подозрительными, результаты ее - ниспровержением основ. Я внутренне
съежился, когда Гопкинс кольнул меня страшными глазами, и еле удержался,
чтобы не убежать. Я крикнул на себя в душе: "Помни, это твой последний
шанс! Ты, кажется, считаешь их скверными людьми? Тебе остается
приподлиться к уровню их подлости - проделай это с достоинством!"
- братья?
людьми. Фирма "Эдельвейс и братья", конечно, всемирно... Короче, я не
желал бы, чтобы мое открытие попало в недружественные руки.
кулаком по столу и захохотал.
такого проходимца, как вы, еще не существовало со времен потопа! Как,
по-вашему, ребята, он сукин сын?
морщинками серое личико. - Говорю вам, он не хуже своего родственника
Карпера смог бы нокаутировать великого Джойса. Думаю, мы сработаемся.
Гопкинс. - Старый дурак Эдельвейс закончил свою грешную жизнь в ночлежном
доме. Не думайте, что мы что-либо имеем против него: он был волк как волк,
пожалуй, даже зубастей других. Состояние его поделили Мак-Клой и О'Брайен.
Что до братьев, то Джим повесился на сорок четвертой минуте биржевой
паники 28 сентября 1995 года, а Джек пустил себе пулю в лоб часом позже.
Их акции достались мне. Мы решили не менять название нашей заслуженной
фирмы.
свободно. Вижу, что не ошибся, считая вас серьезными дельцами. Нам
остается договориться о пустяках - сколько миллиардов вы вложите в наше...
слыхал большей чепухи! Вы послушайте его, ребята! Он требует миллионов
киловатт на обслуживание одного автомата.
Не забывайте, что мой аппарат займется производством людей.
две черноглазые дочки и четыре голубоглазых сына - вот мое сальдо за
девятнадцать лет супружеской жизни. Но мне не понадобилась для этого
постель в две тысячи гектаров. И потребности в электроэнергии я не ощущал,
скорее - наоборот: ни разу не забывал выключить лампочку!
вашими и моими, машинными, есть разница. Я буду выпускать людей в массовом
масштабе, на конвейере, и притом с заранее заданными свойствами. Надеюсь
вы не собираетесь оспаривать, что ваше крохотное семейное производство не
больше чем работа вслепую. Вы заранее не знаете даже, кто получится,
мальчик или девочка, не говоря уж о таких важнейших элементах, как цвет
волос и глаз, влечения и рост, приспособленность к жизни, политические
взгляды и прочее. Средневековая кустарщина, Мак-Клой, просто не понимаю,
как в наш век поточного машинного производства вы, признанный мастер
современной индустрии, осмеливаетесь хвастаться жалкой ручной работой. И
вообще, я обращаю ваше внимание, джентльмены, на то, что мои машинные
создания представляют собой материализованную мысль, получившую на заводе
человекоподобное оформление. В наш век материалистического безбожия это
тоже кое-чего стоит.
восхищенных глаз. От него исходил сладковатый запах восторга. - Это
кощунство, Мак-Клой, сравнивать своих неудачных личных деток с
конвейерными созданиями нашей компании. Даже Джон, самый сильный из ваших
сыновей, не простоял бы и двух раундов против Джойса. Что до меня, то я
требую, чтобы профессор Крен придал человекоподобным свое личное подобие.
Вы меня понимаете, Гопкинс? А вы, Мак-Клой? Хи-хи-хе! По десяти в ряд
Крены шагают из ворот завода - один к одному красавцы и силачи. Огромная
колонна, не иссякающая ни днем ни ночью, - и все на ринг, на ринг! Вот это
будет зрелище, говорю вам! Такого кулачного боя человечество не видывало.
гвоздями глаз в стол. Мне показалось, что дерево прогибается под его
взглядом: Гопкинс передвигал мысли с усилием, как рычаги. Если бы у меня
нашелся радиоскоп, я различил бы в его голове скрип приближающихся и
отодвигаемых мыслей. Наконец Гопкинс заговорил:
Мы трое со всеми потрохами не стоим и половины того, что вы запросили для
одного себя.
тонны акций, пусть их раскупают рабочие нашей компании - вот вам и
денежки!
возможность - военное министерство.
великолепная мысль!
Гопкинс, мир не видывал! Я настаиваю, чтобы док в своих человекоподобных
оподобил вас.
переговоры с военными. Их, конечно, заинтересует конвейерная армия солдат
с заранее заданными свойствами. Сейчас я из своего кабинета кое с кем
потолкую в столице.
показать волнения тем двум. Я непрерывно волнуюсь с того дня, как понял,
что у меня нет иного выхода, кроме как завязать опасную игру с этими
двуногими. Пока я сидел у них на спине, - а не в пасти, это было уже
хорошо. Я усмехнулся, вспомнив, как они запротестовали, когда я объявил,
что меньше, чем на половине доходов, не примирюсь. Мак-Клой подскочил до
потолка: "Вы бандит, док, зачем вам такая прорва денег?" Я отрезал:
"Собираюсь скупить фирму "Эдельвейс и братья". Я отвлек их от существа
проблемы. Только так и надо с ними держаться. Пусть они займутся
вырыванием денег у меня из глотки, у них не останется времени совать носы
в технологию. Я буду проводить эту линию неукоснительно - заставлю их с
боем добиваться того, что мне абсолютно не нужно. Я гордился своим
коварством - с такими людьми иначе нельзя.
волновался.
- Приседайте, когда одолевает волнение.
встречал такой выдержки! Неужели вас не тревожит...
соглашение? Драгоценные минуты тратятся на телефонную болтовню, в то время
как мы могли...
форму, что вы и ахнуть не успеете. В мире еще не существовало мерзавцев,
равных Роубу.
конкурирующих фирм пока не сумела обзавестись таким сотрудником.
Мак-Клой поглядел на меня и загрохотал. О'Брайен тоненько дребезжал.
этот Роуб?..
его руки, док, когда узнаете старину Пьера поближе. Он и на вас напишет
поклеп, не сомневайтесь. У этого человека фантастические способности.
Покажите ему молча язык, и он докажет, что вы собираетесь взорвать Дом
правительства. Достаточно поглядеть на Роуба, чтобы коленки у вас
затряслись и мучительно захотелось признаться в чем-нибудь страшном.
Сейчас вы это испытаете! - Он снял трубку телефона и распорядился: - Роуба
- поскорее!
к рукам наследие папаши Эдельвейса, встал вопрос: кого из сотрудников
приставят... вы понимаете, Крен? И вот тут мы услыхали, что некоего Роуба
прогоняют с десятого места за доносы и полную неспособность к чему-либо
иному. "Стоп! - сказал Гопкинс. - Уверен, что это нужный нам парень!"
Ровно через неделю после появления у нас Роуб донес куда следует, что мы
продались врагам нашего государства и расширяем производство, чтобы