горные ручьи и ручейки Эрнотерры были очень быстры и потому не отражали
предметов.
и такой высокой, что превышала на целую голову самого рослого мужчину. Была
одинаково искусна как в вышивании легких тканей, так и в игре на арфе... В
бросании мяча не имела соперников и ходила по горным обрывам, как дикая
коза. Доброта, участие, справедливость, сострадание изливались из нее,
подобно лучам, дающим вокруг свет, тепло и радость. Никогда не уставала она
в помощи больным, старым и бедным. Умела перевязывать раны и знала действие
и природу лечебных трав. Истинный дар небесного царя земным королям
заключался в ее чудесных руках: возлагая их на золотушных и страдающих
падучей, она излечивала эти недуги. Народ боготвороил уе и повсюду провожал
благословениями. Но часто, очень часто ловила на себе чуткая Эрна бегучие
взгляды, в которых ей чуствовалась жалость, тайное соболезнование...
фрейлен:
чистосердечно:
всех девушек и дам на свете. Поверьте, то же самое скажет вам и тот человек,
которому суждено будет стать вашим мужем. А ведь мы, женщины плохие судьи в
женских прелестях.
ни сложением, ни чертами лица - ничем она не была хоть отдаленно похожа на
женщин Эрнотерры.
зрелости по законам страны, - был отпразнован во дворце роскошным обедом и
великолепным балом. А на следующее утро добросердечная Эрна собрала в ручную
корзину кое-какие редкие лакомства, оставшиеся от вчерашнего пира , и, надев
корзину на локоть, пошла в горы, мили за четыре, навестить свою кормилицу, к
которой она была очень горячо привязана. Против обыкновения, ранняя прогулка
и чистый горный воздух не веселили ее. Мысли все вращались около странных
наблюдений, сделанных ее на вчерашнем балу. Душа Эрны была ясна и невинна,
как вечный горный снег, но женский инстинкт, зоркий глаз и цветущий возраст
подсказали ей многое. От нее не укрылись те взгляды томности, которые
устремляли друг на друга танцевавшие юноши и девушки. Но ни один такой
говорящий взор не останавливался на ней: лишь покорность, преданность,
утонченную вежливость читала она в почтительных улыбках и низких поклонах. И
всегда этот неизбежный, этот ужасный оттенок сожаления! Неужели я в самом
деле так безобразна? Неужели я урод, страшилище, внушающее отвращение, и
никто мне не смеет сказать об этом?
постучалась, но не получив ответа, открыла дверь ( в стране еще не знали
замков) и вошла внутрь, чтобы обождать кормилицу; это она иногда делала и
раньше, когда ее не заставала.
рассеянными глазами по давно знакомой мебели и по утвари, как вдруг внимание
ее привлекла заповедная кормилицына шкатулка, в которой та хранила всяческие
пустяки, связанные с ее детством, с девичеством, с первыми шагами любви, с
замужеством и пребыванием во дворце: разноцветные камушки, брошки, вышивки,
ленточки, печатки, колечки и другую наивную и дешевую мелочь; принцесса еще
с раннего детства любила рыться в этих сувенирах, и хотя знала наизусть их
интимные истории, но всегда слушала их вновь с живейшим удовольствием.
Только показалось ей немного странным, почему ларец стоит так на виду;
всегда берегла его кормилица в потаенном месте, а когда, бывало, ее молочная
дочь вдоволь насмотрится, завертывала его в кусок нарядной материи и бережно
прятала.
и забыла спрятать" - подумала принцесса, присела к столу, небрежно положила
укладочку на колени и стала перебирать одну за другой знакомые вещички,
бросая их поочередно себе на платье. Так добралась Эрна до самого дна и
вдруг заметила какой-то косоугольный, большой плоский осколок. Она вынула
его и посмотрела. С одной стороны он был красный, а с другой - серебряный,
блестящий и как будто бы глубокий. Присмотрелась и увидела в нем угол
комнаты с прислоненной метлой... Повернула немного - отразился старый узкий
деревянный комод, еще немножко... и выплыло такое некрасивое лицо, какого
принцесса и вообразить никогда бы не сумела.
Наклонила голову - лицо повторило. Провела руками по губам - и в осколке
отразилось это движение. Тогда поняла вдруг Эрна, что смотрит на нее из
странного предмета ее же собственное лицо. Уранила зеркальце, закрыла глаза
руками и в горести пала головою на стол.
шкатулку и сразу обо всем догадалась. Бросилась перед Эрной на колени, стала
говорить нежные жалкие слова. Принцесса же быстро поднялась, выпрямилась с
сухими глазами, но с гневным взором и приказала коротко:
воля зазвучала в ее голосе, что простодушная женщина не посмела ослушаться,
все передала принцессе: об уродливых добрых принцах, о горе королевы,
родившей некрасивую дочь, о ее трогательной заботе, с которой она старалась
отвести от дочери тяжелый удар судьбы, и о королевском указе об уничтожении
зеркал. Плакала кормилица при своем рассказе, рвала волосы и проклинала тот
час, когда, на беду своей ненаглядной Эрне, утаила она по глупой женской
слабости осколок запретного зеркала в заветном ларце.
последовать. Но Эрна приказала сурово:
она услышала не всегдашний кроткий голос маленькой Эрны, сладко сосавшей
когда-то ее грудь, а приказ гордой принцессы, предки которой господствовали
тысячу лет над ее народом.
длинное голубое платье. Шла она по самому краю отвесного обрыва. Внизу, под
ее ногами, темнела синяя мгла пропасти и слышался глухой рев водопадов, как
бы повисших сверху белыми лентами. Облака бродили под ее ногами в виде
густых хмурых туманов. Но ничего не виддела и не хотела видеть Эрна,
скользившая над бездной привычными легкими ногами. А ее бурные чувства, уе
тоскливые мысли на этом одиноком пути? Кто их смог бы понять и рассказать о
них достоверно? Разве только другая принцесса, другая дочь могучего монарха,
которую слепой рок постиг бы столь внезапно и незаслуженно...
нагромоздилмсь в обычном беспорядке, и вдруг остановилась. Какой-то
необычный звук донесся до нее снизу, сквозь гул водопада. Она склонилась над
обрывом и прислушалась. Где-то глубоко под ее ногами раздавался стонущий и
зовущий человеческий голос. Тогда, забыв о своем огорчении, движимая лишь
волнением сердечной доброты, стала спускаться Эрна в пропасть, перепрыгивая
с уступа на уступ, с камня на камень, с утеса на утес с легкостью молодого
оленя, пока не утвердилась на небольшой площадке, размером немного пошире
мельничного жернова. Дальше уже не было спуска. Правда, и подняться наверх
уже стало невозможным, но самозабвенная Эрна об этом даже не подумала.
на камень и свесивши голову вниз, Эрна увидела его. Он полулежал-полувисел
на заостренной вершине утеса, уцепившись одной рукой за его выступ, а другой
за тонкий ствол кривой горной сосенки; левая нога его упиралась в трещину,
правая же не имела опоры. По одежде он не был жителем Эрнотерры, потому что
принцесса ни шелка, ни кружев, ни замшевых краг, ни кожанных сапог со
шпорами, ни поясов, тисненных золотом, никогда еще не видала.
полутьме, и кивнул головой. Но как же могла помочь ему великодушная
принцесса? Спуститься ниже для нее было и немыслимо и безполезно. Если бы
была веревка!.. Высота всего лишь в два крупных человеческих роста отделяла
принцессу от путника. Как быть?
которые сверкают в опасную минуту в головах смелых и сильных людей. Быстро
скинула она с себя свое прекрасное голубое платье, сотканное из самого
крепкого и прекрасного льна; руками и зубами разорвала его на широкие
длинные полосы, ссучила эти полосы в тонкие веревки и связала их одну с
другой, перевязав еще несколько раз для крепости посередине. И вот, лежа на
грубых камнях, царапая о них руки и ноги, она спустила вниз самодельную
веревку и радостно засмеялась, когда убедилась, что ее не толко хватило, но
даже оказался большой запас. И увидев, что путник, с трудом удерживая
равновесие, между расщелиной и сосновым стволом, ухитрился привязать конец
веревки к своему поясу из буйволовой кожи, Эрна начала осторожно вытягивать
веревку вверх. Чужеземец помогал ей в этом, цепляясь руками за каждые
неровности утеса и подтягивая кверху свое тело. Но когда голова и грудь
чужеземца показались над краем площадки, то силы оставили его, и Эрне лишь с
великим трудом удалось втащить его на ровное место.