комода из кленового дерева, свадебного подарка матери, - календарь на
1951 год. Первые пятнадцать дней ноября были зачеркнуты.
чтобы залезть в джинсы и тяжелый коричневый свитер. Затем одела
толстые коричневые носки и простенькие мокасины и обвязала вокруг
головы бледно-розовый шарф. После долгого бабьего лета погода
словно сорвалась с цепи и дождевые облака наползали с севера.
Холодный ноябрь редок в Алабаме, но этот был похож на неуклюжего
серого медведя с шубой из ледяного дождя. В тот момент, когда Рамона
боролась со своим стареньким пальто из шотландки, она почувствовала,
что Джон смотрит на нее, стоя рядом с дверью. Он стоял и строгал
перочинным ножом деревяшку, а когда Рамона поинтересовалась, не
желает ли он поехать вместе с ними, то повернулся и снова уселся на свой
стул. Нет, конечно нет, подумала она. Ей придется делать это, как
всегда, одной.
пикапе. Идя под порывами ветра к грузовичку, Рамона заметила, что
большая часть сухих коричневых листьев на ясенях и вязах, окружавших
маленькую ферму, подобно цепким сморщенным летучим мышам крепко
держатся за свои ветви. Это, а также большое количество черных
дроздов на полях, как знала Рамона, ясный признак, что зима будет
суровой.
дороге, которая прорезала сосновый бор и соединялась с шоссе N 35
округа Файет, Рамона оглянулась через плечо и мельком увидела
смотрящего в окно Джона. Ее сердце защемило от грусти, и она быстро
отвернулась.
маленького скопления ферм и домов, составляющего город Готорн.
Пятнадцатью милями севернее лежал шумный город Файет с населением
чуть более трех тысяч, а еще в пятидесяти милях на северо-восток
находился Чипен, который, с почти четырьмястами жителями, был
немного больше Готорна.
почти два года назад, когда фермер по имени Джо Ролингз ехал со своей
женой Кесс на танцевальную площадку к северу от Чипена. Он был
хороший христианин, объяснил Захария, и никто не может понять,
почему или как это произошло... и почему это продолжает происходить.
Их грузовик по какой-то причине съехал с дороги и на скорости сорок
пять миль в час врезался в дуб "Палач". Возможно, это и не настолько
трудно объяснить, сказал Захария; ночью шел дождь, и шоссе стало
скользким. Кроме них, на повороте у дуба "Палач" погибло еще четыре
человека, рассказал священник, несчастные случаи происходили там
постоянно. Спустя пару месяцев после гибели Ролингзов проезжавшие
мимо ребята видели ЭТО. Конный полицейский сказал, что тоже видел
это. Потом в этот список попал старик Уолтерс, а затем - что хуже всего
- Тесса, сестра Кесс Ролингз. Именно Тесса попросила помощи у
священника.
мимо брошенных бензозаправок и пустых домов, поглощенных густыми
морями вьющейся лозы кадзу. Тонкие вечнозеленые растения качались
на фоне неба под ледяными струями дождя. Стентон включил фары.
Одна из них светила тусклым желтоватым свечением, похожим на то,
которое получается если смотреть на свет больными глазами.
дрожащим голосом, и, поскольку вопрос остался без ответа, включил
дешевый "Филко", из которого Хэнк Вильямс запел о цепях вокруг
своего сердца. Порывы ветра то давили спереди, то тянули грузовик
вперед, срывая сухие листья с придорожных деревьев и кружа их в танце
на дороге.
впереди дорогу. Далекие голоса и музыка плыли по волнам статических
разрядов. Затем из слабенького динамика загудел твердый, солидный и
внушительный голос:
также и солгать Иисусу!
заструился снова. Рамоне он казался богатым и густым, как хорошо
обработанное дерево, но иногда в нем проскальзывала маслянистость.
ближние мои, ибо имеются на Небесах списки, в кои заносятся ваши
имена! И если вы нарветесь на неприятности и скажете: "И-и-и-исус,
вытащи меня отсюда, и я положу пять долларов на поднос в следующее
воскресенье", а затем забудете про свое обещание, то... БЕРЕГИТЕСЬ!
Да, берегитесь, ибо Иисус ничего не забывает!
Файета. Он читает мощную проповедь.
он собрал аудиторию размером с футбольное поле.
продолжал звучать, и его уверенная мощь рождала в ней легкое
беспокойство. Она попыталась сосредоточиться на том, что ей предстоит
сделать, но голос Фальконера снова и снова вставал на пути ее мыслей.
чрезвычайно похожего на Готорн: не знаешь - спутаешь. Затем свернули
в темноту узкой дороги, обрамленной по обочинам кустарником,
скелетами деревьев и редкими, лежащими в руинах домами. Рамона
заметила, что руки Стентона судорожно вцепились в руль, и поняла, что
они почти на месте.
радио.
почувствовала, что жизнь внутри нее шевельнулась, затем утихла. Фары
машины выхватили из темноты огромный, сучковатый дуб, чьи ветви,
похожие на зовущие руки, протянулись к ним. Рамона видела шрамы на
массивном стволе дуба и уродливый деревянный пузырчатый нарост,
выросший по соседству с глубокой раной.
выключил двигатель и потушил фары.
случается.
открыл дверцу пикапа, вышел наружу и придержал ее, помогая выйти
Рамоне. Она осторожно вылезла из машины на пронизывающий жесткий
ветер, который проникал за воротник ее пальто, стараясь распахнуть его.
Рамона поплотнее запахнулась, чувствуя, что ветер может опрокинуть ее
и как парус унести в темноту. Поблизости ряд мертвых деревьев
покачивался взад-вперед как церковный хор. Она пошла от грузовика по
направлению к смутно вырисовывающемуся "Палачу", идя по колено в
траве и шелестя упавшими листьями. Позади нее Стентон вылез из
машины, и оба мужчины стояли, глядя на нее и дрожа.
остановилась и перевела дыхание. Она чувствовала присутствие чего-то
холодного, в сотни раз холоднее ветра. Это было что-то тяжелое, темное
и очень старое, и оно ждало.
и почувствовала, как ее кожа покрывается мурашками, которые то
прибывали, то убывали: ее волосы потрескивали от статического
электричества. Она знала, что здесь была опасность - да, да, здесь было
зло - и когда она протянула руки по направлению к раненному дереву,
то смогла почувствовать это. Она коснулась дерева; сперва в высшей
степени осторожно, а затем приложив к нему ладони. Волна боли
прокатилась по ее позвоночнику и сконцентрировалась в области шеи,
став непереносимой. Ощутив боль в руках, она очень быстро отпрянула
назад. Под ногами она заметила втоптанный в землю белый деревянный
дорожный знак, на котором виднелась сделанная черными буквами
надпись: "ЗДЕСЬ ПОГИБЛО ШЕСТЬ ЧЕЛОВЕК. ВАША ЖИЗНЬ В
ВАШИХ РУКАХ. ЕЗДИТЕ ОСТОРОЖНЕЕ".
нескольких футах позади Рамоны. Она обернулась к нему. - Это
происходит не каждую ночь. Можем ли мы сделать что-нибудь прямо
здесь и прямо сейчас, чтобы... остановить это?
Но, как я уже сказал, это происходит не каждую ночь. Я слышал, что на
прошлой неделе это было дважды, а... ух, до чего холодно, не так ли?
голос теперь звучал более решительно. Ее глаза были полузакрыты,
длинные пряди рыжевато-коричневых волос свободно падали из-под
розового шарфа, а руки баюкали размером с младенца живот.
Неожиданно он испугался за нее: она могла заболеть на таком холоде, а
это отразится на ребенке. Из того, что он о ней слышал, он знал, что ей
достаточно произнести несколько индейских слов, чтобы все
закончилось, но...
сколько это продлится. Это может не произойти совсем. Но я буду
Шилова Юлия
Орловский Гай Юлий
Прозоров Александр
Володихин Дмитрий
Володихин Дмитрий
Лукьяненко Сергей