Чтение 2–й страницы книги ~Дилетанты~

- Насчет оружия все равно. Но вот спиннинг я давненько не держал в
руках...

Мистер Смит не счел мое признание заслуживающим внимания.

- Я думаю, эту науку всегда легко вспомнить. Я не сомневаюсь, что вам
объяснят, как следует обращаться с новейшими изобретениями в этой
области. Уверен, вы вполне будете соответствовать той роли, которую мы
вас просим сыграть. Какие у вас отношения с собаками?

- Что-то вроде пакта о ненападении, - пожал я плечами. - Я не кусаю
их, они не кусают меня.

- Я не сомневаюсь в вашем успехе, Эрик. У вас прекрасное досье, и мы
рады, что вы нам готовы помочь. - Мистер Смит благожелательно посмотрел
на меня и затем сделался строгим. - Разумеется, вы должны понимать, что
самое главное - сохранять секретность. Это задача номер один. Мои люди
сообщат вам ровно то, что следует знать, выполняя это задание - и ни
слова больше. Ну что ж, мне надо мчаться в аэропорт, иначе я не успею
вернуться сегодня же в Вашингтон.

Разговор тот имел место на прошлой неделе в Калифорнии. Теперь же я
стоял по колени в воде в реке Колумбия, заметно севернее Калифорнии,
всем своим обликом напоминая заядлого рыболова. Волосы мне сильно
осветлили, и черная собака не сводила с меня внимательных глаз. Уже
рассвело, когда небольшой двухдверный автомобильчик весьма спортивного
вида и со сверкающими колпачками на колесах стал осторожно съезжать с
проселка, а потом направился туда, где стоял мой пикапчик.

Там он и остановился. Из машины вышла высокая светловолосая девушка в
джинсах и, открыв багажник, извлекла нечто похожее на резиновые штаны,
только сплошные, закрывающие и ступни, и стала их надевать.

Глава 2

Разумеется, я не должен был проявлять любопытства. Собственно, в мои
обязанности входило лишь предъявить себя со свистком и собакой, и больше
ничего. Возможно, облик Нистрома был достаточно легко узнаваем, и
активность должна была проявить другая сторона.

Если эта длинноногая блондинка была моим контактом, то ей и
полагалось немножко подсуетиться. А если она контактом не являлась, то
чем меньше внимания я буду на нее обращать, тем лучше. Если я проявлю
полное отсутствие интереса к ней, то, возможно, она и уедет. Поэтому я
ограничился одним ледяным взглядом, какового вполне можно было ожидать
от удильщика, недовольного тем, что кто-то посягает на его реку.

Поэтому я забросил блесну, которую к тому времени успел освободить от
коряги, далеко в реку и опять стал накручивать катушку. Я повторил эту
операцию несколько раз и внезапно увидел, как за блесной метнулась
огромная рыбина. Если это была форель, то самая крупная в мире. При виде
такого гиганта любой американец почувствовал бы, как у него колотится
сердце и закипает кровь в жилах. Мне не составило большого труда
разыграть воодушевление, и потому следующие полчаса я потратил на то,
чтобы перенести все рыбацкое снаряжение Нистрома из машины к месту, где
пряталась рыбина.

Но ничего не произошло. Форель не захотела изучить мою блесну, а
блондинка и не подумала установить контакт. Когда я оглянулся, то
увидел, что она стоит по пояс в воде и работает тяжелым спиннингом с
такой сноровкой, достигаемой годами упражнений.

Я продолжил ужение, но вскоре мой энтузиазм угас. В конце концов, я
махнул рукой на форель и выбрался на берег, чтобы облегчить к себе
доступ представителям человечества. Взглянув на часы, я заметил, что
срок, отведенный на встречу, скоро истекает. Если она не состоится до
семи, то, согласно инструкциям, я должен был так сказать, смотать удочки
и попытаться осуществить новую попытку попозже.

Я вернулся к своей машине, налил себе кофе из термоса, достал пончик.
Прихлебывая кофе и закусывая, я стоял у двери домика и смотрел на реку.
Появилась еще одна машина: довольно пожилой белый "плимут" - универсал.
Приехавшие на нем двое джентльменов принялись удить рыбу ниже по
течению. Но никто ничего не мог поймать.

Пока я доставал еще один пончик, выяснилось, что девушка выбралась из
воды и движется в мою сторону. Пес, которому я разрешил побегать, весело
описывал круги вокруг нее. Он нашел себе подругу. Я почувствовал
знакомый ком в горле. Неважно, как давно ты занимаешься этим делом,
всегда возникает одно и то же напряжение перед тем, как на стол ляжет
первая карта. Разумеется, нужно было еще убедиться, что девушка была
игроком. Ведь она вполне могла оказаться туристкой, обожавшей удить рыбу
и гладить по головке собак.

Она остановилась возле меня. Мешковатые резиновые штаны, державшиеся
на подтяжках, не давали представления о ее фигуре, но я все же видел,
что это была высокая и довольно тогдая девица. Не пропорционально
сложенная амазонка, а просто сильно растянутый в длину подросток. Все в
ней казалось хрупким, в том числе и кости. У нее было маленькое
мальчишеское личико, обрамленное длинными светлыми волосами. Глаза у нее
были голубые, и смотрела она прямо, словно никогда не слыхала о том, как
надо трепетать ресницами и изображать девичью застенчивость.

- Это ваша собака? - спросила она меня. - Какая она красивая!

Контакт должен был сказать нечто совсем другое, и к тому же эти слова
не совсем соответствовали действительности. В конце концов, Лабрадор
вовсе не так прекрасен, как афганская борзая или ирландский сеттер.

- Хороший пес, - сказал я. - Не желаете ли кофе и пончик?

- Нет, спасибо. А впрочем, да, если это нетрудно... -Она получила и
то, и другое, сделала глоток, откусила кусок и спросила:

- Ну, как вам ловилось?

- Никак, - покачал я головой. - Однажды показалась большая рыбина, но
мне не удалось ее заинтересовать. Правда, я не большой знаток вкусов
вашей здешней рыбы.

- А чем вы пользуетесь?

Я продемонстрировал ей мою блесну, которая не произвела на нее
особого впечатления.

- Бывает, что и на нее клюет, но вообще-то я ловлю по-другому. - Она
показала мне свою снасть. - Один крючок, наживка-кузнечик. Ну, конечно,
нужно еще и хорошее грузило, иначе не забросишь. Вот смотрите.

- А где вы берете кузнечиков? - спросил я, вовсю пытаясь изображать
заинтересованность, хотя мне решительно не было никакого дела ни до
кузнечиков, ни до форели. Меня послали сюда вовсе не для того, чтобы
сражаться с форелью, да и разговор пошел не в том направлении. Если она
была тем самым контактом, то должна была произнести определенные слова
определенным способом, но их-то я как раз и не услышал. Она была совсем
рядом, но в нашей работе это не имеет никакого значения. Нужен пароль.

- Кузнечики? - переспросила она. - Ну, их можно наловить и днем на
лугу. Но я обычно снимаю их с листьев, когда стемнеет. А как его зовут?

Она тоже не очень-то думала о рыбалке. Куда больше интересовал ее мой
пес.

- Хэнк.

- Нет, я имею в виду настоящее имя. А! Официально он Принц Эвонский
Ганнибал Холгейтский. Если вас интересует его родословная, то его папаша
был чемпионом породы Эвонский Принц Руфус, а мамаша Черная Донна
Холгейтская... А что?

На ее мальчишеском лице появилось забавное выражение. - Он не похож
на Эвонских собак. Я видела их фотографии. Они сложены, как борзые. -
Она быстро усмехнулась и поправилась:

- Нет, я вовсе не критикую. Я сама больше люблю таких вот крепышей, в
конце концов, если вам нужна собака для поиска дичи, она и должна
выглядеть как собака, а не беговая лошадь. - Она помолчала, а потом
спросила:

- Но у вас есть на него все бумаги?

- Ну конечно, - отозвался я, не понимая, к чему она клонит. На всякий
случай я усмехнулся. - Но он не продается.

- Нет, я не думала его покупать. Просто у меня есть дама, и у нее
сейчас течка. Ну, кобель, с которым я собиралась ее случить... В общем,
ничего не вышло. Не могла бы я взглянуть на его бумаги?

Планируя операцию, мы разобрали разные варианты, но любовная жизнь
Лабрадора как-то ускользнула от нашего внимания.

- Ну, во-первых, он еще слишком юн, - промямлил я, - а во-вторых, я
приехал сюда на несколько дней.

Она отозвалась очаровательной, без какой-либо застенчивости улыбкой.

- Ну, ведь на это не уйдет много времени... И к тому же рано или
поздно ему придется узнать, что такое взрослая жизнь. - Она посмотрела
на пса, который успел снова вымокнуть, еще раз забежав в реку, а теперь
блаженно катался в грязи. Сейчас он лежал на спине, и было очевидно, что
это мальчик, а не девочка. Блондинка рассмеялась. - У него, по-моему,
есть все необходимое... Пора ему учиться пользоваться этим...

Очень симпатичная молодая особа, подумал я, но все-таки если она не
была той, с кем я должен был встретиться, то я просто зря трачу время.
Более того, она скорее является помехой для моего настоящего контакта, а
потому надо поскорее избавиться от ее общества.

- Я, право, не уверен, - начал было я, но блондинка перебила меня:

- Прошу вас... Мне очень хочется, чтобы у Моди появилось хорошее
потомство, пока она не стала старушкой. Она у меня очень славная... -
Она откашлялась и спросила:

- А в каком отеле вы остановились? Или вы живете в этом домике?

- Нет, мне быстро надоедает походная жизнь. Я снял номер в мотеле.

- Прошу вас. Я готова заплатить разумную сумму. Ваш пес просто
прелесть. Это то, что мне надо. Щенки получатся очаровательные. Давайте
встретимся в двенадцать. Я угощу вас ланчем, мы все обсудим, потом я
покажу вам Моди. Сейчас она сидит у меня взаперти. У нее хорошая