коней к ближайшей сосне и тоном, не допускающим возражений, произнес:
сторонам. За километровым столбом с цифрой 168 лес внезапно расступился, и
перед ними открылась просторная поляна, на которой возвышался крутой,
поросший жухлой травой курган с плоской вершиной.
вглядывались и прислушивались. На вершине кургана обширной зеленой тучей
громоздился гигантский приземистый дуб, похожий больше на баобаб, а в его
тени виднелось ветхое строение с провалившейся крышей и черными
прямоугольниками пустых окон. Было очень тихо, не слышно было ни обычного
жужжания шмелей, ни стрекота кузнечиков. И ярко сияло в синем небе над
головой полуденное солнце. Потом налетел порыв ветра, зашелестела,
зашумела, засверкала серебристыми искрами дубовая листва, и длинно и
тоскливо заскрипело что-то - то ли наполовину сорванная ставня, то ли
ржавые дверные петли. Галя вздрогнула и прижалась к Портосу. Но ветер
пролетел, и все снова стихло. Портос мужественно откашлялся.
комочек с тихим писком выскочил из-под ног Портоса и скрылся. "Кролик", -
машинально подумают Портос. Солнце припекало. Они подошли к подножию
кургана и стали подниматься по крутому склону. С каждым шагом развесистая
крона дуба все дальше надвигалась на небо. Наконец она надвинулась на
солнце, и сразу сделалось прохладно. Даже как-то зябко, с удивлением
отметил про себя Портос.
улыбнулся ей, стараясь показать как можно больше своих превосходных зубов.
Увидеть такие зубы будет небесполезно и неведомому чудовищу, если оно
сейчас тайком наблюдает за ними. Портос был великий стратег.
заброшенным домом. Бревенчатые стены почернели и покрылись
зеленовато-голубым лишайником, окна с выбитыми стеклами были затянуты
пыльной паутиной, покосившиеся и насквозь прогнившие доски крыльца вели к
отверстому дверному проему, а дверь косо висела на одной ржавой петле.
Портос легко сорвал ее, отшвырнул в сторону и, пригнувшись под низкой
притолокой, вошел в дом. Галя следовала за ним по пятам.
запустения...
Щелястый пол был покрыт густым слоем пыли, со стен свисали обрывки обоев
неопределенной расцветки, потолок просел и наполовину обрушился, сквозь
проломы видны были балки, подпирающие крышу, а сквозь дыры в крыше
виднелась зеленая листва дуба. Портос шумно принюхался.
себя.
пыли на полу, словно здесь топтался слон на своих ногах-тумбах, и в то же
мгновение жуткий протяжный вопль разорвал тишину, на чердаке захлопали
могучие крылья, и с потолка посыпался потоками мусор. Это произошло так
неожиданно, что Портос и Галя целые три секунды оставались в прежних
позах, не в состоянии пошевелиться, прикрыть головы, крикнуть. А странное
нападение продолжалось.
чердачные балки невидимые крылья, валился сверху мусор, и весь дом
заполнился плотными клубами удушливой пыли. Портос наконец опомнился.
отплевываясь, они ощупью добрались до двери и вывалились наружу. Суматоха
на чердаке сейчас же прекратилась, снова наступила тишина. Портос и Галя
медленно поднялись на ноги, поглядели друг на друга и сейчас же принялись
молча чиститься. Из окон и двери дома ползли и оседали на траву прозрачные
серые облака пыли.
пятерней мусор из волос.
белая птица, похожая на филина...
глаза горели. Они молча, изо всех сил стараясь не оглядываться, спустились
с кургана, молча пересекли поляну, вернулись на шоссе и молча дошли до
того места, где оставили коней. Только когда копыта снова застучали по
бетонке, Галя сказала:
кроется какая-то страшная тайна, и, если мы ее не раскроем, нам никогда не
узнать, что сталось с половиной Зеленой долины и с дедушкой.
что птица обо всем догадалась и потому напала на нас?
скажем, гнездо или еще что-нибудь. Мы там кричали, шумели, она завозилась,
заорала, забила крыльями...
Странные, признаться, следы...
завалила их всякой дрянью, а нас попросту выгнала.
напряжения. - Значит, ты считаешь, что эта птица причастна к исчезновению
половины долины и... э... дедушки? Что же это за птица?
обочине. В эту минуту над их головами раздался жалобный писк. Портос
взглянул в небо и изумленно ахнул:
парила над ними, сжимая в когтях маленького пушистого зверька.
выпрямился, подбрасывая на ладони увесистый булыжник. Птица холодно и
равнодушно разглядывала его сверху, покачиваясь на неподвижно
распростертых крыльях. Портос размахнулся. Р-р-раз! Булыжник ударил птицу
под левое крыло. Знакомый жуткий вопль прозвучал над долиной. Птица
разжала когти и, сильно кренясь на левый бок, исчезла за верхушками
деревьев, а белый пушистый комочек упал к ногам Портоса.
больно!..
с красными глазами. Он трясся в Галиных ладонях, и сквозь пушистый мех она
отчетливо ощущала, как бешено стучит его крошечное сердце.
Атосу, надо спешить.
Портос вбежали в дом Атоса, втиснулись в кабину лифта, похожую на стакан
из цветного стекла, и спустились в его обширную мастерскую. Здесь пол
дрожал под ногами, низко гудели замысловатые механизмы в округлых сетчатых
кожухах, стремительные сквозняки разносили запахи раскаленного металла и
нагретой пластмассы, вспыхивали и гасли ослепительные лиловые огни,
отбрасывая на стены зыбкие тени, и десятки больших и маленьких
роботов-крабов, роботов-пауков, роботов-сколопендр деловито сновали,
позвякивая сочленениями, из конца в конец этого огромного подземного зала,
выполняя какие-то им самим неведомые операции. Сам Атос в белом
комбинезоне стоял перед пультом управления на плоской круглой платформе,
подвешенной к большому решетчатому крану.