длинноногий юноша с белозубой улыбкой и чистым взглядом мечтателя.
ослеп, но это было прекрасно. В мае ему исполнилось шестьдесят три, старая
калоша. Алтарь Голливуда требует юных жертв, И все-таки никому больше не
повторить то, что совершил он. Четыре сериала за четыре года, а потом...
потому что утро должно застать его моющим полы в "Королевском бургере", что
в трех кварталах отсюда к западу, и мистер Тэтчер любит, чтобы полы
блестели.
"Лос-Анджелес тайме". Он уже прочитал газету, но внимание привлек крупный
заголовок на первой странице: "Киллер Мясник бросает вызов полиции". Далее
шла статья об этом маньяке-убийце я восемь фотографий случайных людей с
улицы, которым жестоко перерезали глотку за последние два месяца. Одну из
них Крэй зная - девицу по кличке Солнечный лучик, которая гоняла по
бульварам на роликах и во все горло распевала "Битлз". Конечно, она была
"чокнутой", кто спорит, но с Крэем всегда была весьма любезна. На прошлой
неделе ее нашли в мусорном контейнере на Сьерра-Бонита, с головой, почти
отчлененной от туловища.
полиция выйдет на след убийцы раньше, чем он или она убьет еще кого-нибудь.
Но Крэй на это не очень рассчитывал. Людям с улицы - по крайней мере тем,
которых он знал, обычно приходится полагаться только на себя.
сдирают шкуру. Он не понимал, зачем она торгует своим телом ради такого, но
давным-давно осознал, что люди идут на все, чтобы выжить.
там ни происходило, это уже круто. Слишком круто. Голосов он не слышал,
только жуткий скрип пружин. Он подошел к стене и постучал:
напоминающий судорожный вздох или всхлип.
выскочил в коридор; ощущая струйку холодного пота между лопаток, и в тот
момент, когда взялся за ручку двери, услышал металлический звук - очень
характерный звук, когда кто-то пытается выдернуть шпингалеты, закрывающие
окно.
Клиент собирается смыться по пожарной лестнице.
в сторону. Тогда он навалился плечом, дверь затрещала на петлях, но не
открылась. Он ударил еще и еще раз, и лишь на четвертый слабые шурупы не
выдержали, дверь провалилась внутрь, а вместе с ней и Крэй - распластавшись
на полу номера.
возился в другом конце комнаты. Он сражался с застрявшими шпингалетами и не
обратил на Крэя ни малейшего внимания. Крэй встал и бросил взгляд на
кровать, где на спине лежала обнаженная Джули.
все еще вытекала из кровавого месива, в которое превратилось горло Джули
Софли; желтая стена у кровати была вся забрызгана - словно какими-то дикими
росписями. Влажные глаза бессмысленно уставились в потолок, пальцы судорожно
сжимали металлическую раму кровати. Без одежды ее тело было белым, совсем
еще детским, с едва различимыми холмиками грудей. Кровь была повсюду.
Невероятно красная. Сердце Крэя еще работало, и пока он стоял, уставившись
на перерезанное горло, услышал звук открываемого окна. Перед глазами все
плыло. Он проморгался и увидел, как светловолосый парень взобрался на
подоконник и исчез за окном.
Господи...
его. Он почувствовал, что крик отнимет и дыхание, и последние силы, а ему
нужно было и то, и другое. Лапресты все еще дерутся. Кто обратит внимание
еще на один крик? Он сделал шаг вперед. Потом другой. Третий. Потом,
мобилизовав все остатки былой ловкости чемпиона по гимнастике, он перемахнул
через подоконник и оказался на внешней площадке.
кулак его майку и страшным хриплым голосом выдохнул:
малейшего любопытства. Равнодушный взгляд клинического врача. Кое-где на
лице поблескивали капельки крови, но немного.
фонтана. Крэй все еще держал его за майку. Несколько мгновений они смотрели
в глаза один другому, затем правая рука убийцы - с дополнительным тонким
металлическим пальцем - метнулась вперед.
напрягшийся бицепс, отпустил майку и успел отклониться. Лезвие просвистело
мимо.
и невыразительным лицом, словно готовился отсечь кусок говядины от висящей
туши. Но в этот миг в открытом окне отчаянно вскрикнула женщина, голова
киллера непроизвольно дернулась на звук, Крэй успел перехватить кисть руки,
сжимающей нож, и крикнул:
назад, перевалился через ограждение пожарной лестницы и полетел вниз.
Глава 3
КРАСНЫЙ СПИЧЕЧНЫЙ КОРОБОК
готовая разорваться, и целых три кошмарных секунды он болтался над переулком
на высоте пятого этажа, пока не удалось вытянуть руку и ухватиться за
железные перила.
благослови ее Господь - продолжала кричать, к ее крику присоединился еще
чей-то, из другого окна. Убийца оказался на земле и помчался по переулку со
скоростью бывалого борца за свою жизнь.
оказавшись на твердой плоскости. Мышцы стонали от боли. Не удержавшись, он
опустился на колени и подумал, что его немедленно вырвет остатками вчерашних
энчилад. Желудок свело судорогой, но, слава Богу, извержения не последовало.
Рот был полон крови, один из передних зубов отсутствовал. Ухватившись за
перила, он перегнулся и всмотрелся вниз.
Саргенца или нет. Впрочем, голова ее скрылась в окне, а ставни громко
захлопнулись. Его трясло. Трясло всего - до самых кончиков шишковатых
пальцев. Но он все же собрался я перелез через подоконник обратно в комнату
- где лежал труп.
разумным решением. Но пульса не было, и зрачки Джули оставались недвижны. В
глубине раны можно было видеть белеющие косточки позвонков. Сколько раз
пришлось убийце полосовать ее ножом и что придавало ему столь маниакальную
силу?
Прижал ладонь ко рту, издал рвотный звук и метнулся обратно. В номер стали
заглядывать другие любопытные.
мертва, и максимум, чем может помочь доктор, - накрыть ее лицо окровавленной
простыней. Он по-прежнему держал ее руку в своей, незаметно для себя
поглаживая. Пальцы ее, кажется, что-то сжимали. Потом они расслабились, и в
ладонь Крэя выпал небольшой предмет.
"Гриндерсвич-бар", и адрес - угол бульвара Голливуд и Вайн-стрит, всего в
трех кварталах отсюда.
использована, когда Мясник закуривал в холле. Значит, бандит незадолго до
этого был в "Гриндерсвич", в баре, мимо которого Крэй проходил неоднократно,
но внутрь ни разу не заглядывал.
его осталась в дверях; лицо блестело голубоватым кремом от морщин. - Что тут
произошло. Флинт?
людьми. От толпы, запаха крови и плотской страсти ему вдруг стало трудно
дышать.
прошел мимо мистера Гомеса, сделал несколько шагов по коридору и закрылся в
своем номере. Тут он подошел к окну. Хищные вспышки красного неона временами
высвечивали его лицо и зажатую в кулаке красную картонку со спичками.
сирены увезет тело Джули прочь, в ледяной морг. Завтра в "Тайме" появится ее