лихо скакать на коне и разговаривать на печенежском языке. Не многие
взрослые это умели.
младшими братьями, а в особой избе на краю деревни, с такими же, как он
сам, отроками. Через год, достигнув полного совершеннолетия, Алк получит
саблю, построит собственную избу и будет сидеть на совете со взрослыми
мужчинами. Пока же ему лишь доверяют сторожить ночью деревню и ходить в
цепи загонщиков на охоте.
речку, возле которой построили деревню, люди назвали по имени старейшины -
Смедвой.
из какого рода, уважительно отзывались о старом Смеде. И он еще гордился,
что на земле его рода было капище.
родовые боги. Люди вынесли из огня деревянных идолов и поставили их на
пологом холме возле самой деревни. Старейшины соседних родов стали
собираться у очага Смеда, чтобы обсудить общие дела и принести жертвы
богам. Получалось, что Смед вроде бы старший над всеми старейшинами.
родов пришли к Смеду. О чем они говорили на совете, Алк не знал, потому
что даже многие взрослые мужчины не были допущены в избу. Но по обильным
жертвам, принесенным в тот день богам, можно было догадаться, что вятичам
угрожает большая опасность. Разве иначе зарезали бы на капище двух черных
быков?
возле очага, провел ладонью по седой бороде, промолвил тихо:
войском, бесчисленным, как деревья в лесу, и все воины его одеты в
железные рубахи и железные шапки. Люди спрячутся в лесу, чтобы Святославу
не с кем было сражаться и чтобы он поскорее миновал нашу землю. А вы
пойдете к Оке-реке и будете смотреть за войском князя. Для такого дела
нужны зоркие глаза и быстрые ноги - как у вас, отроки...
скинул с плеч кафтан из толстой кабаньей кожи и остался в одной рубахе,
перепоясанной узким ремешком. Кожаные кафтаны вятичи носили в лесу, чтобы
уберечься от колючек и острых сучьев, а здесь, возле реки, кусты были
мягкими, ласковыми.
вятичского племени. Но тревога ощущалась и здесь. На речном просторе не
было видно рыбачьих челнов, а в деревне, на другом берегу - обычного
утреннего оживления. Словно вымерло все вокруг, даже птицы примолкли.
левую - лук и приготовился ждать.
засаде неподвижно и безмолвно, потому что сторожкого зверя могло спугнуть
любое неловкое движение, шевеление ветвей, даже негромкое поскрипывание
стрел в колчане. Малейшая неосторожность обрекала охотника на неудачу.
выскользнули чужие ладьи. Алк не сразу заметил их, потому что ладьи не
выплывали на быстрину, а будто крались у самого берега.
кольчугах и остроконечных шлемах мерно взмахивали веслами. Гребцы были
опытные: ни плеска, ни скрипа уключин. Только за кормой шипит вспененная
вода.
из-под ладони в заросли кустарника. Потом, успокоившись, махнул рукой
гребцам. Весла без плеска опустились в воду.
воины внимательно осматривали берег. Но Алк ничем не выдал себя и
сторожевая застава князя Святослава уплыла вниз по реке.
заполнили реку от берега до берега. Блестели на солнце доспехи и оружие.
Колыхались на ветру разноцветные стяги. Овальные щиты краснели на черных
просмоленных бортах, как перевернутые языки пламени.
пробовал считать, загибая пальцы, но скоро бросил это бесполезное занятие.
Голова судового каравана уже уползла вниз по реке, а из-за поворота
выплывали новые и новые ладьи и, казалось, что им нет конца.
лесных убежищах. Сражаться с князем Святославом бесполезно: воинов у него
действительно больше, чем деревьев в лесу.
Алк расслышал приглушенное ржание, глухие удары копыт по дереву, а когда
насады приблизились, разглядел сверху лошадиные головы.
Надобно предупредить старейшину Смеда. Вятичи не знали, что судовой
караван везет лошадей. И еще надо выяснить место ночлега. Алк решил бежать
за ладьями до вечера, чтобы узнать это. Осторожно упятился из кустов в
лес, побежал, пригнувшись, вдоль берега, невидимый с реки.
Но судовой караван двигался медленно и Алк, спрямляя изгибы реки, бежал
наравне с первыми ладьями.
за старшего. Алк первым заметил ладьи, а потому имел право распоряжаться.
Так поступали вятичи на охоте: охотник, первым увидевший зверя, вел за
собой всю облаву. А война и облавная охота - разве не одно и то же?
подкрадется к берегу и своими глазами увидит ладьи, и снова устремлялись
вперед, услышав условный свист.
войне?
сумерки. Поползли из оврагов, растекаясь по воде, сизые полосы тумана.
луг, огражденный с двух сторон оврагами; дальний от реки конец луга
упирался в непроходимую лесную чащу.
краях, сумели сразу найти самое удобное и безопасное место для ночлега?
Откуда они узнали, что именно здесь всегда останавливались осторожные
болгарские купцы [Волжская Болгария - государство на Средней Волге,
существовавшее в Х - первой половине XIII вв.], приплывавшие с Волги?
Может, по следам старых кострищ, черневших среди травы? Но ведь кострищ
снизу, с воды не видно...
князя Святослава был перед ним, как на ладони. Воины копошились на лугу,
как муравьи, и Алк не сразу уловил в их беспорядочном движении какой-то
смысл.
цепями встали у оврагов, словно живым частоколом оградили стан от
посторонних. К опушке леса поехали всадники.
в иных местах. Наверно, там остановились воеводы со своими
телохранителями.
туши кабанов и баранов, складывали на землю доспехи. Свои длинные копья
они вонзали древками в землю, и вскоре луг стал походить на колючее
жнивье.
Воины укладывались спать прямо на землю, на звериные шкуры или попоны, а
под головы подкладывали седла. Не видно было и медных котлов для
приготовления пищи. Воины разрубали мясо ножами, нанизывали на прутья и
жарили над костром, каждый для себя. Даже по одежде невозможно было
понять, кто из них воевода, а кто простой ратник. Все в длинных белых
рубахах, на ногах - кожаные сапоги. И оружие одинаковое: прямые
обоюдоострые мечи, копья, боевые луки из упругих турьих рогов [тур -
древний бык с длинными, загнутыми вперед рогами; из рогов тура изготовляли
дальнобойные воинские луки], топоры-секиры, тяжелые медные булавы.
Будто сказочное боевое братство, о котором рассказывали зимними вечерами
старики.
вооруженных воинов бесполезно. Каждый из них мог казаться князем!
затягивались серым пеплом. Затихали голоса на лугу. Только сторожевые
ратники изредка перекликались: