Чтение 2–й страницы книги ~Люди десятого часа~

шпилями в стиле "ар-деко", он понял, что термин очень удачный. И еще
одно он понял, вернее, припомнил: хорошо, когда есть название тому,
что тебя напугало. Страх не уходит, но его можно держать в рамках.

Теперь он восстановил в памяти то, что видел, думая при этом:
{"Летучая мышь в человеческом облике - я это впервые увидел"}.

Он вышел через вращающуюся дверь, думая только об одном, о чем он
всегда думал, когда близились десять часов, - как замечательно, когда
вдыхаешь первую порцию никотина. Именно это делало его членом племени
- как четки или татуировка на щеках.

Прежде всего он отметил, что стало еще пасмурнее с тех пор, как
он явился на работу в восемь сорок пять, и подумал: {"Днем мы будем
сосать свои канцерогенные палочки под проливным дождем, вся наша
братия"}. Конечно, дождик их не остановит: Люди десятого часа упрямы.

Он вспомнил, что окинул взглядом площадку, как бы проверяя, все
ли в порядке, - почти бессознательно. Он заметил девушку в красной
юбке (и снова подумал, как всегда, будет ли она выглядеть такой же
красавицей, если ее одеть в мешковину), молодого, похожего на
рок-музыканта уборщика с третьего этажа, который всегда надевал
кепочку козырьком назад, когда мыл полы в туалете и закусочной,
пожилого мужчину с прекрасной седой шевелюрой и красными пятнами на
щеках, молодую женщину в очках с толстыми стеклами, продолговатым
лицом и с длинными прямыми черными волосами. И нескольких других,
которых видел реже. Одним из них, разумеется, был и красивый молодой
негр в кремовом костюме.

Если бы там был Тимми Флэндерс, то Пирсон, скорее всего
присоединился бы к нему, но того не было, и Пирсон направился к
середине площадки, намереваясь присесть на край одной из клумб (той
самой, на которой сидел сейчас). Оттуда он мог бы рассчитать длину и
кривизну ног Мисс Красная Юбочка - грубо, разумеется, но какими уж
есть подручными средствами. Он был женат, любил жену и обожал дочку,
даже и не помышлял об измене, но, приближаясь к сорока, все чаще
обнаруживал, что в его крови бродят некие порывы, подобные морским
чудовищам. И он не представлял, как может любой мужчина удержаться от
того, чтобы не смотреть на такую красную юбочку и не размышлять, есть
ли под ней облегающее белье.

Он уже направлялся к клумбе, как кто-то, появившийся из-за угла
здания, начал подниматься по ступеням. Пирсон заметил его краем глаза
и в обычных обстоятельствах не обратил бы внимания - все его мысли
поглощала красная юбочка - короткая, узкая и яркая, как борт пожарной
машины. Но он взглянул, потому что, даже краем глаза и даже думая о
другом, заметил, что что-то {не так} с лицом и головой приближавшейся
фигуры. И он повернулся и посмотрел внимательнее, лишив себя тем самым
сна на Бог знает сколько ночей.

С ботинками все в порядке; темно-серый костюм от Андре Сира,
столь же солидный и надежный, сколь и дверь хранилища ценностей в
подвале банка, если не более; красный галстук, предсказуемый, но не
кричащий. Все прекрасно, все соответствует облику типичного высшего
банковского руководителя в понедельник утром (а кто еще может являться
на работу в десять часов, кроме высших руководителей?). Только дойдя
до головы, ты понимаешь, что либо спятил, либо смотришь на нечто
такое, о чем нет ни строчки во "Всемирной энциклопедии".

{"Но почему они не побежали?} - размышлял теперь Пирсон, когда
одна капля дождя упала ему на руку, а другая - на чистую белую
поверхность недокуренной сигареты. - {Они же должны были с воплями
разбежаться, как от гигантских жуков в фильмах пятидесятых годов.} -
Потом подумал: - {Но ведь и я не побежал"}.

Да, конечно, но это не одно и то же. Он не побежал, потому что
застыл на месте. Впрочем, он {пытался} бежать; просто новый знакомый
остановил его прежде, чем у него включились голосовые связки.

{"Летучая мышь в человеческом облике. Ты впервые это увидел".}

Над широкими плечами Самого Элегантного в Текущем Году Делового
Костюма и над безупречно вывязанным красным галстуком возвышалась
огромная серовато-коричневая голова, но не круглая, а бесформенная,
словно бейсбольный мяч, который усиленно пинали целый сезон. Прямо под
сводом черепа пульсировали черные линии - вероятно, вены, - образуя
бессмысленное подобие дорожной карты, а там, где полагалось быть лицу,
но его не было (во всяком случае, по человеческим понятиям), торчали и
вздрагивали какие-то выросты, каждый из которых жил собственной
ужасной жизнью. Зачатки черт лица были сведены вместе - плоские черные
глаза, абсолютно круглые, алчно взирали из середины "лица", словно
глаза акулы или какого-то обрюзгшего насекомого; бесформенные уши без
мочек и раковин. Носа - во всяком случае, насколько мог рассмотреть
Пирсон, - не было; правда, два подобия клыков торчали из густой щетины
под глазами. Большую часть лица занимал рот - громадный темный
полумесяц с треугольными зубами. Существу с таким ртом, подумал
Пирсон, разжевывать пищу незачем.

Первой его мыслью, когда он уставился на это ужасное видение -
видение, которое держало изящный дипломат в безукоризненно
наманикюренной руке, - было: {"Это Человек-слон"}. Но теперь он
понимал, что это создание не имело ничего общего с бесформенным, но,
по существу, человеческим персонажем старого фильма. Дьюк Райнеман был
ближе к истине: эти черные глаза и словно нарисованный рот гораздо
больше подходили мохнатым, пискливым существам, которые по ночам
ловили мух, а днем висели головой вниз в темных местах.

Но не это побудило его закричать: такая потребность появилась,
когда существо в костюме от Андре Сира проходило мимо него, уже
уставившись темными, словно у насекомого, глазами на вращающуюся
дверь. Ближе всего оно находилось в те секунду-другую, и именно тогда
Пирсон увидел, что это бородавчатое подобие лица скрывается под
зарослями щетины, произраставшей прямо из него. Он не знал, как это
может быть, но так было - он видел, как плоть расползается вокруг
массивных изгибов черепа и струится вдоль мощной, как у собаки,
челюсти волна за волной. А в промежутках виднелась какая-то
отвратительная сырая розовая масса, о которой не хотелось и думать...
но теперь, когда он вспомнил, оказалось, что он не в силах перестать
думать о ней.

Все новые капли дождя падали ему на лицо и руки. Рядом с ним на
закругленном краю клумбы Райнеман в последний раз затянулся сигаретой,
отшвырнул ее и встал.

- Пойдемте, - сказал он. - Дождь начинается.

Пирсон взглянул на него широко раскрытыми глазами, затем
осмотрелся вокруг. Блондинка в красной юбке как раз входила в здание с
книгой под мышкой. Сразу за ней шел пожилой волокита с прекрасной
седой шевелюрой.

Пирсон, сверкнув глазами в сторону Райнемана, переспросил:

- Заходить туда? Вы серьезно? Туда же вошло это чудовище!

- Я знаю.

- Хотите услышать абсолютный бред? - спросил Пирсон, выбрасывая
окурок. Он не знал, куда он сейчас пойдет, - наверное, домой, но точно
знал, куда не пойдет ни за что - обратно в Первый коммерческий банк
Бостона.

- Конечно, - согласился Райнеман. - Почему бы и нет?

- Эта тварь выглядела точь-в-точь как наш почтенный управляющий,
Дуглас Кифер... кроме головы, я хочу сказать. У него именно такие
костюмы и портфели.

- Вот удивили, - произнес Райнеман.

Пирсон изумленно смерил его взглядом:

- Что вы имеете в виду?

- Думаю, вы уже догадались, но у вас было очень тяжелое утро,
поэтому я скажу вслух за вас. Это и {был} Кифер.

Пирсон неуверенно улыбнулся. Райнеман не улыбался. Он встал, взял
Пирсона за руки и потянул на себя, пока они чуть не столкнулись
лицами.

- Я вам сейчас спас жизнь. Вы этому верите, мистер Пирсон?

Пирсон подумал и решил, что верит. Это чужое, похожее на летучую
мышь лицо с черными глазами и множеством зубов темным пятном давило на
него.

- Да. Видимо, да.

- Ладно. Тогда сделайте мне честь и выслушайте внимательно три
вещи, которые я вам скажу, - обещаете?

- Я... да, конечно.

- Первое: это {был} Дуглас Кифер, управляющий Первым коммерческим
банком Бостона, близкий друг мэра и, кстати, почетный председатель
нынешней кампании по сбору средств на нужды детской больницы. Второе:
в банке работают еще не менее трех летучих мышей, причем одна - на
вашем этаже. Третье: вы сейчас {пойдете} туда. Если вам, конечно,
хочется жить.

Пирсон остолбенело уставился на него - если бы он сейчас
заговорил, то смог бы издать только бессвязный хрип.

Райнеман взял его за локоть и подтолкнул к вращающейся двери.

- Пойдем, дядя, - сказал он странно дружелюбным тоном. - Дождь
начинается всерьез. Если мы останемся здесь, то будем привлекать
внимание, а этого в нашем положении нельзя себе позволить.

Пирсон, покорно следуя за Райнеманом, вдруг подумал о том, как
пульсировали и переливались сплетения черных линий на голове этой
твари. Внезапно, похолодев, он остановился перед самой дверью..
Гладкая поверхность, площадки уже стала достаточно мокрой, чтобы он
мог увидеть под ногами второго Брэндона Пирсона, мерцающее отражение,
напоминавшее летучую мышь другого цвета.

- Я... я вряд ли смогу, - отрывисто пробормотал он.