каток. Чернявый летел по
прямой, но это не был панический бег загнанного зверя - это была
знаменитая "линия жизни", о которой слышал каждый десс-райдер. И все было
бы хорошо, но ему наперерез мчались сразу два катка.
подмяв парочку слишком низко спикировавших флай-брейкеров, затем машина
развернулась, но было поздно. Очкарик к тому времени уже стоял рядом с
Эдди.
от этой улыбки Эдди сразу стало как-то легче на душе. "Еще побегаем!" -
подумал он, не замечая, что думает почему-то во множественном числе.
сворачивая. Оба катка настигли его одновременно, но тут чернявый сделал
невозможное: он взвился в воздух, подпрыгнув футов на шесть, сделал сальто
и покатился по перрону, так и не отклонившись от своей "линии жизни". В
тот момент, когда он был в воздухе, оба катка врезались друг в друга.
Вспышка взрыва на миг ослепила Эдди. Когда он снова начал видеть, на
платформе догорала, чадя копотью, груда покореженного металла. Чернявый
стоял рядом с ними, и можно было услышать, как судорожно стучит его
сердце. Эдди молча пожал ему руку - ничего лучшего он придумать не смог.
не оглядываясь.
пострашней стандарта первых кругов. И оно не заставило себя долго ждать.
Впереди вспыхнул ослепительный свет, послышался нарастающий вой и грохот -
так, наверное, хохотал дьявол у себя в преисподней, потешаясь над
очередным незадачливым грешником. Потому-то штуку и прозвали
"хохотунчиком". Это был огромный металлический цилиндр, почти совпадавший
по диаметру с тоннелем, время от времени проносившийся по "кишке" то в
одном, то в другом направлении.
"хохотунчику", никуда не сворачивая, с криком "Задавлю!" - то он
остановится и повернет обратно. Скорее всего, это была шутка, и Эдди не
собирался ее проверять. Он помчался по тоннелю, ища спасительную нишу в
стене - она должна была находиться где-то здесь! Вот и она... Эдди нырнул
в нишу и вжался в стену. В следующий момент его прижало еще сильнее, но
это оказался всего лишь чернявый. "Хохотунчик" с воем пронесся мимо.
нише места еле на двоих хватает".
Эдди и чернявый одновременно выглянули из своего убежища, при этом
чернявый отпустил руку Эдди, которую прижимал к стене. "Господи, а ведь
если бы не он, я бы остался без руки!" - дошло до Эдди, и он совершенно
по-новому взглянул на чернявого, но тот смотрел в другую сторону, туда,
где скрылся "хохотунчик".
квадратик и зашагал к ним. Ну конечно! Очкарик высветил лайф-карту. Теперь
на десять минут он в безопасности. За это время он должен либо добраться
до финиша, либо сойти с дистанции, потому что на восьмом круге без
лайф-карты - верная смерть.
очкарика.
хватит. В прошлый раз я дошел всего лишь до шестого.
раньше сообразить..."
рухнули на пол. Минуту или две они лежали молча, отдыхая. Потом очкарик
покосился на свой лайф-таймер. У него оставалось около шести минут. Он
снова лег и, чуть помедлив, заговорил:
передвижения. Каких-нибудь тридцать-сорок лет назад.
автора, который "хохотунчика" придумал...
прокладки. И эскалаторы обычные, без ловушек.
симбионты-программисты, - пробормотал очкарик. - Впрочем, извините, мне
пора.
ловко взбираться по ней. Вскоре он скрылся из виду.
такой облом, футов шесть с половиной, не меньше, плюс старый армейский
"Бертольд". Второй был мал ростом, безбров, безволос, и только глаза у
него казались мужскими. Левее, у лестницы, стояли трое "шестерок", вертели
в руках разные железные предметы.
Верзила что-то уныло буркнул - наверное, оценил шутку.
нас, кроме штанов, брать нечего, а штаны мы сейчас снимем, вы только
мигните, мы сразу..."
сердца наши ложью. Уразумел?
начала. На толчках такая карта тянула до семи штук, так что даже из-за
двух стоило рискнуть. Кстати, и его карты с толчка. Он же не спрашивал,
откуда они добыты.
душу, мы же без них на восьмерке шагу не пройдем...
не ждут - и он нырнет в "кишку". Гнаться за ним не станут - даже симбионты
не возьмут десс-райдера в подземке, да еще на седьмом-восьмом... не
самоубийцы же они, в самом деле... Вот только чернявый... Ну что ж -
чернявый...
ноги скопцу - тот оказался на удивление увесистым - и с ревом швырнул его
в верзилу. Рефлексы у последнего оказались отличными, верзила увернулся, и
бросаемый с визгом вылетел за границу "нейтралки" и исчез в "заднице".
Молодец верзила, в здоровом теле - здоровый дух! Ну а теперь - в
"кишку"!.. Прыгнув совсем в другую сторону, Эдди перехватил руку с
арматурой, намеревавшуюся раскроить чернявому череп, и всем весом
навалился на чужой локоть.
очень негромким. С пола Эдди следил, как верзила снова поднимает пистолет.
Очень болело простреленное плечо, но вряд ли кого-нибудь это интересовало.
Черепнин Владимир
Афанасьев Роман
Лондон Джек
Лукин Евгений
Шилова Юлия
Орлов Алекс