Чтение 2–й страницы книги ~Знак Ворона~

отправил его в поместье!

Рейвен покачал головой:

- А как же иначе, если он был замешан в заговоре против короны?

Барон понизил голос:

- Между нами говоря, племянник, если бы сэр Дэниел и вправду
участвовал в заговоре, его скорее отправили бы на плаху, чем в
отставку. Тут больше было подозрений, чем уверенности. Но сейчас он бы
пригодился нам.

- Возможно. А как вы думаете, сэр, не призовет ли его Величество
этого рыцаря обратно на службу?

Барон покачал головой:

- Едва ли. Король не любит отменять собственных решений. Скорее, его
заменят кем другим из именитых рыцарей, если уж принц не удержал
маршальский жезл. Но об этом будут говорить завтра вечером, в Арденне,
а пока не стоит и загадывать.

Рейвен встал и приоткрыл балконную дверь. По комнате прошуршал
слабый, но холодный утренний ветерок.

- Наверное, вам стоит отдохнуть до полудня, дядюшка. Хельд уже
приготовил гостевые покои.

- Нет, благодарю тебя, но я уже вполне готов продолжать путь, - ответил
барон. - К полудню я буду уже в Арденском замке.

- Жаль. Я ожидал, что вы все же немного отдохнете и, может быть,
избавитесь от тяжких мыслей. Мы могли бы, например, сыграть партию в
шахматы, вы насладились бы стихами Латена - мне недавно прислали из
Редана небольшой рукописный сборник, копию кодекса из местной
библиотеки, которую сделал для меня один ученый клерик...

Барон с сомнением посмотрел на Рейвена:

- Как будто ты не знаешь, что я никогда не слыл особым книгочеем,
или думаешь, что сейчас стоит терять время на бестолковые игры!

Рейвен улыбнулся в ответ.

- Я думаю, дядюшка, что вы явились сюда не за изящной поэзией и не
за вашим любимым блюдом. И что вы с самого начала не собирались
скрывать все, что рассказали. Вы надеетесь получить совет, совет не от
меня, а от моей Силы. Я прав?

Барон замялся:

- Да пожалуй что... Хотя до сих пор думаю, стоит ли это делать.
Именно ты мне втолковывал, что колдовство - штука обоюдоострая, да и
знания, полученные по-вашему, не всех доводят до добра.

Рейвен кивнул:

- Безусловно. Но я говорю о совете, а не о предсказании. Если
хотите, я воспользуюсь Колодой. Она может помочь узнать, чего стоит
опасаться.

- Ну, давай... - ответил барон и тяжело почесал в затылке. Он явно
еще не уверен был в правильности решения. - Надеюсь, для этого не
надо рисовать всяких там звезд и дымить чем-нибудь вонючим?

- Вы же сами знаете, дядюшка, что это только дешевые эффекты для
профанов. Мы не будем воскурять ароматных дымов и рисовать жутковатые
фигуры. Мы просто спросим карты.

Тут Рейвен, слегка невежливо подвинув барона, достал из ящика стола
колоду, завернутую в черный платок. Развернув ткань, он бросил ее на
стол, после чего критически оглядел его и слегка довернул круглое
металлическое зеркало, прежде обращенное к окну.

- Какой расклад вы предпочитаете: гэльский крест или звезду Эннарха?
В любом случае - простите - на вас не ложится более пяти карт.

При упоминании Имени барон поежился:

- Пускай будет крест.

- Хорошо. Рейвен перемешал колоду и бросил на черный платок пять

карт, которые, словно нечаянно, легли на него в форме креста - одна
в середине и четыре по сторонам света. В неверном мерцании трех
странно потрескивающих свечей изображения на них словно обретали объем
и казались излишне реальными, даже угрожающими.

- Карта посередине - Воин. Посмотрите на ареол, который образует
пламя свечей, отражающихся в зеркале, вокруг его шлема. Это баронская
корона. Значит, карта в центре - это вы. Вы оказались в центре
событий, и это гнетет вас. Это заставляет вас принимать решения через
голову сильных мира сего. Об этом говорит лежащая к Западу карта
Весов. Но вы не готовы к этому - взгляните на карту Духа,
Открывающего Дверь, на Восток.

Барон неспокойно завозился в кресле.

- Все твои иносказания, племянничек, слишком призрачны и потому
похожи на правду. Но ответь мне: что сейчас можно сделать для блага
государства?

- Взгляните на Север. Там Грифон держит в клюве два клинка над
Гексаграммой Мечей. Он символизирует вашу нерешительность в придворной
борьбе, ваши колебания: сказать правду и быть подвергнутым опале или
произнести ложь и навредить тем самым королевству. Решайте сами, но
обратите внимание на карту на Юге: Убийца готов вонзить кинжал вам в
спину. Это - путь, на который может привести Королевство ваша ложь.
Это же - предупреждение вам: вам грозит опасность, потому что вы
можете сказать правду. Эта карта предупреждает вас о смерти. Смерти от
руки наемного убийцы.

Барон, вконец обескураженный, спросил:

- И что же карты посоветуют мне делать?

- А это зависит от того, чего вы хотите. Если процветания для себя - лгите.
Но если вы - а я не могу сомневаться в искренности ваших
побуждений, дядюшка - цените не свою жизнь, а судьбу своей Родины - говорите
правду, чего бы вам это не стоило. Но бойтесь тех, слабых
духом и мощных телом, кто уже продал все священное для них и будет
желать вашей смерти. Клянусь Камнем Саргола, я не выпущу вас даже на
Арденнский тракт без вооруженной охраны. Охраны, которой доверяю я.

- Но неужели король... - начал Герберт...

- Стойте, - перебил Рейвен. - Вы просили совета, и Сила дала его
вам. Чего вы еще хотите? Я никогда не буду гадать на тех, кто выше
меня. Ведь слишком многое зависит от их прихотей.

Повисла тишина. И барон нарушил ее первый:

- Вы хотите сказать, что...

- Я хочу сказать, что вам, дядюшка, не следует отправляться без
охраны даже в столь короткий путь. Тем более, не стоит в одиночку
возвращаться в Каринтию, - сказал Рейвен и добавил про себя: "Если
за ту правду, что вы скажете, вас не посадят в каменный мешок".

- Это значит... - вновь заговорил Герберт, но Рейвен опять его
прервал:

- Это значит, что вы, мой глубоко уважаемый родич, не поедете без
надежной охраны даже в Арденн, замок высокочтимого нашего правителя - и
моего старшего брата - ибо Карты предсказывают опасность.

Барон был слегка растерян:

- Но где я среди ночи найду людей? Рейвен опять перебил его:

- Хельд! Хельд!.....! Скрипнула дверь и вновь появился пожилой

невыспавшийся слуга.

- Охрану его милости! Подними немедля Редрика, Антора и Эллерта.
Через половину часа они должны быть готовы сопровождать его милость в
Арденнский замок и пусть знают, что за каждую каплю его крови ответят
собственной жизнью. Слуга, послушно кивнув, удалился.

- Но зачем же так, родич, - повернулся к племяннику Герберт.

- Силы посредством Карт предупредили нас, и я обязан сделать все,
чтобы зловещие предсказания не сбылись.

Барон привстал:

- Но объясни мне, Рейвен, зачем ты, всегда внешне легкомысленный и
безрассудный, вмешиваешься в игру, от которой может зависеть судьба
страны?

Глаза Рейвена полыхнули стальным огнем:

- Страны, в которой я родился. Страны, в которой я мог бы править.
Или я обманываю вас?

Герберт промолчал.

- Я надеюсь, что вы, единственный мой друг среди придворных, знаете,
что я никогда не добивался трона. Но это не значит, что мне
безразлична судьба государства. И клянусь Тьмой и Светом, вы не
считаете меня бестолковым повесой - иначе в трудный час вы не
приехали бы просить у меня совета. У меня и у моей Силы.

Барон молчал, глядя в пол. Скрипнула дверь, и старый Хельд, жмурясь
от отблесков свечей, сообщил:

- Лошади готовы.

Дверь закрылась. И тут барон словно проснулся:

- Я прошу прощения, племянник. Прощения за то, что посмел так
настойчиво ворваться в область тайного, зная, что не встречу
благожелательных иллюзий, только жестокую правду. В мыслях я был
несправедлив к вам. Но я благодарю вас за оказанную помощь и, клянусь
Митрой, постараюсь уверить короля, что вы не таите против него злого
умысла.

Рейвен встал.

- Ах, вот как? Я же предсказывал, что охота на ведьм и колдунов
закончится простым уничтожением соперников, уничтожением всех
претендентов на трон. Значит, до меня уже добираются тоже?

Барон безмолвствовал.

- Хорошо. Тогда я в скором времени отправлюсь в очередную заморскую
поездку, чтобы не смущать моего сводного брата. Я благодарю вас за
предупреждение. Но если к полудню вы хотите быть в Арденне, вам пришла
пора отправляться.

Барон встал:

- Благослови тебя Митра, Рей Ворон!