Чтение 2–й страницы книги ~Королева красоты~

иметь ребенка, даже если она и не замужем. А тогда это считалось большим
позором - и для незамужней матери, и для ее родителей, и вообще для всей
ее семьи. А городок, в котором я родилась, гордился мной. Но если бы там
узнали, что я жду ребенка, общественное мнение буквально распяло бы меня
на кресте.

- Вам не нужно мне все это объяснять, - сказал Мейсон. - Я - адвокат
и знаю, с чем можно столкнуться в жизни. Итак, вы исчезли и не сообщили
даже своим близким, куда вы уехали. И что произошло дальше?

- Отец мой умер. Мать вышла вторично замуж. Потом умер и ее второй
супруг, а через некоторое время после его смерти умерла и моя мать. Ее
состояние оценивалось приблизительно в пятьдесят тысяч долларов. Никаких
других наследников не было. Оставила она и завещание, по которому все
остается мне одной, если я еще жива, и меня смогут найти...

- Ваша мать до конца своей жизни жила в том маленьком городке, где
она...

- Нет, она переехала в Индианаполис. Я несколько раз... Ну, в общем,
я неоднократно наводила о ней справки. Хотела даже послать поздравительные
открытки без подписи к Рождеству и ко дню рождения, но потом подумала, что
она все равно догадается, от кого они. После ее смерти я нашла адвоката в
Индианаполисе, отправилась туда, доказала свою личность и получила деньги.
Ни один человек не заподозрил во мне ту девушку, которая когда-то получила
первый приз на конкурсе красоты...

- Почему же вы решили, что сейчас кто-то попытается вспомнить о вашем
прошлом? - спросил Мейсон.

- За двадцать лет маленький городок, в котором я жила, превратился в
большой город. А вечерний листок этого города "Гловервиллская газета" -
суматошная и агрессивная газета. Она опубликовала ряд статей о том, что
происходило в городе много лет назад и задала своим читателям вопрос,
какие еще истории могли бы их заинтересовать. И вот недавно в этой газете
было опубликовано письмо одного из читателей. Оно говорит само за себя.

Элен Эддар открыла сумочку, достала газетную вырезку и протянула ее
адвокату. Мейсон стал читать вслух:

"Двадцать лет назад наш город был удостоен большой чести: девушка по
имени Элен Калверт была признана самой красивой во всем штате. Ее
ослепительная красота покорила не только наш город, но и Голливуд. Затем,
вследствие своей популярности, она отправилась в Европу, и предполагалось,
что это было началом ее сценической карьеры.

Но с карьерой на театральных подмостках ничего не вышло, и было бы
очень интересно узнать, где находится Элен Калверт в настоящее время, чем
занимается и как вообще общество использовало ее природные данные.

Отец Элен Калверт умер, мать переехала в другой город, и ходили
слухи, что она вторично вышла замуж.

А какова же действительная история самой Элен Калверт? Может быть,
это история ослепительной красавицы, которую красота подняла выше того
окружения, в котором она жила? И сейчас она окружена почетом и счастьем? А
сможет быть, наоборот? Вспыхнула, как звезда, и сразу погасла, не найдя
себя в этом мире?

Я думаю, что каждый читатель вашей газеты заинтересуется судьбой
девушки, получившей первый приз на конкурсе красоты двадцать лет назад."

Мейсон вернул заметку своей клиентке.

- Когда вы взяли себе имя Элен Эддар? - спросил Мейсон.

- Как только исчезла из своего города.

- Некоторые мои вопросы, возможно, покажутся вам неожиданными, -
сказал Мейсон. - Отца вашего ребенка случайно звали не Эддар?

Она плотно сжала губы и покачала головой.

- Есть факты, которых вам лучше не касаться, мистер Мейсон.

- Так вы считаете, что газета сможет напасть на ваш след?

- К сожалению, да. Если они начнут раскапывать прошлое моей семьи, то
обязательно обнаружат, что моя мать вышла вторично замуж за Генри Леланда
Берри, и после ее смерти я появлялась в том городе, чтобы доказать, что
являюсь ее дочерью и получить наследство... Можете себе представить,
мистер Мейсон, мое состояние. Я стыдилась попадаться матери на глаза в
течение всего того времени, пока известие о моем бесчестии могло нанести
ужасную травму и ей, и всей моей семье, а потом, после ее смерти,
появилась и забрала все деньги! Но поверьте мне, мистер Мейсон, я сделала
это только потому, что никаких других родственников уже не осталось. И
деньги перешли бы в государственную казну.

- А сейчас вы хотите, чтобы об этой истории не вспоминали. Так я вас
понял?

- Совершенно верно.

- Но если я вмешаюсь, - заметил Мейсон, - у газеты, естественно,
будет основание предполагать, что вы находитесь где-то поблизости от меня.

- В Лос-Анджелесе живет несколько миллионов человек, - ответила она.

- Вы думаете, будет трудно напасть на ваш след?

- Они могут найти меня только одним путем - через Индианаполис. И
единственное, что надо сделать, - это остановить действия газеты до того,
как она обнаружит мой след в Индианаполисе.

Мейсон кивнул Делле Стрит:

- Соедини меня с главным редактором "Гловервиллской газеты", Делла.

- Мне можно сообщить ему, с кем он будет говорить? - спросила
секретарша.

Мейсон кивнул:

- Только будет лучше, если звонок последует с коммутатора.

Делла Стрит кивнула и вышла из кабинета, чтобы заказать Герти
телефонный разговор.

Когда она ушла, Мейсон обратился к своей клиентке:

- Скажите честно, мисс Эддар, у вас есть основания предполагать, что
за всей этой историей скрывается нечто большее, чем просто желание
читателя узнать о судьбе девушки, получившей приз на конкурсе красоты?

Она кивнула в ответ.

- И вы не хотите мне сказать, в чем дело?

- Я не вижу в этом необходимости. А вы скажите редактору, что я -
ваша клиентка?

- Подчеркивать это не собираюсь, - ответил Мейсон.

В кабинет вернулась Делла Стрит.

- Сейчас соединят, - сказала она.

- Делла, дай мисс Эддар долларовую бумажку, - попросил Мейсон.

Делла Стрит вопросительно взглянула на него.

Мейсон глазами показал на маленький выдвижной ящичек для денег. Делла
открыла его, взяла оттуда доллар и с серьезным видом вручила его Элен
Эддар.

- Теперь можете считать, - сказал Мейсон, - что Делла Стрит является
одним из руководителей Голливуда и в данный момент собирается снимать
фильм. Возможно, она захочет, чтобы вы приняли участие в нем...

В этот момент зазвонил телефон. Делла Стрит сняла трубку и передала
ее Мейсону.

- Добрый день! - сказал адвокат в трубку. - Я говорю с главным
редактором "Гловервиллской газеты"?.. Меня зовут Перри Мейсон. Я - адвокат
из Лос-Анджелоса, представляю Голливуд, который заинтересовался делом Элен
Калверт, о которой недавно писалось в вашей газете.

- Ну и ну! - отозвались на другом конце провода. - Для нас это,
конечно, честь! Значит, мы привлекли внимание читателей не только нашего
города...

- Как видите, - ответил Мейсон. - Вам удалось что-нибудь разузнать об
Элен Калверт?

- Мы наводим кое-какие справки. Уже получили, например, несколько
хороших фотографий, относящихся к тому времени, когда она победила на
конкурсе красоты. В честь этого события был организован банкет в
Коммерческой палате, остались кое-какие бумаги и фотографии...

- Закройте это дело, - сказал Мейсон.

- Что значит "закройте"?

- Закрыть - это значит закрыть!

- Боюсь, я вас не совсем понял.

- Я сказал, чтобы вы закрыли это дело. Снимите с него ваших людей и
забудьте о нем.

- Могу я поинтересоваться, по какой причине?

- Во-первых, потому, что я вам это советую. И если вы не
послушаетесь, у вашей газеты будет масса неприятностей...

- Мы не привыкли, чтобы нам звонили по телефону, диктовали свои
условия и угрожали!

- Я вам не угрожаю, - ответил Мейсон. - И у меня нет никакого желания
вам угрожать. Я просто представляю интересы одного из моих клиентов и
делаю первый шаг, который является необходимым для защиты этих интересов,
а именно: я говорю вам, чтобы вы забыли об этой истории. Вы, со своей
стороны, тоже можете действовать через адвоката, который будет
представлять вас. Я предпочел бы иметь дело с вашим адвокатом. Ему я и
объясню, на каких с юридической точки зрения законных основаниях я
поступаю подобным образом.

- А мне вы не можете назвать хотя бы одну причину, почему вы этого
требуете? - спросил редактор.

- Вы когда-нибудь слышали о таком термине, как "право личности на
негласность"?

- О чем только не слышат редакторы газет, - прозвучало в ответ. -
Хотя я представляю себе этот пункт закона довольно смутно, но все же
слышал о нем.

- Этот пункт, в частности, предусматривает, что каждый человек имеет
право на то, чтобы его имя не афишировали и не склоняли, если он сам того
не захочет.