Чтение 2–й страницы книги ~Бэтмен~

Они были охотниками, пока деньги находились у "бобров", а ножи - в их
карманах. Заполучив деньги, оба автоматически превращались в потенциальную
добычу для каких-нибудь более могучих охотников. И если они гуляли
неподалеку, то наверняка по крышам, там, где обычно делит добычу
"мелкота".

Что ни говори, а предчувствиям лучше верить...

- Джон, пошли отсюда, - испуганно вглядываясь в клубы пара пробурчал
Шляпа.

- Но почему? - удивился Джон. Под стать цвету костюма его натура была
грубоватой.

- Не нравится мне здесь, - снова тревожно огляделся Шляпа, его руки
слегка дрожали.

Ну как не испугаться, когда даже спина чувствует на себе чей-то
недобрый взгляд?

И этот пар не фоне далекого дверного проема - не к добру он... Ох, не
к добру! Как узнать, кто скрывается в его клубах?

И кто вообще придумал это мрачное местечко? Не иначе как пьяный
художник-сюрреалист...

- А почему не нравится? - тупо спросил довольный жизнью Джон.
Окруженный многодневной щетиной рот растянулся в улыбке.

Ну как такого убедишь?

- Не знаю... - протянул Шляпа. Поймет ли Джон, если рассказать ему о
своих подозрениях? Вряд ли. Но если не рассказывать, он поймет еще
меньше... - Помнишь, что случилось с Беном Гобсом?

При этих словах по спине Шляпы пробежали мурашки: ему вдруг
почудилось, что клубы пара подозрительно сгустились.

Где-то очень далеко шумели машины, напоминая о том, насколько высок
этот небоскреб. О чем успел подумать бедняга Бен, пролетая вдоль его
фасада? Наверное, о многом...

- Да ладно тебе! - вяло огрызнулся Джон и почесался. Вечно этот Шляпа
психует без толку... Мальчишка, он что ли? Ясное дело, "ночной бизнес" не
может обойтись без риска. Тут главное - не зевать, да уметь выбирать
напарников. Шляпа хоть и дурак, но на него можно положиться - а вот Бен в
людях всегда разбирался плохо. - Нашел кого жалеть... Его ребятки ограбили
восьмерых, а потом, видно, кое-что не поделили и пустили его полетать с
крыши...

Шляпа недоверчиво поморщился. В ночлежках об этой истории
рассказывали совсем по-другому. Но стоит ли вспоминать обо всякой нечисти
в такую нехорошую ночь? Так ведь можно накликать беду и на свою голову...

По спине пробежал холодок, Шляпа поежился.

И кто придумал, будто преступникам живется легко?

- Говорят, - голос Шляпы дрогнул: нелегко все же было говорить о
кошмаре вслух, - с ним расправилась Летучая Мышь!

Произнося это, Шляпа уже был готов услыхать над своей головой
хлопанье гигантских крыльев. Вот сейчас в плечи вопьются длинные когти,
сверкнут у шеи острые белые зубы... Одним словом, кошмар. И откуда взялся
на их голову еще и этот таинственный, никем пока не виданный вблизи
монстр?

- Летучая Мышь? - вздрогнул и Джон, но тут же рассердился сам на
себя: еще не хватало бояться всяких предрассудков! - Да брось ты!

Разумеется, эти слухи не прошли мимо его ушей. Да и кто не слышал об
этом чудовище, якобы высасывающем кровь из тела своей жертвы, а затем
сбрасывающем остатки жуткого пиршества на мостовую?

По слухам, рацион Летучей Мыши был весьма избирательным - она
предпочитала питаться преступниками. На первый взгляд это звучало нелепо.
Но если Летучая Мышь собирает добычу с крыш, то кто еще может попасться ей
на ужин?

На секунду задумавшись об этом, Джон добавил:

- У Бена не было ни одного следа крови на теле...

"Значит, всю высосала!" - подумал Шляпа.

"Ну почему ему не выбрать для разговора другую тему? Что за мерзкая
привычка - вспоминать о таких вещах в самый неподходящий момент!" -
недовольно покосился на него товарищ.

Пусть сам он был не суеверен - зачем понапрасну нагнетать обстановку?
От таких разговоров и мраморной статуе может сделаться не по себе, что уже
говорить о человеке живом и далеко не безгрешном!

- Зато вся мостовая вокруг в крови была, - не унимался Шляпа.

Собственные слова перепугали его окончательно. Даже лежащая на
заасфальтированной плоскости крыши добыча утратила в его глазах всю
ценность. Ну что такое кредитные карточки и несчастные баксы в сравнении с
собственной жизнью? Летучая Мышь - это вам не обычный конкурент, с ней
особо не потягаешься!

- Заткнись, ты! - гаркнул Джон. Если не прекратить болтовню сразу,
она может затянуться надолго. - Послушай меня, никакой Летучей Мыши нет и
не было!

Привычным движением Джон снова подтянул сумку к себе. Так же привычно
взгляд Шляпы приклеился в его рукам...

Именно поэтому они пропустили момент, когда на фоне чердачной двери
откуда-то сверху мягко спланировала крылатая фигура.

Сложно сказать, принадлежала ли она настоящей летучей мыши: черные
перепончатые крылья явно указывали на это существо, но висящее между ними
тело было человеческим. Стройные мускулистые ноги, пояс с черно-желтым
знаком, мощный торс с широкими плечами атлета - все говорило о том, что
возникшее существо относилось отнюдь не к рукокрылым, а к роду, давно
возомнившему себя царем природы и венцом творения. Впрочем, бесшумные
движения и сквозящая в каждом из них ловкость были в своем роде
совершенством.

Между тем, налетчики продолжали свою беседу.

На секунду отвлекшись, Шляпа вновь принялся за свое:

- И еще говорят, сверху на него сбросили деньги!

- Заткнись! - едва ли не простонал Джон. - Слышишь? Заткнись!

Легкий шорох заставил их поднять головы.

Человек-Летучая Мышь сделал это нарочно, чтобы привлечь к себе
внимание. Невозможно представить себе фигуру более фантастичную, чем та,
которая предстала перед двумя окаменевшими от страха бродягами.

Крылья свисали теперь как плащ, Летучая Мышь стоял спокойно и
невозмутимо, давая возможность рассмотреть себя получше.

Два острия - слишком прямых для рогов - возвышались над его головой.

Если он и не был настоящей летучей мышью, скорее всего, его следовало
бы назвать демоном. Казалось, еще секунда - и на темной поверхности лица
вспыхнут огнем глаза, раскрывая его сверхъестественную природу; но нет -
освещенный сзади силуэт был по-прежнему черен.

Это молчание не могло продолжаться долго.

Тренированной рукой Джон выхватил пистолет - нож в этой ситуации был
бесполезен.

Летучая Мышь шагнул вперед.

Выстрел прозвучал невероятно тихо. Пуля ударила демону прямо в сердце
- и отскочила.

Шляпа, теряя на ходу свой головной убор, обратился в бегство.

Цепенея от ужаса, Джон выстрелил еще раз.

Летучая Мышь приближался неумолимо, как злой рок. Или - как смерть.

И все же в этом демоне было что-то от человека: вместо того, чтобы
испепелить Джона взглядом, превратить его в ледышку или сделать нечто
подобное, Летучая Мышь ограничился сперва тем, что крепко врезал ему по
морде.

Глухо шмякнулся на асфальтированную поверхность пистолет.

Его хозяину предстоял полет гораздо более длинный - ему нужно было,
по мнению Бэтмена, проделать маршрут "крыша-земля".

Перелетело через край крыши и понеслось к "пункту назначения"
отчаянно дергающееся в воздухе тело.

Приличное расстояние до земли не позволило расслышать звук его
падения.

Шляпа метнулся в сторону - несложно было догадаться, что следующей
жертвой будет он. Он не сразу понял, что его остановило и сбило с ног:
Летучая Мышь послал вдогонку трос с "кошкой" в виде гребня...

Крепкие руки схватили обмякшее тут же тело.

- Довольно! - завопил обезумевший от боли и страха Шляпа. - Пощади!
Не убивай!

Лицо Летучей Мыши неумолимо приближалось - уже хорошо была видна
прикрывающая его до половины маска.

Вот сейчас сверкнут чудовищные острые зубы, и...

- Не убивай! - отчаянно визжал Шляпа, стараясь рассмотреть в узких
прорезях маски глаза, но в них, похоже, зияла одна чернота. - Не убивай
меня!

Рот Летучей Мыши приоткрылся. Как ни странно, клыков не было.

Его голос прозвучал неестественно глухо. Он шел словно откуда-то
изнутри, как и положено голосу демона.

- Я и не собираюсь тебя убивать, - медленно проговорил Бэтмен,
опуская дрожащего налетчика на крышу. - Я хочу, чтобы ты сделал мне
одолжение - (вряд ли сейчас нашлось бы во всем мире что-нибудь, что Шляпа
с радостью не пообещал бы исполнить в обмен на спасение. Однако,
требования Летучей Мыши были более чем скромны). - Я хочу, чтобы ты
рассказал обо мне всем своим друзьям.

Руки разжались. Почувствовав себя свободным, Шляпа попятился.

- Кто ты? - не своим голосом переспросил он.

- Я - Бэтмен, - гулко прозвучало ответ. - Человек-Летучая Мышь.

И зловещий силуэт медленно растаял в темноте.

"Если Готэм - город преступников, - может заметить кто-то, - то чем