это увидит. Так что, если его убьют, ему тоже будет неплохо. Но только
пусть убьет Странный или Желтый Убийца, который часто оставляет следы у
водопоя, а не трусливые вонючие трупоеды.
казались совсем белыми на фоне черного неба. Ветер переменился. Он дул
теперь со стороны Обрыва, от Реки, и Хромой морщился, потому что речная
сырость забивала остальные запахи. Где-то на равнине слышался протяжный
вой: вышли на охоту Серые Тени. Далеко. Не страшно. Потом впереди, очень
близко, вспыхнули два зеленых огонька, и Хромой приостановился. Глаза.
Низко над землей. Маленький. Не страшно. Хромой сделал шаг вперед. Огоньки
чуть отодвинулись с тихим рычанием. Хромой зарычал в ответ. Огоньки
бесшумно метнулись в сторону и пропали.
хранящей дневное тепло древесной трухи. Вот он, Древесный Труп. Могучие
вывернутые из земли корни, огромный ствол рухнувшего дерева, уходящий в
заросли трав. В трещинах великана, погибшего так давно, что самые старые
старики не помнили его живым, любили ночевать ползучие, поэтому Хромой
осторожно обошел Древесный Труп стороной.
вслушиваясь, внюхиваясь в предстоящую темноту. И она, темнота, тоже
затаилась, тоже всматривалась в него невидимыми глазами - чьими? Чувства
ничего не говорили Хромому, не указывали на опасность там, впереди. И в то
же время какое-то смутное, лежащее за гранью ощущений предчувствие
шептало: нельзя. Там смерть.
приблизился. И вдруг совсем близкий голос Серого Убийцы затянул песню
охоты, и остальные подхватили ее.
картины бессонных ночей в охране у Хижин, когда дозорные, жмущиеся к огню,
с дрожью слушают леденящую злобу тьмы - песню идущих по следу, и зыбкие
серые силуэты проносятся по самой границе освещенного кострами,
распластавшись в неистовой погоне.
его след, была так ужасна, что Хромой, забыв обо всем, не разбирая дороги
кинулся с Обрыва.
двинулся дальше - плавно, бесшумно, чутко.
истоптанной стадами рогатых прибрежной грязи - был пуст. Не было даже
маленьких. Странно.
волн и вой наверху - то дальше, то ближе... Хромой старался держаться
вплотную к Обрыву и жадно внюхивался в порывы сырого ветра, но они пахли
только прелью, речной водой и гниющей тиной. Эти запахи были прилипчивы,
вязки, и остальные тонули в них, как в болоте. Именно поэтому новый запах
он ощутил только тогда, когда тот обрушился на него всей своей мощью.
исчезнуть... А ветер все налетал порыв за порывом, и порывы эти были, как
выдохи огромной, щерящейся в лицо пасти - душный смрад и леденящий,
парализующий мысли и волю ужас ожидания неотвратимой смерти.
этого запаха - душного запаха крови, слившегося с острой тошнотворной
вонью Желтого Убийцы и еще с чем-то, чему Хромой не знал ни имени, ни
подобий...
этого изводящего ужаса неизвестности, через хрупкие трескучие заросли
прибрежных кустов, через гремучие каменистые осыпи; и в отголосках
собственных воплей мерещился ему мягкий тяжелый топот неумолимо
настигающих лап.
удара отшвырнула его на землю, и он спрятал лицо в ладони и ждал конца. Но
вместо новых ударов, вместо терзающих когтей и клыков на его беззащитную,
потную от страха и бега спину обрушился ледяной водопад. Хромой взвизгнул
и вскочил, дико озираясь вокруг.
углей, и черное пятно выхода загораживала широкая, бугрящаяся мышцами
спина Странного, напряженно вслушивающегося в ночь, и алые отсветы играли
на длинном широком лезвии Звенящего Камня, сжатом в его руке.
от затрещавших углей. Ткнул трясущейся рукой в темноту:
много...
головой в угол, где, прислоненное к стене, стояло короткое, очень тяжелое
копье с каменным наконечником:
спокойная тяжесть крепкого оружия превращает запуганное истеричное
существо в хладнокровного и опасного бойца. Потом отбросил лежащую под
стеной шкуру, достал из-под нее толстый корявый сук, ткнул в угли.
Просмоленное дерево вспыхнуло чадным гудящим пламенем.
нож; Хромой впереди и правее, за границей освещенного факелом, в темноте.
Ночной боевой порядок Племени Настоящих Людей: задний освещает путь и
привлекает внимание, передний - невидим, но видит и готов убивать.
теперь он был готов к этому, и Странный со своим ножом был рядом, и,
выставив копье, Хромой с хриплым рыком кинулся навстречу смрадной волне.
Странный, высоко подняв факел, бросился следом.
и недвижимое, изуродованное до такой степени, что Хромой только по запаху
да по уцелевшим кончикам лап сумел распознать Желтого Убийцу. Труп. Без
головы. Без шкуры. Значит, Люди? Или немые?
большая ценность.
пальцем вниз:
странные, дикие, невозможные, будто ступал человек без пальцев на ногах.
Нет, ступня была нормальной длины. Просто в конце она не разветвлялась в
пальцы, а так и оставалась целой.
дрожали, а в глазах, внезапно выцветших, потерявших привычный суровый
блеск, застыло отчаянье. Странный заметил взгляд Хромого и криво
усмехнулся:
потерял равновесие и свалился в воду. Там, между этими невозможными, он
рассмотрел еще один след - след маленькой босой человеческой ноги, которую
знал слишком хорошо, чтобы ошибиться.
Камней, Хромой. Они убили и ободрали Желтого и увели с собой твою Кошку.
Пойдем.
Вдруг он с яростным воплем затравленного зверя швырнул себе под ноги
факел, и тот полыхнул вихрем бешеных искр.
его огромная тень нелепо горбатилась на стене. Хромой сидел, уткнувшись
лицом в ладони, и тихонько скулил: "Кошка... Пропала Кошка... Нету
Кошки..."
глядеть в огонь. Потом спросил срывающимся шепотом:
отвернулся.
руками, - от смеха Странного мурашки побежали по спине Хромого. - Ее увели
силой. Успокойся.
Буркатовский Сергей
Ильин Андрей
Круз Андрей
Зыков Виталий
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия