чтобы пропустить человека. Ун знал, какие предательские ловушки таятся в
только что расколовшихся скалах. Но нетерпение его было так велико, что он,
не задумываясь, протиснулся в черневшую перед ним каменную щель, настолько
узкую, что двигаться вперед можно было с большим трудом. Зур последовал за
сыном Быка. Любовь к другу заставила его забыть природную осторожность.
между камнями, согнувшись, почти ползком. Воздух был жарким и спертым,
дышать становилось все трудней... Вдруг острый выступ скалы преградил им
путь.
скалистому выступу с такой силой, словно перед ним был враг. Скала
пошатнулась, и юноши поняли, что ее можно сдвинуть с места. Зур, воткнув
свой факел в расселину стены, стал помогать Уну. Скала зашаталась сильнее.
Они толкнули ее изо всех сил. Раздался треск, посыпались камни... Скала
покачнулась и... они услышали глухой звук падения тяжелой глыбы. Путь был
свободен.
расширялся. Скоро Ун и Зур смогли выпрямиться во весь рост, дышать стало
легче. Наконец они очутились в обширной пещере. Ун со всех ног бросился
вперед, но вскоре темнота вынудила его остановиться: Зур со своим факелом не
поспевал за быстроногим другом. Но задержка была недолгой. Нетерпение сына
Быка передалось Человеку-без-плеч, и они большими шагами почти бегом
двинулись дальше.
юноши приближались к нему. Внезапно Ун и Зур очутились у выхода из пещеры.
Перед ними тянулся узкий коридор, образованный двумя отвесными гранитными
стенами. Вверху, высоко над головами, виднелась полоска ослепительно синего
неба.
совершенного подвига овладела всем его существом. Зур, более сдержанный от
природы, был тоже сильно взволнован.
от подземного лабиринта, из которого они только что выбрались. Уну не
терпелось увидеть поскорей открытое пространство. После краткого отдыха
друзья снова двинулись в путь.
выхода из него, день уже склонялся к вечеру.
упирался прямо в синий небосвод. Справа и слева грозно высились горы -
мрачный каменный мир, застывший и безмолвный с виду, незыблемый, словно
вечность...
то появлялись, то исчезали вдали, у края пропасти. Старый медведь, сидя на
гнейсовой скале, подстерегал в тишине добычу. Огромный гриф медленно парил в
вышине, под облаками, озаренными вечерним солнцем.
лежала перед ними. Она неудержимо влекла к себе деятельного, жаждущего
приключений Уламра и задумчивого, полного смутных грез последнего
Человека-без-плеч.
возвращаться в становище до тех пор, пока не разведают степи и леса, где
Уламры могли бы найти в изобилии дичь и съедобные растения.
зимы; весною земля оживает там гораздо медленней, чем внизу на равнине, уже
давно покрытой пышным ковром трав и цветов.
какую-нибудь дичь или найти съедобные растения. Но они упорно продолжали
двигаться вперед, постепенно спускаясь все ниже и ниже. На девятый день пути
еловые леса сменились буковыми рощами; затем появились дубы и каштаны. Их
становилось все больше. Ун и Зур поняли, что приближаются к равнине. Звери
стали попадаться чаще; каждый вечер свежее мясо и съедобные корни растений
жарились на огне костра, и свет звезд, озарявший путников, уже не казался им
таким холодным, как высоко в горах.
расстилалась бескрайняя равнина, по которой струились воды огромной реки.
Стоя на склоне скалистого отрога, путники жадно смотрели на эту новую,
неведомую им землю, где никогда не ступала нога Уламра или Ва.
образовывали целые рощицы; стройные пальмы с листьями, напоминающими
огромные перья; зеленые дубы, взбиравшиеся на склоны холмов; заросли
бамбука, подобного гигантской траве. Рассыпанные среди высоких трав и густых
кустарников цветы радовали глаз своими яркими красками.
исчезали вдали, среди буйных трав и пышного кустарника, в зарослях
древовидных папоротников и высокого бамбука.
бродят по лугам дикие лошади и онагры2. Олени и огромные дикие быки - гауры3
появлялись из-за поворотов реки; стая диких собак - дхолей преследовала
сайгу1. Змеи неслышно скользили среди густых трав; на вершине холма четко
выделялись горбатые силуэты трех верблюдов. Павлины, фазаны и попугаи
гнездились на опушках пальмовых рощ; обезьяны выглядывали из густых ветвей
баньянов; гиппопотамы ныряли в реку; крокодилы неподвижно лежали в заводях,
словно упавшие в воду стволы деревьев.
мясе для вечерней трапезы у костра!
теплее и теплее. Скоро стало совсем жарко; горячие камни обжигали ступни
босых ног.
расстояние оказалось обманчивым. Внезапно они очутились на краю крутого
обрыва.
Здесь, на вершине скалы, ни один зверь, пожирающий людей, нас не достанет.
расселине скалы. Ун ответил:
мы должны запастись дротиками, палицами и копьями, чтобы убивать дичь и
побеждать хищников.
словно мед. Ун и Зур направились к молодому дубу и стали рубить его крепкие
ветви, чтобы изготовить необходимое оружие. Они умели делать копья и палицы,
обрабатывать рога и кости животных, обтесывать острые кремни и обжигать на
огне костра концы дротиков, чтобы те стали твердыми, словно камень. Но с тех
пор, как они выбрались из подземного лабиринта, прошло много времени. Топоры
их затупились, запас оружия истощился.
подобно гигантскому багровому костру. Затем они собрали рога, кости и
кремни, которые принесли с гор.
вернется.
костер, а спутник его тем временем насаживал на острый сук заднюю ногу дикой
козы.
напоминал и грозное рычание льва и отвратительный хохот гиены. Подойдя к
обрыву, они увидели внизу, у подножия скалистого выступа, на расстоянии
пятисот шагов незнакомого зверя. Он был ростом с леопарда, красноватой
масти, с круглыми черными пятнами на спине и боках. Огромные глаза горели
ярче, чем у тигра. Четыре клыка, очень длинных и очень острых, торчали из
его пасти, словно сабли. Весь облик зверя свидетельствовал о стремительности
и силе.
напоминал им ни одного из тех хищников, которые встречались по ту сторону
гор. Однако вид его не вызывал у юношей больших опасений. Ведь с помощью
копья, палицы и дротиков Ун всегда выходил победителем из схватки со зверями
одного с ним роста. Он был так же силен и стремителен в борьбе, как Нао,
победитель Косматых братьев, серого медведя и тигрицы.
пронзительный, удивил молодых воинов.
чем у всех других пожирателей мяса.
обрывом, Ун увидел другого зверя огромного роста, трусившего рысцой у
подножия скалы. У него была гладкая, серая, лишенная волос кожа, толстые,
как ствол молодого тополя, ноги и огромная тупая морда. Это был
гиппопотам-самец, спешивший как можно скорее добраться до реки. Но махайрод
- саблезубый тигр - на каждом повороте преграждал ему путь. Гиппопотам
останавливался и угрожающе ворчал, разевая свою широкую пасть.
Гиппопотам не боится даже льва.
упало на спину гиппопотама, длинные когти вонзились в могучий затылок.