Чтение 2–й страницы книги ~Как вы мне все надоели!..~

- Может, и удастся - проворчала старуха. - Только я этим заниматься
не стану.

- Бабушка, а бабушка!

- Чего еще?

- А как узнать, присушили ее или не присушили?

Ведьма задумалась.

- Я тебе дала довольно сильное заклятие. Сильнее елового уголька да
креста на живом теле может быть только трава тысячелистника, собранная в
полночь и заговоренная над зеленым огнем. Или иголка, вымазанная в крови и
воткнутая за стропила... Но ту еще смотря как воткнешь. Тоже - наука...

- За стропилами? - переспросил паж.

- Да. Хочешь - заберись в спальню к графской дочке, пока она с
подружками в саду гуляет, и посмотри сам. Может, найдешь ржавую иголку за
стропилами или пучок тысячелистника в ином укромном месте. Да! Если по
четырем углам пятнышки на полу, вроде как зеленоватой краской брызнули,
это - тоже заговор! Только послабее елового уголька.

- Бабушка!

- Что, внучек?

Внучком ведьма звала пажа, конечно же, в насмешку. Он ей не то что во
внучки - в прапраправнучки, пожалуй, годился.

- Бабуль, а пошла бы ты со мной в замок, а? Вместе бы поискали! -
предложил паж.

От такой наглости ведьма онемела.

- Ты, внучек, должно быть, не знаешь, что я со своего болота никуда
не ухожу, - ласковенько сказала она, опомнившись. - Сундук серебра сулили
мне, чтобы на день съездила в город, посмотрела бургомистрова сынка, что
таял, как свечка. И лошадей к Березовым воротам привели. Не поехала.
Мальчонку сюда везли.

- И что же с ним было?

- Ерунда, мачеха след вынула. Я в глазки этой мачехе только разок
посмотрела - и сама она во всем повинилась. А когда правда на свет
выплывает - бывает, и болезнь сама проходит.

- Так что не пойдешь со мной, бабуля?

- Не пойду, внучек. Деньги твои верну, коли не заработала, а отсюда
не двинусь.

Паж вскочил и запахнулся в платок.

- Тогда, бабушка, и деньги отдавать будет некому.

- Это почему же?

- Покойнику они без надобности! А жить без графской дочки я не
собираюсь! Вот!

- Не скоро ты еще станешь покойником.

- А вот увидишь!

И паж как был, в клетчатом платке, мотнул рыжей гривой и выскочил из
ведьминой избушки.

- Стой! - закричала старуха. - Куда?! Штаны надень!

- Покойнику и штаны не нужны! - донеслось с болота.

Вскинув на плечо кота, похватав сушившиеся над очагом камзол и прочую
одежонку пажа, ведьма кинулась за дверь.

Говорят, дураков, влюбленных и пьяных сам Бог бережет. Не знаю, выпил
ли в ту ночь наш пажик хоть каплю хмельного, а что был он и дураком, и
влюбленным сразу - это, господа мои, уж точно! Потому в порыве неслыханной
удачи пролетел он над гиблыми и топкими местами, минуя Березовые ворота, и
опомнился лишь на опушке лесной. И сам удивился - как это не провалился к
чертям болотным?

Через несколько минут его нагнала ведьма. Она спешила, озираясь,
шустрой побежкой, вроде даже и неприличной для ее древних лет. Но на
опушке было старухе что-то неуютно, словно боялась она неведомого врага.

- Держи штаны свои с башмаками, отдавай мой платок!

- Не отдам! - паж вцепился в платок и отскочил.

Старуха швырнула наземь вещички пажа и погналась за ним. Но парнишка
был быстрее, да и немудрено - в девятнадцать-то лет.

- Сходишь со мной в замок - отдам! - обещал он, уворачиваясь.

- Да не могу я в замок! - взмолилась ведьма. - Нельзя мне вообще с
болота выходить!

- Почему, бабушка?

- Нельзя - и все тут! Думаешь, почему Березовые ворота болото на
запоре держат? А?

- От кого же ты бережешься?

- А-а... - И бабка махнула рукой.

- Бабка, бабулечка, бабуся моя ненаглядная! - запричитал хитрюга паж.
- Ты только сходи со мной в замок, помоги отсушить чужую присушку! А я
тебя в обиду не дам! Вот увидишь Ты только скажи, от кого прячешься! И
пусть он сразу гроб заказывает!

- Ну, скажу я тебе, что лучше бы мне на глаза не попадаться великому
магу Маргарелону. А-а, молчишь? Поди сладь с магом Маргарелоном! Так что
забирай-ка ты, внучек, свои штаны и отдавай мне платок, домой побегу. Ведь
если он почует, что в моей ограде щелка завелась, - проскользнет, и будет
мне тогда плохо.

- Значит, ты, бабушка, только на болоте в безопасности? - спросил
паж, понемногу отступая с опушки через поляну к дороге.

- Только на болоте.

- И что же ты такого натворила?

- Ох, внучек... - ведьма громко вздохнула.

- Да, бабушка... - вздохнул и паж. - Мне бы теперь коня найти.
Спасибо тебе, что хоть старалась помочь. Видно, рыжим на роду неудачи
написаны.

- Да уж, - ведьма поглядела на спутанную шевелюру пажа и хмыкнула, -
от твоих волос огонь в очаге разводить можно, или, к примеру, пушечный
фитиль запаливать. Неудивительно, что молодая графиня на смех тебя
поднимает. Послушай, а не покрасить ли мне тебя? Могу прекрасный
темно-русый цвет изготовить. И денег не возьму.

- Нет, бабка, так еще хуже будет, - подумав, решил паж. - Меня все
крашеным прозовут и засмеют. За крашеного-то она уж точно не пойдет!

- Ну, как знаешь. Платок-то будешь возвращать?

- А коня?

- Свистни - прибежит.

Паж свистнул, бабка сделала пальцами загогулину в воздухе - и конь
действительно выскочил из кустарника, встал с ними рядышком и негромко
заржал.

- Отвернись, бабуля, - попросил паж, - а то мне одеваться неловко.

Ведьма отвернулась - и что же тут случилось, господа мои?

Пажик-то был не дурак!

Оделся он с той молниеносностью, которая всем вам наверняка известна
- бывает в жизни, что выскакиваешь из теплой постельки, одну ногу - в
штаны, другую - в башмак, а рукой хватаешь сразу камзол, пояс и шляпу,
выпихиваясь притом в потайную дверь, да еще посылая на прощанье воздушный
поцелуй... Да-а, дело молодое...

Оделся наш паж именно с такой умопомрачительной скоростью и бесшумно
вскочил в седло. А далее? Подхватил он сзади бедняжку ведьму, перекинул ее
поперек седла и дал жеребчику шпоры! Черный кот едва успел вцепиться ей в
плечо, отчего ведьма взвыла. Но поздно было выть и брыкаться - уже несся
конь к замку, уже показались стены, уже послышалась перекличка часовых.

В тени раскидистого дуба остановил паж коня и спустил на землю
старуху.

- Ну, бабушка, выхода нет! - объявил он. - Пойдешь ты сейчас со мной
в замок отсушивать молодую графиню!

- А если не пойду?

- Ну, тогда мне одна дорога - в петлю! - затянул молодой паж свою
старую песню. - Потому что без молодой графини мне не жить! И ты, бабка,
во всем будешь виновата!

- Опять я во всем виновата! - воскликнула ведьма. - Кто меня только
не пугал! Вы дурью маетесь, а я - виновата! Ох, как вы мне все надоели!

- Бабка, бабулечка, миленькая! - взмолился паж. - Ну, ты же все на
свете можешь! Никто другой меня не спасет, только ты! Ведь и ты когда-то
была молодая... - неуверенно добавил он, потому что, глядя на ту грушу
сушеную, в которую превратилось лицо ведьмы, действительно не верилось,
что когда-то давно, сто лет назад, та груша была свежим личиком.

- Была, ну и что? - сердито отрубила старуха. - Я, между прочим, сама
своими делами в молодые годы занималась и на помощь никого не звала.

- Бабка, а ты когда-нибудь любила?! - с отчаянием воскликнул паж. Вся
его надежда была на то, что всколыхнется в ведьминой душе столетнее
воспоминание и нахлынет на старушку чувствительность.

- Но услышал бедняга в ответ что-то вроде змеиного шипа и поостерегся
повторять свой пылкий вопросец.

- Ну что же, - промолвил он. - Значит, бери моего коня, бабуля, и
возвращайся домой. - А я... А мне... А меня...

Ведьма внимательно посмотрела на него и обвела обеими руками в
воздухе контуры его фигуры.

- Веревка порвется! - обрадовала она пажа. - У ножика лезвие
сломается. А яда сейчас ни у кого в замке нет. Вот разве что ты за ядом ко
мне же и прибежишь... Будь здоров, внучек! Забеги как-нибудь, деньги
верну. Конь через четверть часика прибежит.

Она ловко, как молодая, вскочила в седло, не уронив с плеча своего
кота, ударила по конским бокам пятками и ускакала.

Паж остался посреди дороги, соображая, как быть дальше, и было ему,
господа мои, совсем невесело. Вдруг он услышал стук копыт. А через минуту
увидел и своего коня с бабкой в седле.

- Ну, спасибо тебе, внучек! - объявила бабка. - Накликал ты на меня
беду! Пронюхал-таки Маргарелон, что вышла я за свою ограду! Теперь мне в
избушку хода нет!