Чтение 2–й страницы книги ~Дьявол среди людей~

чего бы две самые могучие армии в мире топтались на нем несколько дней
(часов? недель?), гремели, бабахали, лязгали над головами двух стариков,
молодой женщины и ребенка, в ужасе зарывшихся в кучу картошки на дне
погреба? Метались по земляным стенам охваченные паникой крысы, изобильно
сыпалось с потолка, и все тряслось в кромешной тьме... Выдалась тихая
минутка, и дед Старый ползком вскарабкался по земляным ступеням и
осторожно выглянул наружу, и сейчас же снова скатился вниз и сообщил, что
хату разнесло до завалинки, а на месте сортира навалены грудой то ли мешки
какие-то, то ли тела. Затем загремело, забахало, залязгало опять, да еще и
сильнее. Мать легла на Кима, прикрыв его своим немощным телом, баба Вера
громко читала молитвы, дед Старый кряхтел и ворочался во тьме, все
старался зарыть любимых людей поглубже в картошку, а маленький Ким лежал,
притиснутый телом матери, задыхался и ходил под себя... И тут снаружи
вышибли дверь погреба и вбросили гранату.

Немец? Наш? Какая разница! Треснула взломанная дверь, погреб озарился
серым светом, затем со стуком упало рядом, покатилось и грянуло. Целую
вечность Ким лежал под трупами тех, кто мог им интересоваться. Потом еще
одну вечность он выбирался из-под этих трупов. Он выбрался, залитый кровью
и испражнениями, сполз на земляной пол и завыл. Он выл и никак не мог
остановиться. Он не помнит, как пришли, как вытащили его наружу, смутно
припоминается ему, как кто-то плачет над ним, кто-то матерится люто, потом
его мыли и оттирали, и кто-то голый, стриженный ступеньками, лил на него
нестерпимо горячую воду и надирал жесткой мочалкой. И вот он оказался
чистенький, в подшитой, но все равно непомерной солдатской форме, с
брезентовым ремнем и погонами, в громадных ботинках, набитых ветошью, в
настоящих обмотках, толсто намотанных на его тощие ноги, и он был под
опекой славного санитара-кашевара дяди Сережи и мчался со всей армией на
запад, на запад, на Берлин!

До Берлина он не домчался, а оказался вдруг в эшелоне, в телятнике,
набитом такими же возгрявыми бедолагами, котелок замечательно вкусной
пшенки с говядиной (на двоих в сутки), буханка хлеба, тоже замечательно
вкусного (на пятерых в сутки), Новоизотовск, распределитель, Ташлинск.
Все.

Союзные моряки стали жаловаться, что, сойдя на берег

после арктических тягот, они у нас лишены женской ласки и

оттого могут ненароком исчахнуть. Тогда горком обратился к

комсомолкам в возрасте от семнадцати до двадцати лет с

предложением порадеть нашим славным товарищам по оружию.

Те, конечно, порадеть не отказались. Что делать, времена

тяжелые, а тут тебе и консервы, и шоколад, и виски, и

чулочки. Однако когда война закончилась, их всех объявили

изменниками Родины, погрузили на баржи и потащили в

открытый океан. На остров Сальм, как им объявили. Но до

острова Сальма их не дотащили, а потопили из-под воды

торпедами. Светило красное полуночное солнце, белело небо

над далекой кромкой вечных льдов, океан был как зеркало, и

до самого горизонта виднелись по воде женские головы -

русые, каштановые, черные...

Одним из первых возвратился в Ташлинск мамин брат дядя Костя. И была
при нем одна нога, одинокая медаль "За отвагу" на широкой груди, тощий
сидор с нехитрыми пожитками да еще великолепный аккордеон, который, по его
словам (и я ему верю), он взял из подбитого им же немецкого танка.

Помнится, вечер был. Женщин к нам набилось великое множество. Вареная
картошка и соленые огурцы высились на столе горами, и не было недостатка в
самогоне. Нас с Кимом затиснули в угол, но в миски, что мы протискивали
между женскими боками, накладывали не глядя, а нам того и надо было. Мы
только перемигивались за спинами. Потом Фроська, толстая наглая девка, с
самого начала липнувшая к герою, игриво осведомилась, отчего это на его
широкой груда вроде пустовато. На нее зашикали, а дядя Костя, потрогав
свою медаль и весь скривившись, очень внятно объяснил беспутной Фроське,
что и куда дают Ваньке за атаку и за что дают Красную Звезду Тамарке. Все
потупились, кто-то хихикнул, кто-то всплакнул. У Фроськи толстые щеки
стали лиловые.

- Ладно, - произнес дядя Костя. - Я вам лучше спою. Может, понятнее
будет.

Он достал из футляра аккордеон и запел. Странная была песня, и мотив
странный - не то марш, не то тоска предсмертная.

Справа танки, ребята, справа танки, друзья!

Приготовьте гранаты, удирать нам нельзя.

Эй, Сережка с Павлушкой, мочи-сил не жалей,

Накатите мне пушку на бруствер скорей!

У Сережки-студента есть фляга вина.

Не теряйте момента, осушайте до дна!

На закуску узнаем, не пройдет еще час,

Есть ли небо над раем иль морочили нас...

Против гадов с крестами - что мои "сорок пять"?

И снаряды мы стали, словно мертвых, считать...

И остался у пушки я один бить отбои.

Спи спокойно, Павлушка, я иду за тобой.

Тишина стала в хате. И вдруг мой Ким забился рядом со мной, выронил
миску и, то ли хохоча истерически, то ли икая, принялся бессвязно
выкрикивать:

- Колоть их!.. С крестами, без крестов... всех! На мелкие куски!
Чтобы ни одного!.. Вдребезги их! В мясо-кровь!..

Он захлебнулся криком и стал закидываться, словно бы стараясь прижать
затылок к лопаткам. Женщины подхватили его, принялись дуть в лицо, лить
воду через стиснутые зубы. Дядя Костя спросил брезгливо:

- Это еще кто?

Мама торопливо объяснила: Лешкин-де дружок, детдомовец а больше
ничего не объясняла, но дядя Костя и без того понял. Он опрокинул стопку,
закусил огурец и пробормотал, плюясь семечками:

- Оттуда, значит... Ну, что с пацана возьмешь, и не такие
заваливались... - И добавил совсем по-горьковски: - А, песню он мне
все-таки испортил, чтоб ему...

И вскоре получился еще один случай. Вернулось еще несколько
изувеченных, и приладились они собираться у нас, выпивать и петь свои
дикие и страшные песни. Мама только вздыхала, но ведь не гнать же их... А
уж мы с Кимом слушали во все уши. И вот запели они раз особенно дикую и
страшную:

Мы инвалиды, калеки, убогие,

Мы все огрызки Великой войны,

Но унывают из нас лишь немногие,

Мы веселиться, петь и пьянствовать должны!

Так, инвалиды, пей и веселись,

На крыльях водки подымаясь ввысь,

Пускай гремит наш хриплый, жуткий смех

Нам веселиться, право же, не грех!

Кто не слыхал с вонючих коек стонов раненых,

Кто не смотрел смерти прямо в глаза,

Тот удивится, увидев нас пьяными,

Но так смеяться не сумеет никогда!

Так, инвалиды, пей и веселись...

И все. И смолкла внезапно песня. Взвизгнул в последний раз аккордеон
и тоже смолк. Тяжесть стеснила мою душу, глаза застлало слезами. Увечные
молчали, скорбно и растерянно переглядываясь. У Кима же все лицо стало
мокрым от пота, выпученные глаза закатились под лоб, и он медленно сползал
со скамьи на пол. Минуту спустя инвалиды, так и не сказав больше ни слова,
подхватились и вышли. Вот такое было происшествие.

Может, с этого все и началось? Первая ласточка? Не нем. Знаний не
хватает, а врать не хочу. Да и давно это было.

Впрочем, тут вернулся и отец мой, гвардии капитан, живой и
относительно невредимый, и инвалиды перестали у нас собираться.

Еще бабка поучала: "Как попил, ведро доской закрыл,

ковшик на доску, гляди, ложи кверху донышком. А книзу

донышком положишь если, гляди, беси в него насеруть..."

В классе, кажется, шестом дорожки наши с Кимом разбежались. В
Ташлинске открылось ремесленное училище, и Ким сразу поступил туда учиться
- то ли на слесаря по ремонту чего-то сельхозтехнического, то ли на токаря
по выточке запчастей. Вообще в тот год школа наша на треть опустела: у