Чтение 2–й страницы книги ~Принц кролик~

- Была одна загадка, которую любил мой отец, ее не мог разгадать никто,
кроме членов королевской семьи. Мы предложим ее в качестве последнего
испытания.

- Что же это за загадка?

- Мне помнится, она звучала так... - Он минуту подумал, а затем
продекламировал, отбивая таки рукой:

"Мой первый вас порадовать сумел,

хотя не черен он, да и не бел;

Второе с первым лучше не ровнять,

но днем оно всегда ложится спать;

А целое и скачет, и летает,

и море иногда переплывает."

- И какой же ответ? - спросила Королева.

- Насколько я помню,- сказал Его Величество,- это либо "соня лесная",
либо "малиновый куст".

- Но "соня лесная" - это же бессмысленно,- возразила Королева.

- "Малиновый куст" - бессмысленно тоже,- указал Король.

- Тогда как же они могут отгадать это?

- А они и не могут. Но моя идея состоит в том, что почтенному Лорду
Кэломелу будет заранее по секрету сообщено, что ответить, поэтому он сможет
выиграть состязание.

- Справедливо ли это? - спросила Королева с сомнением.

- Да, конечно,- сказал Король,- иначе я бы этого не предложил.

Итак, Канцлер официально объявил, что окончательным испытанием для
Лорда Кэломела и Кролика станет разгадывание загадки, которое до сих пор не
удавалось никому, кроме лиц королевской крови. Копии загадки будут посланы
соперникам, и через неделю они должны придти и огласить свои ответы перед Их
Величествами и всем двором. А Лорд Кэломел вместе с копией получил записку,
где было сказано следующее: "Ответ: соня лесная. Письмо сожги.
Доброжелатель."

Назначенный день наступил. И Кэломел, и Кролик предстали перед Их
Величествами. Они поклонились Их Величествам, и поскольку Кэломелу из-за
растянутой лодыжки стоять было больно, им позволили сесть. Канцлер
потребовал тишины, и Король обратился к присутствующим, объясняя условия
состязания:

- Ответ на загадку,- произнес он,- находится в запечатанном конверте,
который я сейчас передаю Канцлеру, чтобы он вскрыл его, как только
претенденты на престол сообщат нам, до чего они додумались.

Люди, не зная, что еще в таком случае делать, слабо поаплодировали.

- Лорда Кэломела я спрошу первым,- продолжил Его Величество. Он
посмотрел на Его Сиятельство Лорда, и Лорд слегка кивнул. А Кролик, заметив
этот кивок, чему-то про себя улыбнулся.

- Лорд Кэломел,- сказал Король,- какой ответ на эту загадку Вы считаете
лучшим?

Юный Лорд Кэломел старался выглядеть очень мудрым, поэтому он произнес
следующее:

- Есть много возможных ответов на эту загадку, но лучшим ответом
кажется мне "соня лесная".

- Пусть кто-нибудь запишет этот ответ,- сказал Король. И шеф-секретарь
записал: "Лорд Кэломел - соня лесная".

- А Вы,- обратился Король к Кролику,- что скажете?

Кролик, который провел беспокойную неделю, изобретая ответы, один
невероятнее другого, скромно опустил глаза.

- Ну! - поторопил Король.

- Ваше Величество,- с явной нерешительностью начал Кролик,- я питаю
большое уважение к уму достойнейшего Лорда Кэломела, но я думаю, что в
данном случае он ошибается. Ответ не "блоха водяная", как он предложил, а
"соня лесная".

- Я и сказал "соня лесная"! - негодующе воскликнул Кэломел.

- А по-моему, он сказал "блоха водяная",- повторил Кролик всем на
удивление.

- Он, конечно же, сказал "соня",- холодно заметил Король.

- А я считаю: "блоха",- стоял на своем Кролик.

- Лорд Кэломел - "соня лесная",- прочел шеф-секретарь.

- теперь вы убедились,- вскричал Кэломел, что я сказал "соня лесная".

- Мои извенения,- сказал Кролик с поклоном,- тогда мы оба оказываемся
правы, это, конечно, соня лесная".

Канцлер вскрыл запечатанный конверт и к удивлению почти всех
присутствующих прочел: "соня лесная".

- Кажется, Ваше Величество, они действительно оба правы".

Король нахмурился. Он не мог понять, каким образом его так перехитрили.

- Могу ли я предложить, Ваше Величество,- продолжил Канцлер,- задать им
сейчас несколько вопросов иного рода, ответить на которые надо через
несколько минут в присутствии Вашего Величества. Скажем, несколько задач из
высшей математики, эти знания могут пригодиться будущему королю.

- Какие вопросы? - немного нервничая спросил Король.

- Ну, вот, например, сколько будет семь ю шесть? - и, закрывшись рукой,
Канцлер шепнул Королю: - Сорок два.

Ни один мускул не дрогнул на лице Короля, но он задумчиво посмотрел на
Лорда Кэломела. А вдруг Его Сиятельство Лорд этого не знает?

- Ну, хорошо,- сказал он неохотно.- Какой ответ?

Многоуважаемый Лорд Кэломел думал пять минут, а затем сказал:

- Пятьдесят четыре.

- А Вы что скажете? - спросил Король Кролика.

Кролик терялся в раздумьях - что лучше сказать. Если он будет отвечать
как Кэломел, он не проиграет в схватке, однако правильный ответ - сорок два.
Но ведь Король, который никогда не ошибается даже в арифметике, может
посчитать, что применительно к данному соревнованию, ответ "пятьдесят
четыре" более подобает будущему правителю страны. Или все-таки безопаснее
сказать "сорок два".

- Ваше Величество,- начал он,- существует несколько возможных ответов
на эту сверхнеобычайную головоломку. На первый взгляд, очевидным кажется
ответ "сорок два". Тут можно возразить, что в этом решении не достает
оригинальности. Я давно считаю, что такая передовая страна, как наша, должна
поражать мир новыми открытиями в науке. Давайте согласимся, что в будущем
семь ю шесть будет пятьдесят четыре. Но если Ваше Величество предпочитает
придерживаться старых правил счета, тогда Ваше Величество и Канцлер Вашего
Величества получат ответ сорок два.

Сказав это, Кролик грациозно поклонился Их Королевским Величествам и
своему оппоненту и снова сел.

Король почесал голову, недоумевая, как же выбраться из этой ситуации.

- Правильный ответ,- сказал он,- сейчас или в будущем - пятьдесят
четыре"

- Запишите это,- шепнул Канцлер шеф-секретарю.

- Лорд Кэломел предложил это с первой попытки, Кролик - со второй.
Следовательно, я провозглашаю Лорда Кэломела победителем.

- Позор! - сказал Кролик.

- Кто это произнес? - крикнул Король свирепо.

Кролик посмотрел через плечо, чтобы обнаружить нарушителя, но, кажется,
безрезультатно.

- Однако,- продолжил Король,- чтобы люди не сомневались в том, что
состязания проводились абсолютно справедливо, я назначаю еще одно испытание.
Поскольку Королю часто приходится произносить поучительные речи перед своим
народом, представляется весьма ценной способность стоять длительное время на
двух ногах; поэтому следующее испытание будет...

Но в этот момент Лорд Кэломел закашлялся так громко, что Король
остановился и прислушался.

- Совершенно верно,- сказал Король,- поэтому следующее испытание будет
через месяц, когда нога Его Сиятельства заживет. Предстоящее состязание
покажет, кто может дольше продержаться только на двух ногах.

Кролик побрел к своему лесному домику в глубокой задумчивости.

Жил в лесу один волшебник, владеющий многими секретами магии. Он (как
говорили в окрестных селах) мог вытаскивать изо рта цветные ленты, готовить
рождественский пудинг в шляпе, и доставать не менее десяти связанных вместе
шелковых носовых платков из бумажного фунтика. И вот, под вечер, съев на
ужин несколько листьев салата, Кролик навестио его.

- Можешь ли ты,- спросил он,- превратить Кролика в человека?

- Я могу,- сказал волшебник, подумав,- превратить пудинг с изюмом в
кролика.

- Эта операция, если говорить откровенно,- заметил Кролик,- не принесет
никакой пользы.

- Я могу что угодно превратить в Кролика,- добавил волшебник с
возрастающим воодушевлением.- Вообще-то мне нравится это делать.

Тут у Кролика появилась одна идея.

- А человека ты можешь превратить в Кролика?

- Я сделал это однажды. По крайней мере, я уже превратил ребенка в
крольчонка.

- И давно это было?

- Восемнадцать лет назад. Во Дворце Короля Никодимуса. Я показывал
Королю и его сиятельной Королеве силу моих чар. Я попросил кого-нибудь из
присутствующих одолжить мне ребенка, не подумав в тот момент, что... Мне
передали маленького Принца. Я накрыл его красным шелковым платком и взмахнул
руками. Потом я снял платок... Королева была очень расстроена. Я изо всех
сил старался исправить сделанное, но ничего не получилось. Король и тут
остался благороден. Он сказал, что я могу забрать кролика. Я носил его с
собой несколько недель, но однажды он убежал от меня. О, Боже, Боже! - И он
осторожно вытер глаза красным шелковым платком.

- Весьма интересно,- сказал Кролик.- Ну хорошо, тогда я хочу, чтобы ты
сделал вот что.

И они перешли к деловому обсуждению.