Чтение 2–й страницы книги ~Исполнитель~

Лондон.

По его словам, это зависело от его будущей миссии, другими словами,
от каприза его шефа. После этого, надев пальто, они вышли на улицу и
попрощались под моросящим дождем и терпеливым урчанием мотора поджидавшего
такси.

- Но, может быть, - осведомился Ньюхаузер, - вы в один прекрасный
день посетите нас?

Флэгг не мог удержаться от гримасы.

- Чтобы переносить вашу подслащенную кукурузу, ваши булочки с горячей
сосиской и ледяное пиво? Нет, благодарю, я слишком стар для подобных
развлечений. Лучше помечтать об отлично поджаренном мясе. Нет, я
предпочитаю подождать вас здесь, это вернее. Вы можете мне сказать, прежде
чем усесться в ваше такси, если предположить, что этот Ларри Миллер
вернулся, как бы я смог узнать его?

- На него имеется досье. Он был приговорен к двум годам тюрьмы по
делу одного банка в Драгаузе, пригороде Иллинойса. Он вышел через год, и
никто не знает, как и почему. Помог кто-то из влиятельных особ - это
несомненно... А он живучий и неунывающий тип. Как я уже сказал, ему под
сорок. Черная грива, желтоватая кожа, темные глаза, около метра
семидесяти. Ростом он не вышел. Еще одно: у него на правой руке ниже локтя
круглое белое пятно. Он утверждает, что это сделал ему один тип при помощи
монеты в 20 центов, когда он был ребенком. Вероятно, он это выдумал, но
пятно там, я сам его видел, когда у него однажды были закатаны рукава
рубашки. - Он снова взглянул на часы: - Мне пора идти. - Протянув на
прощание руку, он добавил: - Желаю удачи, суперинтендант! В мой следующий
визит в Лондон я вам позвоню.

- Кстати, проинформируй меня, - проговорил Флэгг, не любивший ничего
оставлять на потом. - Вы сказали, что Лена де Виттио, на которой женился
Миллер, сумасшедшая. Это проверено?

- Да, она была психопаткой. Я знаю это из верного источника. Ее отец
был совершенно ненормальный, достаточно знать его выходки, а девушка
весьма опасна и порочна до мозга костей. Она любила смотреть на страдания
людей. Я бы мог много рассказать о ней. Вот почему я сказал, что Миллеру
повезло, когда она ушла от него. Это избавило его от необходимости сделать
это позже.

Они еще раз пожали друг другу руки и Ньюхаузер сел в такси. Флэгг
смотрел ему в след, пока машина не исчезла из виду, после чего возвратился
к себе.

На следующее утро в Скотланд-Ярде Флэгг вызвал Пула, своего
секретаря, в кабинет и дал ему несколько срочных поручений.

- Найдите мне инспектора Кармоди, затем сходите в архив и посмотрите,
нет ли там чего-нибудь на некоего Ларри Миллера, родившегося в Лондоне, но
выросшего в Чикаго. Потом доложите мне о результатах.

Днем Пул доложил ему, что на Ларри Миллера ничего нет. Огорченный
Флэгг стал копаться в памяти: какую информацию он о Ларри когда-нибудь
слышал?

Ему должно было это вспомниться три года спустя, когда тень
Исполнителя нависла над Лондоном.

Наступил понедельник. Было мрачное ледяное утро в конце ноября, когда
небо закрывали свинцовые тучи, а в плотном тумане утопали уличные тени.

В семейном пансионе миссис Амелии Спиннер на Мелвилл Курте Линда
Маршалл спустилась вниз, чтобы позавтракать.

У миссис Амелии Спиннер подавались лишь первые завтраки: овсяная каша
зимой, корнфлекс летом, и никаких фруктовых соков. Амелия принадлежала к
тому поколению, которое презирало экзотические напитки. Затем яйца с
беконом, сосиски или вареные яйца и копченая селедка для тех, кто следовал
религиозным предписаниям. Завершали завтрак тосты, апельсиновый мармелад и
сколько угодно чая. И больше никакой еды, за исключением чая по воскресным
дням, которому воздавали честь некоторые пансионеры. Большинство
проживающих у миссис Спиннер ели в полдень в столовых их учреждений или в
ресторанах поблизости от работы.

Вечером они обедали в главным образом в квартале Эрл Курт, но многие,
особенно молодые, предпочитали приносить еду в свою комнату и потихоньку
разогревали ее, наивно думая, что миссис Спиннер не подозревает об этом.
На самом деле Амелия была в курсе большинства дел, что происходит под ее
крышей, но она была достаточно умна, чтобы закрывать глаза на некоторые
вещи.

В это утро она была на кухне: высокая, сухая, с грубыми чертами лица,
в красном вязанном жакете и в длинной черной юбке, почти скрытой под
широченным халатом.

В одной руке она держала шпатель, а в другой ложку, которой поливала
жиром бекона яйца. Амелия повернула голову, когда вошла Линда, чтобы взять
свою тарелку из шкафчика.

- Доброе утро, Линда.

- Доброе утро, миссис Спиннер. Нет, благодарю, овсянки не надо.

- Вот возьмите, вам надо подкрепиться перед рабочим днем.

- У меня от нее прыщи.

- Не кладите в нее сахар, вот и все. Делайте, как шотландцы, положите
соль.

И она наложила ей каши.

- Вот немного молока, пожалуйста. Нам сегодня не донесли один литр.
Видимо, Пиви ошибся. Ваши яйца с беконом будут готовы через три минуты.

Линда отнесла тарелку на свое обычное место за столом в столовой, где
уже находилась Эдит Пин, небольшого роста толстенькая девушка с
симпатичным личиком.

- Здравствуй, Эдит.

Она села.

- У меня две ложки, а у тебя?

- Не стоит спорить - у меня три. - Они поудобнее уселись за столом. -
Амелия никого из своих пансионеров не отпустит без хорошего завтрака. Все
что нам не хватает, можно компенсировать днем. Сегодня я решила: только
кофе и бисквиты.

- Я тоже.

- Тебе нечего беспокоиться о своей фигуре, - вздохнула Эдит.

- Если бы ты была такая, как я... 32 года, толстая, никаких иллюзий.
За последний месяц я прибавила два с половиной фунта.

- Тебе это к лицу.

- Согласна... идеальные линии для старой девы.

Она прошла на кухню с тарелкой и вернулась с яйцами, двумя ломтями
бекона и одной сосиской, которые равномерно разложила по тарелке.

- Угадай, кто спускается?

- Это... он?

- Да, мистер Зелден. Я увидела его на лестнице. Тсс... Слышно, как он
разговаривает с миссис Спиннер. Хотелось бы знать, что он может ей
сказать.

Обе стали прислушиваться. Раздался глухой голос Зелдена, но нельзя
было разобрать о чем он говорил.

Через несколько секунд он вошел с тарелкой овсянки в руке, сел за
стол и развернул газету, положенную на его место. Он коротко кивнул
старому мистеру Дадли, сидевшему справа от него, и занялся завтраком.

Когда Линда еще раз вернулась из кухни, Эдит Пин уже добралась до
тостов с мармеладом.

- Еще один тост - и я иду. Сегодня я не могу тебя ждать, Линда. Я
оставила немного работы вчера вечером. Старый Ладброк велел мне сегодня
прийти пораньше и закончить ее. - Она встала.

- До встречи в полдень. Пока!

Выходя, она столкнулась с Зелденом, высоким и мрачным, несшим
тарелку. Она отступила, давая ему проход.

- О, простите, мистер Зелден.

- После вас, мисс.

Его голос был спокойным и звучным. Он посторонился, дав ей пройти,
подошел к столу и взял тост.

Линда Маршал услышала, как старый Дадли сказал ему:

- Миссис Спиннер всегда настаивает, чтобы все основательно
позавтракали. Она заявила, что если бы ее тут не было, то все молодые люди
умерли бы с голоду, чтобы только купить себе одежду и не знаю что еще. По
моему мнению, она права. Посмотрите на современных молодых девушек - кожа
да кости! Должен сказать, что в мои времена любили, чтобы девушки были в
теле. Да, не так было в мое время.

Линда свернула салфетку, сунула ее в кольцо и быстро вышла из комнаты
под взглядом сурового мистера Дадли. А тот продолжал разглагольствовать
насчет моды, коротких юбок, насчет возраста мисс Маршалл и, покидая
столовую, закончил:

- Да, я спрашиваю себя, чтобы с ними осталось без работы, не так ли
мистер Зелден? Ведь ваша фамилия Зелден?

- Да, верно. Приятного дня.

- Приятного дня!

Мистер Дадли ушел. Зелден прикончил первую чашку кофе и налил себе
второю, затем закурил сигарету и сконцентрировался на газете. Через
четверть часа он покинул комнату, унося газету.

В это время миссис Спиннер пила на кухне чай.

- Добрый день, мистер Зелден. Вы уходите на службу?

- Примерно через полчаса, - сообщил он.

Она невольно подумала: "Какая же у него профессия?"

Во всяком случае, это не была работа, заставлявшая его уходить рано
утром.

Мистер Зелден поднялся на второй этаж и прошел в свою комнату в конце
площадки. Закрыв дверь, он задвинул засов, потом сел в кресло, низкое и