Чтение 2–й страницы книги ~Показания одноглазой свидетельницы~

Перри Мейсон стоял у телефона, держа трубку в левой руке и затыкая
ухо указательным пальцем правой, чтобы не слышать звуков музыки.

Оставшаяся за столиком Делла Стрит, его секретарша, заметила
торопливый кивок шефа и поспешила к нему.

- Что случилось? - спросила она.

- Да что-то странное, - сказал Мейсон. - Подойди к другому телефону
и, если на контрольном пункте сегодня работает кто-то из твоих
приятельниц, справься у них, нельзя ли проследить, откуда мне сейчас
звонили. Пусть поторопятся. Звонила женщина. По-моему, она смертельно
перепугана.

Делла вытащила записную книжку, наклонилась, чтобы рассмотреть
целлулоидный кружок на телефонном аппарате, и записала номер. Затем она
поспешила к телефону, находившемуся в женской туалетной комнате.

Когда она вернулась, Мейсон все еще держал трубку в руке.

- Звонили из телефона-автомата, шеф, в аптеке на углу Ванс-авеню и
бульвара Крамер. Телефон занят, очевидно, трубка не повешена.

Мейсон положил свою трубку на место.

- Что это за звонок? - спросила Делла.

Мейсон сунул в карман записную книжку.

- Меня просили немедленно повидать некоего М.Д.Карлина. Его адрес:
шестьдесят девять двадцать, Западная Лорендо-стрит. Поищи-ка его в
справочнике, ладно, Делла?

Делла принялась торопливо листать телефонную книгу и вскоре сказала:

- Да, он здесь есть. М.Д.Карлин, шестьдесят девять двадцать, Западная
Лорендо-стрит. Телефон - Ривервью три двадцать три двадцать два.

- Запиши номер, - сказал Мейсон.

- Ты будешь ему звонить?

- Не сейчас. Попозже. Я хочу побольше разузнать, прежде чем начну
действовать. У этой женщины определенно что-то случилось. Жаль, что ты не
слышала, как она говорила.

- Она была расстроена?

- Я бы сказал, не расстроена, а в панике.

- Чего она от тебя хотела?

- Просила сказать этому Карлину, что он должен искать себе другого
компаньона.

- Вместо нее?

- Не знаю. Она передала мне свою просьбу и сказала, что мне скоро
принесут деньги. Обычно я отказываюсь от поручений анонимных клиентов, но
в голосе этой женщины звучал такой ужас, что мне стало жаль ее. Перед тем
как бросить трубку, она вскрикнула так, словно что-то испугало ее до
смерти. Трубка стукнулась о стенку, а потом ударилась еще несколько раз,
наверное, качаясь на шнуре. Может быть, женщина упала в обморок.

- Что же нам теперь делать? - спросила Делла Стрит.

- Некоторое время подождем и поглядим, придет ли тот пакет с
деньгами, о котором говорила женщина.

- А пока?

Мейсон повел Деллу к столику.

- А пока мы допьем кофе, может быть, немного потанцуем и вообще будем
вести себя так, будто ничего не случилось.

- Не оборачивайся, шеф, - сказала Делла, - кажется, твой телефонный
разговор уже привлек к себе внимание.

- В чем дело?

- Насколько я могу понять, в том углу нас с тобой очень оживленно
обсуждают.

- Кто именно?

- Гардеробщица, девушка, которая делает мгновенные фотоснимки, и
продавщица сигарет. Подожди минутку, девушка с сигаретами уже направляется
к нам.

Мейсон глотнул кофе.

Девушка, продававшая сигареты, предложила свой товар сидящим за
соседним столиком, затем повернулась к Перри Мейсону.

- Сигары, сигареты? - спросила она вкрадчиво, чуть протяжно.

Мейсон улыбнулся и отрицательно покачал головой.

Делла Стрит слегка подтолкнула его под столом.

- Ну хорошо, дайте мне пачку "Релейф", - сказал Мейсон.

Девушка взяла пачку, надорвала уголок, легонько постучав по пачке,
вытолкнула сигарету и протянула ее Мейсону, наклонившись, чтобы дать ему
прикурить.

У девушки был оливковый цвет лица, немного широковатые скулы и ладная
фигурка. Короткое, сильно декольтированное платье открывало округлые
плечи, стройные ноги обтягивали нейлоновые чулки.

Мейсон протянул ей доллар. Она начала отсчитывать сдачу.

- Не нужно, - мягко улыбнулся Мейсон.

- О, вы... так щедры.

- Не стоит благодарности.

- Вы так добры... Такая сумма...

- В чем дело? - перебил Мейсон и внимательно поглядел на нее. - Вам
ведь всегда дают чаевые.

- Десять, пятнадцать центов, самое большее двадцать пять, - сказала
девушка, и ее глаза вдруг наполнились слезами.

- Э, подождите-ка минутку, - сказал Мейсон. - Что это вы?

- Простите меня. Я так расстроена, так истерзалась, а вы были так
добры со мной, и я... Я уж и сама не знаю, что делаю...

- Да вы присядьте, - сказала Делла Стрит.

- Нет, нет, меня уволят. Я не имею права сидеть с покупателями. Я...

Мейсон увидел, что ее лицо подергивается от волнения и слезы
тоненькими струйками стекают по щекам, оставляя полоски на гриме.

- Ну, вот что, - сказал он. - Садитесь.

Он поднялся, подал стул девушке, и, чуть поколебавшись, она
пододвинула стул так, чтобы можно было присесть на него, держа поднос на
коленях.

- А теперь, - сказал Мейсон, - вам нужно выпить рюмку бренди и...

- Нет, нет, пожалуйста. Я не могу. Пить с покупателями нам не
разрешают.

- Да что у вас случилось? - спросил Мейсон. - Неприятности на работе?

- Нет, нет. С работой все в порядке. Это чисто личное, и вообще
давнишняя история. Но временами вдруг подступит к сердцу... - Она
запнулась и, повернувшись к Делле, с надрывом заговорила: - Ваш муж не
поймет, зато вы сможете понять. Вы женщина, и вам знакомо чувство матери к
ребенку.

- А что с вашим ребенком? - спросил Мейсон.

Она покачала головой.

- Как глупо, что я навязываюсь к вам со своими делами. Будьте добры,
сделайте вид, будто что-то выбираете на моем подносе. Наш шеф может
рассердиться.

Делла Стрит начала перебирать уложенные на подносе мелкие сувениры и
безделушки.

- Продолжайте, - сказал Мейсон.

- Вообще-то нечего рассказывать. В конце концов, все не так уж плохо.
Наверное, мой ребенок в хороших руках. Мне только хотелось бы знать. Ой,
как хотелось бы...

- Что знать? - спросил Мейсон.

- Где моя дочка. Видите ли, все это очень сложно и запутанно. Я... во
мне есть примесь японской крови.

- Да что вы?

- Правда. Вы, может, не заметили этого, но если внимательно
поглядеть, видите, какие у меня глаза и скулы.

Мейсон пристально всмотрелся в ее лицо, потом кивнул и сказал:

- Да, вижу. Я сразу подумал, что в вас есть что-то экзотическое.
Теперь я понял, в чем дело. У вас явно восточный тип лица.

- У меня ведь только небольшая примесь японской крови, - сказала
девушка. - А вообще-то я американка. Такая же, как и все остальные. Но
люди, знаете, как относятся к этому? Для большинства я - японка, и весь
разговор. Отверженная, чужая...

- Ну, а что с вашим ребенком? - спросил Мейсон.

- У меня есть дочка.

- Вы замужем?

- Нет.

- Продолжайте.

- Ну вот. У меня есть ребенок, а отец ребенка украл у меня мою дочь.
Он продал ее. Когда я узнала, что какие-то чужие люди хотят удочерить мою
девочку, я была вне себя. Чего я только ни делала, стараясь выяснить, что
же это происходит и как мне быть, но ничего не смогла сделать.

- А тот человек, который похитил вашу дочь, и в самом деле ее отец? -
спросил Мейсон.

Девушка на мгновение замялась, опустила глаза, потом подняла их и
взглянула прямо к лицо Мейсону.

- Нет, - призналась она. - Ее отец умер.

- Почему же вы не пытаетесь разыскать вашу дочь? - спросила Делла
Стрит.

- А что я могу сделать? Разве станет кто помогать японке, да еще если
у нее денег ни гроша? А у меня ничего нет. Я даже не знаю, где моя
девочка, но я уверена, кто-то ее удочерил. Тот человек, который выдал себя
за отца и подписал все бумаги, исчез.

- Сколько лет вашей девочке? - спросил Мейсон.

- Сейчас ей бы исполнилось четыре года. Она была совсем крошкой,
когда...

Питер, метрдотель, оглядывая зал, вдруг заметил девушку с сигаретами.

- Продавщица сигарет, пройдите-ка сюда! - крикнул он. - Сию же