Чтение 2–й страницы книги ~Влюбленная тетушка~

Мейсон.

- Ну, я... мне...

- Вы влюблены в Линду и собираетесь на ней жениться?

- Да.

- И, возможно, вы рассчитываете, что деньги тети Лоррейн в будущем
достанутся вам?

- Ничего подобного! - воскликнул Летти. - Вы меня оскорбляете!

- Я задаю вам вопросы, - ответил Мейсон. - Если только мы предпримем
какие-либо действия, противная сторона вас непременно спросит о том же
самом. Причем не бесстрастно. Мне нужно подготовить вас к неприятным
вопросам в будущем.

- Пусть только попробуют бросить мне в лицо подобные обвинения, я их
быстро приведу в чувство! - ответил Летти.

- Лучше, приведите в чувство самого себя, молодой человек, - заметил
Мейсон. - Мисс Кэлхаун, я хотел бы познакомиться с фактами и
обстоятельствами дела. Не могли бы вы начать с самого начала и сообщить
мне, когда и как все началось?

- Тетя Лоррейн страдала от одиночества, - ответила Линда. - Я это
точно знаю, мне она очень симпатична. У нее никого кроме меня нет, и я
делала все, что могла.

- Разве у нее нет друзей? - спросил Мейсон.

- Ну, есть, разумеется... Но близких друзей у нее нет.

- Часто вы встречались со своей тетей?

- Я отдавала ей каждую свободную минуту, мистер Мейсон, Но я же ведь
работаю. Мне нужно также поддерживать в порядке квартиру. Я понимаю, тетя
Лоррейн хотела бы, чтобы я проводила с нею больше времени и...

- И у вас уходило много времени на свидания с Джорджем Летти? -
спросил Мейсон.

- Да.

- И ваша тетя была против этого?

- Мне кажется, что она была против него.

- Хорошо. Но что произошло с этим Монтрозом Девиттом?

- Тетя познакомилась с ним по переписке.

- "Клуб одиноких сердец"? - спросил адвокат.

- Боже мой, нет! Все-таки она не _н_а_с_т_о_л_ь_к_о_ безрассудна!
Однажды тетя Лоррейн написала в один журнал свое мнение по поводу статьи,
опубликованной в нем, а они напечатали ее письмо целиком, да еще поместили
внизу ее имя и город, в котором мы живем, только без подробного адреса.
Мистер Девитт прислал ей письмо просто на город, а почта разыскала ее
через адресный стол и вручила его. С этого и началась их переписка.

- Что произошло потом? - спросил Мейсон.

- Тогда тетя Лоррейн поддалась внезапным чувствам. Разумеется, она
никогда не призналась бы в этом даже самой себе, но я прекрасно все
видела! Она отправила ему свою фотографию, сделанную лет десять назад.

- Он в ответ прислал свою фотографию?

- Нет. Он написал, что носит на одном глазу повязку и сильно из-за
этого переживает.

- Что было дальше? - спросил адвокат.

- Он ей позвонил по междугородному телефону, после чего они часто
разговаривали, не менее двух-трех раз в неделю. Кончилось это тем, что
тетя Лоррейн решила совершить в отпуске путешествие на автомобиле... Меня
это, конечно, ничуть не обмануло, я прекрасно понимала, что у нее на уме,
но ничего не могла изменить. В то время ее просто невозможно было
остановить, дело зашло слишком далеко, этот человек ее буквально
загипнотизировал.

- И вы решили отправиться вместе с ней?

- Да.

- Вы приехали сюда вместе, и что произошло?

- Мы приехали в отель и сняли номер, она сказала, что устала с дороги
и хочет немного полежать. Я отправилась по магазинам. Когда вернулась,
тети Лоррейн не было, а на туалетном столике для меня лежала записка, что
она вернется очень поздно... Когда она пришла, я обвинила ее в том, что
она была на свидании с Монтрозом Девиттом... Она рассердилась и закричала,
что не желает иметь при себе няньку и не позволит мне обращаться с ней как
с малым ребенком.

- Ее чувства вполне понятны, - заметил Мейсон.

- Я знаю, - согласилась Линда Кэлхаун, - но это не все, есть другие
грозные факторы.

- Какие же?

- Я выяснила, что она сделала анализ крови, требуемый для получения
разрешения на брак, и обратила большую часть своих ценных бумаг в
наличные. В итоге она привезла сюда тысяч тридцать пять, не меньше.

- Не в дорожных чеках?

- Наличными, мистер Мейсон. В том-то все и дело, что она не побоялась
пуститься в путь, имея при себе такую большую сумму.

- И почему она это сделала?

- С таким же успехом я могу сама спросить вас об этом, - ответила
девушка. - Но, вообще-то, я не сомневаюсь, что это вызвано инструкциями,
полученными ею по телефону от Девитта.

- Этот Девитт представляется мне какой-то весьма неясной и темной
личностью, - сказал Мейсон. - Ваша тетя рассказывала что-нибудь о его
происхождении, роде занятий и так далее?

- Ничего. Абсолютно ничего. Она вела себя очень таинственно.

- И вы поссорились вчера вечером?

- Нет, это было позавчера. Я хочу сказать, что она от меня улизнула
позавчера, а вчера заявила, что уезжает на целый день, так что я могу
заниматься чем угодно. Вот тут-то я и попыталась урезонить ее, и она
впервые поняла, что мне известно про деньги.

- И что? - спросил Мейсон.

- И она просто вышла из себя, превратилась в гневную фурию. Заявила,
что прежде наивно воображала, будто я ее люблю ради нее самой, но теперь
поняла, что мне нужны только ее деньги и что... Еще она сказала про
Джорджа такое, что я не в силах повторить.

- Что именно? - поинтересовался адвокат.

- Я не желаю вспоминать.

- Джордж знает об этом?

- Знаю, - ответил Джордж. - В общих чертах.

- Он не знает _в_с_е_г_о_, - возразила Линда Кэлхаун.

- Она назвала его паразитом и альфонсом? - спросил Мейсон.

- Это было только началом, - ответила Линда. - В конце концов она так
разошлась... Заявила, что уж если говорить о мужчинах, то Девитт, по
крайней мере, самостоятельный _м_у_ж_ч_и_н_а_, поддерживающий сам себя, а
не прячущийся за женскую юбку. Она... О, мистер Мейсон, я не стану
пересказывать _в_с_е_г_о_ сказанного. Вы можете догадаться сами и...

- И ваша тетушка велела вам возвращаться домой?

- Это было унизительно! Она точно назвала стоимость билета на самолет
и заявила, что отправляет меня реактивным самолетом первого класса...

- И как вы поступили?

- Я бросила ее деньги на пол и вечером позвонила Джорджу. Я отправила
ему телеграфом деньги, чтобы он купил билет на самолет.

- Из ваших собственных сбережений? - спросил Мейсон.

- Да.

- Так выглядит ситуация на сегодня?

- Да, это все, что я знаю.

- Посудите сами, - вздохнул адвокат. - Ваша тетя - взрослая женщина и
если она хочет...

- Я знаю, что вы хотите сказать, - перебила Линда, - и я вовсе не
собираюсь вмешиваться в ее дела. Пусть делает все, что хочет, но мне
необходимо выяснить, что представляет собой этот Монтроз Девитт. Я хочу
защитить ее и себя от него.

- Так, - сказал адвокат. - Но вам придется заплатить некую сумму
денег... из ваших сбережений.

- Очень много?

- Хорошее детективное агентство запросит пятьдесят долларов в день
плюс расходы.

- Сколько дней это может занять?

- Бог его знает, - усмехнулся Мейсон. - Детектив может раздобыть
необходимую информацию и в течение нескольких часов. А может, ему придется
трудиться неделю или даже месяц...

- Месяц мне не по карману, - сказала она, - но я смогла бы... Я
рассчитывала на двести долларов, ну, конечно, еще и _в_а_ш_ гонорар...

- Вам не нужен адвокат, - улыбнулся Мейсон. - Вы ведь не хотите
доказать, что ваша тетя не в состоянии управлять собственными делами и что
она умственно неполноценна...

- Конечно, нет. Но она влюбилась в авантюриста, да еще в таком
опасном возрасте.

Мейсон улыбнулся и сказал:

- Когда бы человек ни влюблялся, его возраст автоматически становится
опасным. Итак, если я вас правильно понял, вы хотите нанять частного
детектива?

- Да. И если бы вы смогли проследить... Я знаю, есть такие частные
детективы, которые... Одним словом, одни лучше, другие хуже...

- А вам нужен самый лучший. Не так ли?

- Да.

Мейсон повернулся к секретарше:

- Делла, пожалуйста, позвони в "Детективное агентство Дрейка" и
попроси Пола Дрейка зайти сюда, если он свободен.

Мейсон снова повернулся к посетителям.

- Офис Пола Дрейка, - пояснил адвокат, - на этом же этаже. Его
детективное агентство выполняет мои поручения на протяжении многих лет. Я