Чтение 2–й страницы книги ~Кто нажмет "стоп-кран"?~

выносил эти идеи, выстрадал их, за ними месяцы бессонных ночей, сомнений,
колебаний, надежд... Мне скоро тридцать. Я еще не сделал ничего, чтобы
оправдать свое место в науке. И вот теперь, на пороге такого открытия,
меня пытаются остановить. И кто? Человек, который меня учил, ввел в науку.
Разве не бессмыслица, разве не несправедливость? А я чувствую сейчас такую
силу, что, кажется, мог бы...

- Уничтожить всю планету, - спокойно подсказал Марк.

- Не надо пугать меня призраком всеобщего разрушения. Не я первый, не
я последний... Но я хочу, черт побери, убедиться, прав ли я, проверить,
чего стоит вся эта эквилибристика на кончике пера. И я хочу, если я прав,
чтобы мое открытие и меня признали.

- Никто не отказывает тебе в этом. Старик только просил не
торопиться.

- Разве ты его еще не раскусил? Если ему что-то не понравится, он
способен тянуть годами, выдумывая один повод за другим. Он упрям, как
миллион быков. Хочешь пари? Он сделает все, чтобы не допустить
экспериментальной проверки.

- Ты расстроен и сгущаешь краски, Норт. Не спорю, конечно, он упрям.
Но будем объективны, он сделал в науке столько, что имеет право на свои
недостатки.

- Он давным-давно закоснел в своих воззрениях. А за последние десять
лет вообще не сказал ничего нового. "Организует" работу других. А по
существу - мешает.

- Не торопись, дружище. Поставь себя на его место. Только что погибли
двое его сотрудников. А ведь то, что предлагаешь ты, гораздо опаснее.
Кстати, он был противником экспериментов, которые начал Мик. Тем не менее
разрешил продолжать их. Убежден: он сейчас в глубине души считает себя
виновником гибели Мика и Фрэды.

- Да пойми ты наконец: Мик вел эксперименты в развитие его же идей.
Чего ради он стал бы запрещать их? В случае удачи первым всюду
фигурировало бы имя шефа. Мик оказался бы только исполнителем.

- Ну а твои концепции, Норт, разве они не вытекают логически из идей
Старика? Его сила в том, что он сумел заложить пути развития теории на
десятки лет вперед. В отличие от многих он имел право стать организатором
науки.

- В развитии физики всегда существовала преемственность. Новое
вырастало на фундаменте или на обломках старого. Но, пожалуйста, не
сравнивай меня с Миком. Мик пытался доказать то, о чем предположительно
говорил шеф. Для меня же старые работы шефа лишь трамплин, оттолкнувшись
от которого я вступаю в область неведомого, в мир таких явлений, которых
современная наука еще не знает. Это даже не новое направление, это может
оказаться новой эпохой в науке об энергии.

- В излишней скромности тебя, пожалуй, не упрекнешь, - заметил Марк,
провожая глазами облака, проплывающие в просветах ветвей.

- А зачем мне быть "излишне скромным"? Я говорю о своей работе, о
том, в чем убежден. Ты и сам не мог не признать, что мои выводы важны и
интересны. Чего ради я должен теперь рядиться в скромность? Я знаю себе
цену. Только это и придает мне силы.

- Пойдем, Норт, - сказал Марк, вставая. - Вижу, что убедить тебя еще
труднее, чем Старика. Но прошу, подумай хорошенько, прежде чем ты
заговоришь завтра с полковником Кроббсом. Потом ты уже не сможешь нажать
на "стоп-кран".

На другой день утром в лаборатории Марка неожиданно появился сам шеф.

- Где Норт? - было первым его вопросом.

- Не знаю, еще не видел его сегодня.

- Как он вчера?

- Немного психовал.

- Необыкновенный талант, но... - Старик не закончил и принялся
рассматривать графики, над которыми работал Марк.

- Не получается?

Марк отрицательно покачал головой.

- Должно получиться. - Голос Старика стал жестким. - Попробуй
изменить систему отсчета.

- Уже пробовал.

- Попробуй еще раз.

Старик присел на высокий табурет рядом с Марком.

- Как бы он не натворил глупостей...

- Вы имеете в виду Норта?

- Конечно, не господа бога, - вспылил Старик.

- Черт его знает. - Марк резким движением отодвинул бумаги.

- Этого болвана Кроббса ты сегодня тоже не видел?

- Нет.

- Странно, куда они все девались?

- Вы думаете, Норт?..

- Ничего я не думаю! - снова вспылил Старик. - Норт умный парень, но
у него иногда пузырятся мозги. Ты вчера упомянул об эксперименте в
космосе. Я прикидывал. Это пока невозможно. Нужен слишком большой источник
энергии. Не сумеем поднять на орбиту.

- А если сконцентрировать поток космического излучения?

- Неплохая мысль... - Старик задумался. - Ты не говорил об этом
Норту?

- Нет.

- Ну, я пойду, - сказал Старик. - Пришли ко мне Норта, когда он
явится.

- Хорошо, шеф.

- Пойду, - повторил он, но не ушел. Постоял у окна и вернулся к столу
Марка. Марк встал.

- Нет, сиди. - Старик снова взгромоздился на высокий табурет. -
Знаешь, отчего погибли Мик и его девушка?

- Пока нет.

- А думал над этим?

- Конечно.

- Ну и?..

- Может быть, прав Норт. Это новый вид энергии. Защитное поле
оказалось бессильным.

- Норт, Норт... Меня интересует, что ты сам думаешь.

- У меня нет сложившегося мнения.

- Плохо! Собственное мнение надо стараться иметь всегда. Пусть даже
ошибочное. Так вот: непосредственная причина их гибели - глупая
небрежность. Глупейшая, Марк. Они забыли включить защитное поле.
Торопились или понадеялись один на другого, или еще был какой-то повод,
которого мы уже никогда не узнаем. Во всяком случае, защитное поле не
включилось, и, начав эксперимент, они сами подставили себя под удар.

- Это установил полковник Кроббс и его люди?

- При чем тут Кроббс? Что он вообще способен установить? Он хочет во
что бы то ни стало поймать диверсантов. Ну и пусть ловит.

- И вы ничего не сказали ему?

- Святая наивность! Конечно, нет. Зачем? Ведь Мику и Фрэде мы уже не
поможем.

- Как вам удалось выяснить это, шеф?

- Ничего не было проще. Конденсаторы остались заряженными. А они
должны были разрядиться при создании защитного поля.

Марк ошеломленно потер лоб.

- Однако... Значит, Норт ошибся?

- И да и нет. Причину гибели Мика он истолковал неверно, но в главном
он, по-видимому, прав. В его рассуждениях, расчетах и конечных выводах я
не вижу ошибки. Этот пока неизвестный нам вид излучения должен
существовать.

- Каким образом? Не понимаю.

- Сейчас поймешь. Так иногда бывает: стройное здание теории вырастает
на фантастических предпосылках. Они впоследствии рушатся, а теория
остается. В этом одно из проявлений гениальности ученого. Исходные
предпосылки для него лишь детонатор. Дальше он все строит на логике,
знаниях, интуиции. И возносится так высоко, что предпосылки, породившие
весь каскад мыслей, перестают играть сколько-нибудь существенную роль.
Норт шел в своих рассуждениях от энергии, выделившейся в эксперименте
Мика: той энергии, которую не смогло задержать защитное поле. А защитного
поля вообще не было. Воображаемый избыток излучения был энергией самого
эксперимента. Но, ошибочно приняв, что какое-то избыточное излучение
происходило, Норт сумел с удивительной прозорливостью установить те
условия, при которых оно может и должно возникнуть. И тут он, по-видимому,
прав. Другими словами, если удастся воссоздать условия, теоретически
предсказанные Нортом, произойдет это, пока загадочное для нас, излучение
огромной силы.

- Но мощность защитного поля? Значит, она должна быть во много раз
больше, чем в эксперименте Мика?

- В этом все дело, Марк. Защитного поля такой мощности мы создать не
сумеем. Оно за пределами наших возможностей. Ничего не изменится даже и
тогда, когда нам разрешат вернуться в лабораторию сверхвысоких энергий.

- Значит, гипотезу Норта экспериментально подтвердить нельзя?

- На Земле пока нет. Но в космосе? В космосе, может быть, это и
осуществимо. Например, если воспользоваться космическими лучами, как ты
предлагал.

- Жаль, что всего этого вы не сказали Норту вчера.

- Может быть, это ошибка, но я хотел, чтобы кое до чего он дошел сам.
Кроме того, мне надо было время, чтобы проанализировать его выводы.

- Странно, что его нет сегодня.

- Да, его отсутствие начинает и меня тревожить.