Чтение 2–й страницы книги ~Небрежный купидон~

ли у кого-то причины приставить к вам частного детектива?

- Мне такая причина неизвестна.

- Вы вдова? На что вы живете? Меня интересует, ведете ли вы
затворнический образ жизни, или у вас имеется широкий круг друзей? Вы...

- Я овдовела год назад, - сказала посетительница. - Я стараюсь вести
независимый образ жизни. Люблю ходить в театр и на концерты. Некоторые
телевизионные передачи мне по душе, большинство - нет. Очень люблю книги,
раз в неделю, а то и чаще, хожу в библиотеку и провожу вечер в читальном
зале.

- Вы сами водите машину?

- Машины у меня нет. Я пользуюсь такси, когда нужно поехать куда-то
далеко. Если же надумаю отправиться за город, а это случается довольно
часто, беру напрокат машину с шофером.

- Всегда в одном агентстве?

- Да.

- Вы считаете, что за вами следили и во время загородных поездок?

- Да.

- Всегда один и тот же человек?

- Я думаю, что да. Правда, мне не всегда удавалось его как следует
рассмотреть.

- Он следил за вами и до нашего здания?

- Я его не видела. Наверное, я его напутала сегодня утром...
Почему-то у меня создалось впечатление, что ему не хочется оказаться в
центре всеобщего внимания.

- Я думаю, - усмехнулся Мейсон, - что едва ли найдется человек,
которого прельстила бы перспектива получить публично пощечину от такой
респектабельной женщины.

- Именно поэтому я и решила так поступить... Так вы считаете, что мне
следует нанять частного детектива? Во сколько же он обойдется?

- Примерно, пятьдесят долларов в сутки... Вам по средствам?

- Да.

- Хотите, чтобы я сам переговорил с Полом Дрейком?

- А он не мог бы зайти сюда?

- Если он на месте, - ответил Мейсон.

- Я была бы вам благодарна, если бы вы присутствовали при нашей
беседе. И сколько я буду вам должна?

- Вы можете оставить мне в качестве гонорара сто долларов, - ответил
Мейсон. - Этим все ограничится, если не возникнут какие-нибудь
непредвиденные обстоятельства. Но я советую вам не порывать связи с Полом
Дрейком.

- Хорошо, - сказала миссис Ансон, открывая сумочку.

Мейсон кивнул Делле Стрит.

Секретарша набрала номер "Детективного агентства Дрейка", и через
минуту сказала адвокату:

- Дрейк сейчас подойдет.

Миссис Ансон достала чековую книжку и авторучку и выписала чек.

- Пятьдесят долларов в день за детектива. На сколько дней? - спросила
она, протягивая чек для адвоката.

- Скорее всего, не более двух-трех, - ответил Мейсон. - Об этом вам
лучше спросить Пола Дрейка. Он сейчас придет. А вот и он.

Раздался условный стук в дверь - один громкий, четыре тихих и вновь
два громких удара. Делла Стрит впустила детектива в кабинет. Миссис Ансон
все еще выписывала чек.

- Миссис Ансон, - представил Мейсон, - это Пол Дрейк, руководитель
"Детективного агентства Дрейка". Весьма компетентный и честный сыщик. Вы
можете доверять ему точно так же, как своему адвокату или врачу.

- Добрый день, мистер Дрейк, - поздоровалась она.

Детектив поклонился и проговорил скороговоркой, не разделяя слов:

- Радпознакомитьсясвами, миссис Ансон.

- Пол, у меня совсем нет времени, - сказал Мейсон. - Через несколько
минут у меня назначена встреча с клиентом. Миссис Ансон столкнулась с
проблемой - на протяжении нескольких дней кто-то ее преследует.
Наблюдение, возможно, началось раньше, но она заметила это неделю назад.
Она сегодня подошла к преследователю и предупредила, что в следующий раз
при всех даст ему пощечину. Этот человек пригрозил привлечь ее к судебной
ответственности и посоветовал обратиться к адвокату, поэтому она здесь.

Дрейк усмехнулся.

- Так вот, - продолжал Мейсон, - я рекомендовал ей нанять детектива,
чтобы тот установил наблюдение за ее преследователем. Скажи, Пол, найдется
у тебя хороший оперативник?

- Конечно, - кивнул Дрейк, - мы сможем проследить за этим типом.

- Постарайся установить, является ли он просто назойливым человеком,
психопатом или же частным детективом. Если он детектив, необходимо узнать,
на кого он работает.

- Я все понял, - ответил Дрейк.

- Если он не детектив, - продолжил Мейсон, - твой человек может
действовать в качестве брата миссис Ансон или друга ее покойного мужа.
Подбери быстрого, толкового оперативника, чтобы он навсегда отбил у этого
мужчины охоту следить за женщинами.

Дрейк посмотрел на миссис Ансон и спросил:

- Можете ли вы описать его?

- Он стоит у меня перед глазами, - сказала она. - Он удивительно
неприметный человек....

- Как он одет? - спросил Дрейк.

- Довольно скромно.

- Рост?

- Примерно пять футов восемь дюймов.

- Возраст?

- Лет тридцать-тридцать пять.

- Полный или худощавый?

- Ни то, ни другое. Довольно плотный, но не грузный.

- Вы обратили внимание на его галстук?

- Да, неяркий, такой же неприметный, как и костюм. Наверняка они были
приобретены в магазине готовой одежды.

- Я думаю, что это профессиональный детектив, - сказал Дрейк. - Хотя
есть нечто странное.

- Что?

- Он одет не так, как одеваются при слежке в открытую.

- Что такое слежка в открытую? - спросила миссис Ансон.

Дрейк посмотрел на Мейсона и попросил:

- Объясни ей, Перри.

- В детективном деле, - сказал Мейсон, - имеется два вида наблюдений,
миссис Ансон. Профессионального наблюдателя, очень трудно обнаружить. Он
делает все, чтобы не попадаться на глаза своему объекту. Если же он
предполагает, что его заметили, сразу звонит в свой контору и просит
замены. При слежке в открытую оперативник, наоборот, старается привлечь
внимание объекта, чтобы тот понял, что за ним установлено наблюдение. Для
этого он проделывает все, чего ждут от сыщика. Не заметить его просто
невозможно.

- Но кому может понадобиться слежка в открытую? - спросила миссис
Ансон.

- Оперативник при этом виде работы с объектом всегда работает с
кем-то в паре, - улыбнулся Мейсон.

- Что вы имеете в виду?

- При слежке в открытую действуют двое.

- Двое?

- Да, партнер наблюдающего - человек, который входит в доверие к
объекту. Это обычно случайный знакомый, который добивается того, чтобы
знакомство быстро переросло в дружбу.

- Я не сторонница скоропалительной дружбы, - сказала миссис Ансон.

- Давайте посмотрим на дело под другим углом, - сказал Мейсон. -
Предположим, вы случайно знакомитесь с женщиной, вкусы которой решительно
во всем совпадают с вашими. К тому же она вам симпатична, отличается
деликатностью, тактичностью и мягкосердечием. Едва ли вам может прийти в
голову, что кто-то специально изучил ваши привычки и вкусы, а затем
подослал к вам человека, который намеренно внушил вам уверенность, будто
вы воистину родственные души с одинаковыми симпатиями и антипатиями,
предрассудками и интересами. Планом предусмотрены частые встречи с этим
человеком и вы постепенно проникаетесь к нему доверием.

- Продолжайте, - попросила Сельма Ансон.

- В нужное время, - сказал Мейсон, - он сигнализирует оперативнику,
ведущему слежку в открытую и тот начинает ходить по пятам за объектом до
того момента, когда объект не обратится к первому оперативнику со словами:
"Посмотрите вон на того человека, который идет за нами. Вот уже дня три
или четыре он не отстает от меня!". Если же объект окажется
невнимательным, инициативу возьмет в свои руки сам оперативник и скажет:
"Взгляните на типа, который повсюду нас сопровождает. Не поворачивайте
сейчас головы, давайте дойдем до угла, там вы сможете его внимательно
рассмотреть. Мне кажется, он следит за нами".

- И для чего все это? - с явным интересом спросила Сельма Ансон.

- Для того, - пояснил Мейсон, - что затем на какое-то время наступает
затишье, но через день-два наблюдатель уже снова на месте, и первый
оперативник говорит: "А ведь этот тип не оставляет нас в покое..."
Естественно, вы начинаете рассуждать об этом, и оперативник непременно
пожалуется: "Боже мой, ума не приложу, зачем кому-то вздумалось следить за
мной?" Тяжело вздохнув, он неуверенно добавит: "Конечно, кое-какие
основания имеются, но это до того сомнительно... просто не верится..."
Естественно, объект спрашивает: "Боже, какие же это могут быть основания?"
И вот тут-то оперативник выложит свои козырные карты. Давайте предположим,
что объект подозревается в отравлении соседских кошек.