Чтение 2–й страницы книги ~Маскарад для убийства~

Пол Прай остановился.

- Прошу прощения, - сказал он. Взгляд женщины был более чем откровенным.
Чувственные алые губы раскрылись в улыбке.

- Следует просить, - промурлыкала она. Пол Прай вопросительно приподнял
брови.

- Не то чтобы я очень возражала вашему здесь появлению, - улыбаясь,
продолжала молодая дама. - Скорее вам следует просить прощения за тот
избитый прием, с помощью которого вы пытаетесь со мной познакомиться.
Полагаю, вы сделаете вид, что этот столик ваш и... - Она замолчала. На ее
лице отразилось некоторое смятение. - Боже правый! - воскликнула женщина. -
Это же действительно ваш столик!

Пол Прай молча улыбался.

- Ох, простите! Я вышла из зала, а тут выключили свет, - покраснев,
оправдывалась она. - Видите ли, моего приятеля вызвали по делу, и я
возвращалась в одиночестве. Наверное, я просто перепутала столик.

Дама сделала попытку встать, однако не отвела взгляда широко распахнутых
синих глаз от лица Пола Прая.

- Ну, - любезно сказал молодой человек, - поскольку вы уже здесь, а ваш
сопровождающий, очевидно, вас покинул, почему бы не провести вечер в моей
компании?

- О, нет! - отказалась она. - Я не могу. Пожалуйста, поймите меня
правильно. Уверяю вас, то, что я здесь - простая случайность.

- Конечно случайность, - охотно согласился Пол, выдвинул другой стул и
уселся напротив нее. - Случайность, - продолжал он, - которую судьба бросает
на пути одинокого мужчины, способного надлежащим образом оценить большие
синие глаза и медные волосы.

- Льстец! - кокетливо воскликнула дама.

Пол Прай в этот момент поднял глаза вверх, увидел однорукого Магу.
Компаньон направлялся к нему. И тут Магу заметил женщину, сидевшую напротив
Пола.

Бывший фотограф замер на полпути, пока его стеклянные глаза
"фотографировали" собеседницу босса. Рожи поднес руку к уху и резко потянул
себя за мочку. Потом развернулся и пошел прочь.

За время общения, которое переросло в тесную дружескую связь между этими
двумя искателями приключений, возникла необходимость выработать определенный
набор сигналов, посредством которых они могли понимать друг друга. Условные
знаки однорукого Магу были понятны только Полу Праю. И жест, который только
что сделал Рожи, означал: "Особа, с которой вы беседуете, знает меня и
представляет опасность. Я должен немедленно скрыться. А вы поторопитесь
выпутаться из сложившейся ситуации".

Часть 2

Под личиной грабителя

В тот момент, когда однорукий Магу, развернувшись, удалялся от стола. Пол
услышал воркующий голосок женщины.

- Хорошо, - сказала она, - поскольку вы такой обходительный и
привлекательный, возможно, я сделаю исключение. Разве не забавно
притворяться, что мы старые знакомые, в то время как ни один из нас не знает
о другом ровным счетом ничего. Вы можете называть меня Стеллой. А как ваше
имя?

- Замечательно! - воскликнул Пол Прай с энтузиазмом. - Можете называть
меня Полом.

- И мы с вами, Пол, старые друзья, которые встретились спустя долгие
годы? - игриво продолжила она.

- Да, - подхватил Пол, - но пусть наша разлука не будет такой уж долгой.
Увидев вас однажды, ни один мужчина не выдержал бы долгой разлуки.

Дама непринужденно рассмеялась.

- Так, значит, вы верите в судьбу? - спросила она.

Пол Прай кивнул, губы его улыбались, но глаза оставались настороженными.

- Возможно, - согласилась она, - в конце концов, это судьба.

Стелла вздохнула и в первый раз, с тех пор как уселась за столик,
опустила глаза.

- Так как же насчет судьбы? - поинтересовался Пол Прай.

- Ну, я встретила вас как раз в тот момент, когда мне так нужен кто-то...
- Голос ее дрогнул, и женщина отчаянно замотала головой. - Нет, - сказала
она решительно, - я не должна.

Оркестр грянул уанстеп. Синие глаза снова пристально смотрели ему в лицо.

- А не потанцевать ли нам. Пол? - спросила она. Кивнув, Пол встал,
отодвинул стул, на котором сидела дама. И вдруг она вскочила и раскрыла ему
свои объятия. На алых губах заиграла соблазнительная улыбка.

Они вышли на танцевальную площадку. Такая подходящая пара не могла не
привлечь взглядов любителей танцев. Пол Прай двигался легко и грациозно,
казалось, его ноги совсем не касались пола. Его хорошо сложенная партнерша,
с изысканными формами, со стройными ногами, прямо-таки излучала уверенность
в своей красоте и женской привлекательности.

- Знаете, - поделилась она, - до того, как я вас встретила, я подумывала
о самоубийстве... Пол Прай сжал ее руки.

- Вы шутите! - воскликнул он. - Соблаговолите рассказать об этом
поподробнее, - добавил он.

Несколько минут они танцевали молча, и она искусно создавала впечатление,
что полностью полагается на его мужество и благородство.

- Но, - сказала наконец Стелла, - я не могу откровенничать здесь.

- Тогда где же?

- У меня есть квартира, - продолжила она, - если бы вы выразили желание
отправиться туда... - Замечательно! - сразу же согласился Пол Прай.

- Тогда пошли, - пригласила его женщина. - Я была здесь просто ради
развлечения. Хотела развеяться. Теперь вы дали мне повод вспомнить о том,
что меня ожидает.

Музыка смолкла.

Женщина на мгновение прижалась к нему, но тут же, сделав вид, что сумела
справиться с собой, снова стала респектабельной. Просто держала руку на его
плече, а ее честные синие глаза невинно улыбались ему.

- Восхитительный танец, - сказал Пол, аплодируя.

- Вы замечательно танцуете, - похвалила она. Повторять танец они не
стали. Стелла доверчиво оперлась о его руку.

- Давайте уйдем прямо сейчас! - предложила она. Пол Прай согласился.

Пол Прай жил за счет собственного ума и по-своему противостоял
преступности. К сожалению, как частенько упрекал его партнер и помощник
Магу, Пол был начисто лишен осторожности. Он бесстрашно шел навстречу любой
опасности, волновавшей его кровь, и делал это с предельным хладнокровием,
доверяясь своей изобретательной способности выпутываться из любых неудач и
осложнений.

Выходя из ночного клуба, Прай из предосторожности посмотрел, нет ли за
ними слежки. Убедившись, что хвоста нет, он помог молодой даме сесть в
такси, последовал за ней и тут же прикурил сигарету от зажигалки. Захлопнув
за ними дверь, водитель кивнул в знак того, что знает адрес, который назвала
ему женщина.

Поездка до квартиры была короткой, и Пол послушно проследовал из
автомобиля в лифт, а затем по коридору. Молодая женщина открыла дверь в
квартиру и включила свет. Сторонний наблюдатель мог бы заметить, что в это
время его правая рука замешкалась у левого лацкана пиджака. Но мгновение
спустя Полу стало ясно, что в квартире никого не было, и он опустил руку.
Пол Прай мог бы поспорить, что успеет выхватить из-под мышки свой пистолет
быстрее, чем кто-нибудь повернет ручку двери, намереваясь открыть ее и взять
его на мушку.

- Боже мой, Пол, - воскликнула Стелла, - я так рада, что встретила вас!

Пол внимательно проследил, чтобы входная дверь квартиры как следует
закрылась. Когда язычок замка щелкнул, он улыбнулся хозяйке.

- Для меня, Стелла, - сказал он, - это было истинное наслаждение.

- Мы ведь, - сказала она, улыбаясь молодому человеку и полураскрыв губы,
- мы старые друзья. Помните, мы договорились?

Прай поспешно кивнул.

- Тогда хорошо, - бросила Стелла. - Я собираюсь отделаться от этого
платья и переодеться во что-нибудь более удобное. Подождите тут и чувствуйте
себя как дома.

Рука Пола Прая снова прикоснулась к лацкану пиджака, когда Стелла открыла
дверь смежной комнаты. Женщина удалилась в свою спальню, а Пол прошел к
креслу, стоявшему в стратегически выгодном для него месте, расположился в
нем и закурил сигарету.

Через пять минут появилась Стелла - это было какое-то прелестное видение.
Случайно, а возможно, и нет, женщина задержалась в дверном проеме на фоне
ослепительно яркого света, лившегося из спальни. В эти мгновения ее шелковое
одеяние превратилось в прозрачную дымку, которая совсем не скрывала ее
фигуру, а, наоборот, выгодно подчеркивала.

Словно спохватившись, Стелла выключила свет и подошла к Полу.

Она присела на подлокотник его кресла, ее пальцы ласково зарылись в его
волосы. Она кокетливо покачивала ножкой, которая то и дело высовывалась из
дымчатого шелка.

- Пол, - промурлыкала она, - у меня такое ощущение, будто я знаю вас всю
жизнь.

- В таком случае, - предложил он, - можете мне довериться.

Женщина вздохнула, перестала гладить его волосы, слегка коснулась его
щеки и наконец положила руки ему на плечи.

- Пол, - попросила Стелла, - не смотрите на меня, пока я буду
рассказывать. Я этого не вынесу. Просто сидите и слушайте.

- Я - весь внимание. - Он изобразил готовность.

- Вы когда-нибудь слыхали о человеке по имени Сильвер Досон?

- Нет, - ответил Пол Прай. - А кто такой этот разбойник Сильвер?