благодаря четким очертаниям лба и глубоким черным глазам. Была в ее
внешности также какая-то аристократичность в духе тогдашних требований,
предъявляемых к изысканной женской красоте, аристократичность, выражавшаяся
скорее в осанке и достоинстве, нежели в непередаваемой, хрупкой и
недолговечной грации, которая служит признаком благородства в наши дни. И
никогда Гестер Прин не казалась более аристократичной в старинном значении
этого слова, чем в ту минуту, когда она выходила из тюрьмы. Люди,
встречавшиеся с нею раньше и ожидавшие увидеть ее подавленной, омраченной
нависшими над ее головой зловещими тучами, были поражены и даже потрясены
тем, как засияла ее красота в ореоле несчастья и позора. Впечатлительный
зритель, вероятно, не мог бы глядеть на нее без мучительной боли.
Причудливое и красочное своеобразие наряда, который она специально для этого
случая сшила в тюрьме, руководствуясь лишь собственной фантазией,
по-видимому выражало ее душевное состояние и безрассудную смелость. Но
точкой, приковавшей к себе глаза толпы и до того преобразившей Гестер Прин,
что мужчинам и женщинам, прежде близко знакомым с нею, показалось, будто они
видят ее впервые, была фантастически разукрашенная и расцвеченная алая
буква. В ней словно скрывались какие-то чары, которые, отторгнув Гестер Прин
от остальных людей, замкнули ее в особом кругу.
зрительниц. - Только надо быть совсем уж бессовестной потаскухой, чтобы
хвастать этим в такую минуту! Ну скажите, кумушки, разве не насмешка над
нашими благочестивыми судьями - кичиться знаком, который эти достопочтенные
джентльмены считали наказанием?
твердокаменная из старух. - А красную букву, которую она так старательно
разукрасила, вполне можно было бы сделать из старой фланелевой тряпки, вроде
той, что я ношу при простуде.
Нехорошо, если она нас услышит! Ведь каждый стежок на этой вышитой букве
прошел сквозь ее сердце!
Расступитесь, и я обещаю вам отвести миссис Прин туда, где вы все - взрослые
и дети - сможете любоваться ее замечательным украшением с этой самой минуты
и до часу дня. Да будет благословенна праведная массачусетская колония, где
порок сразу выводят на чистую воду! Ступайте же, мадам Гестер, покажите вашу
алую букву на Рыночной площади!
и сопровождаемая беспорядочной процессией хмурых мужчин и недоброжелательных
женщин, Гестер Прин направилась к месту, предназначенному для ее наказания.
Полные любопытства школьники, которым из всего происходившего было ясно
только то, что их на полдня освободили от уроков, стайкой побежали впереди,
поминутно оглядываясь и стараясь рассмотреть лицо Гестер, жмурившегося
ребенка у нее на руках и позорный знак на груди. В те дни расстояние от
тюрьмы до Рыночной площади было не так уж велико. Тем не менее осужденной
это путешествие показалось, надо думать, довольно длинным, ибо за
надменностью ее поведения, вероятно, скрывались такие муки, точно эти люди,
толпой шедшие за ней, безжалостно топтали ее сердце, брошенное им под ноги.
К счастью, в нашей природе заложено чудесное и в то же время спасительное
свойство не сознавать всей глубины переживаемых нами мучений; острая боль
приходит к страдальцу лишь впоследствии. Поэтому Гестер Прин с почти
безмятежным видом прошла через эту часть своего испытания и достигла эшафота
на западном краю площади. Он стоял почти под самым карнизом первой
бостонской церкви и выглядел так, словно прирос к ней.
представляющий собою часть карательной машины, существует лишь как
характерная историческая деталь; однако в старину он был столь же важным
средством воспитания законопослушных граждан, как гильотина в руках
французских террористов. Короче говоря, это был помост, над которым
возвышалась рама вышеупомянутого исправительного орудия, с помощью которого
можно было зажать голову человека в крепкие тиски и затем удерживать ее на
виду у зрителей. В этом сооружении из дерева и железа воплощалась наивысшая
степень бесчестья для наказуемого. Каков бы ни был проступок, не существует,
мне кажется, кары, более противной человеческой природе и более жестокой,
чем лишение преступника возможности спрятать лицо от стыда; а как раз в этом
и заключалась вся суть наказания. Однако в случае с Гестер Прин, как и во
многих других случаях, приговор требовал только, чтобы она простояла
определенное время на помосте, но без ошейника, без тисков на голове,
словом, без всего того, что было особенно отвратительно в этой дьявольской
машине. Хорошо зная свою роль, Гестер поднялась по деревянным ступеням и
предстала перед окружающими, возвышаясь над улицей на несколько футов.
женщина с младенцем на руках, женщина, чье лицо и наряд были так живописны,
привела бы ему, вероятно, на память мадонну, в изображении которой
соперничало друг с другом столько знаменитых художников. Он вспомнил бы -
конечно, только по контрасту - священный образ непорочной матери, чьему сыну
суждено было стать спасителем мира. А здесь величайший грех так запятнал
самую священную радость человеческой жизни, что мир стал еще суровее к
красоте этой женщины, еще безжалостнее к рожденному ею ребенку.
могло не внушать его в те времена, когда общество еще не было настолько
развращено, чтобы смеяться там, где следовало трепетать. Свидетели бесчестья
Гестер Прин были совсем бесхитростные люди. Будь она приговорена к смерти,
они с таким же молчаливым одобрением взирали бы на ее казнь, не ропща на
жестокость приговора; зато они не отличались и бессердечием, свойственным
иному общественному укладу, при котором подобные сцены послужили бы лишь
поводом для шуток. Если бы кому-нибудь и пришло в голову шутить, такая
попытка была бы подавлена и пресечена торжественным присутствием столь
немаловажных лиц, как губернатор, некоторые его советники, судья, генерал и
местные священники. Все они сидели или стояли на балконе молитвенного дома и
глядели вниз на помост. Когда такие особы, нисколько не опасаясь уронить
свое достоинство или авторитет, принимают участие в подобных зрелищах, можно
не сомневаться в том, что исполнение судебного приговора будет принято со
всей серьезностью и произведет должное впечатление. Действительно, толпа
вела себя угрюмо и сосредоточенно. Несчастная преступница держалась как
нельзя лучше для женщины, которая обречена выдерживать напор тысячи
безжалостных глаз, устремленных на нее и в особенности на ее грудь. Вынести
это было почти невозможно. Она приготовилась защищаться от язвительных
выходок, уколов, публичных оскорблений и в ответ на любую обиду дать полную
волю своей порывистой и страстной натуре, но это молчаливое общественное
осуждение было настолько страшнее, что теперь Гестер Прин предпочла бы
увидеть на хмурых лицах насмешливые гримасы по своему адресу. Если бы эти
люди - каждый мужчина, каждая женщина, каждый визгливый ребенок - встретили
ее взрывами хохота, она могла бы ответить им горькой и презрительной
усмешкой. Но под свинцовым гнетом постигшей ее кары она временами
чувствовала, что либо сойдет с ума, либо сию секунду закричит во всю силу
своих легких и бросится с эшафота на землю.
пропадала из ее глаз или постепенно расплывалась, обращаясь в рой
призрачных, бесформенных видений. Болезненно возбужденный ум и в особенности
память рисовали перед нею иные картины, не имевшие ничего общего с этой
улицей, с этим бревенчатым городком, граничившим с дремучими лесами Запада;
и не эти, выглядывавшие из-под островерхих шляп, а совсем иные лица
возникали перед ее взором. Далекие, совсем незначительные воспоминания,
какие-то ничтожные черточки детства и школьных дней, игры, детские ссоры и
мелочи домашней жизни в годы девичества роились вокруг нее, переплетаясь с
важнейшими воспоминаниями последующих лет. Каждая картина возникала с такой
же яркостью, как и предыдущая, словно все они были одинаково значительны
или, напротив, в равной степени несущественны. Возможно, в этих
фантасмагориях ее душа бессознательно искала спасения от жестокого гнета
неумолимой действительности.
откуда она вновь увидела родную деревню в Старой Англии и отчий дом, -
убогий, полуразвалившийся дом из серого камня, на фронтоне которого все еще
был виден полустертый щит с гербом, в знак того, что владелец принадлежит к
старинному дворянскому роду. Она увидела облысевшую голову отца и его
почтенную белую бороду, ниспадающую на старомодные елизаветинские брыжи,
потом - лицо матери, ее исполненный заботливой, тревожной любви взгляд,
который навсегда сохранился в памяти Гестер и много раз кротко предостерегал
- даже после того как мать умерла - от ошибок на жизненном пути. Она увидела
свое собственное лицо таким, каким оно некогда представало перед нею, когда
она рассматривала его в мутном зеркале, освещенном изнутри сиянием ее
девичьей красоты. И еще одно лицо она увидела - лицо немолодого уже мужчины,
бледное, худое лицо ученого с глазами, тусклыми и покрасневшими от мерцания
свечи, при которой он изучал бесчисленные фолианты. Однако эти тусклые глаза
обладали удивительной проницательностью, когда их владельцу нужно было
читать в человеческой душе. Женская наблюдательность Гестер Прин
восстановила даже некоторую неправильность телосложения этого мыслителя и
аскета, у которого левое плечо было чуть выше правого. Потом картинная
галерея памяти развернула перед ней путаницу узких улиц, высокие серые дома,
огромные соборы и общественные здания столь же древнего годами, сколь
удивительного по архитектуре города на континенте, где ее, уже связанную со
сгорбленным ученым, ожидала новая жизнь - новая, но питаемая изъеденной
временем стариной, подобно пучку зеленого мха на развалинах каменной стены.
И, наконец, вместо цепи сменяющихся картин - снова рыночная площадь
бревенчатого пуританского поселка, запруженная горожанами, угрюмо
наблюдающими, как она - да, она, Гестер Прин, - стоит с младенцем на руках у
позорного столба, а на груди ее, окруженная причудливым золотым узором,
алеет буква "А"!
Каменистый Артем
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Корнев Павел
Никитин Юрий
Шилова Юлия