Чтение 2–й страницы книги ~Потерявший плачет~

Кристиан поднял тяжелые брови.

- Компания сейчас платит чертежникам на двадцать процентов больше, чем
все другие фирмы. Вы ведь получаете около восьми тысяч?

- Да, сэр, но рост цен... Я имею в виду... Мне кажется, что я
выкладываюсь не на восемь тысяч...

- Так же точно думают и все ваши коллеги! Арнольд Лонг, например, не
жалуется, хотя у него четверо детей. У вас же детей нет, не так ли?

- Нет, сэр, но...

- Ваша проблема, насколько я понимаю, заключается в расходах. Кажется, вы
каждый год покупаете новую машину, а всякий раз, когда я встречаю вашу жену,
я вижу на ней обнову. Стоит только увеличить вам зарплату, и сразу же
возрастут ваши расходы.

Ну что ж, подумал с сожалением Джим, так оно и есть. Анита не способна
жить на зарплату. Он попросил прибавку главным образом потому, что устал
слушать ее жалобы по поводу бесконечных долгов. И тем не менее Кристиан
обидел Моргана, потому что таким способом не следовало оценивать его личные
проблемы.

Как бы издалека он услышал свой голос:

- Я не думаю, что компания должна вникать в вопросы моего семейного
бюджета, мистер Кристиан! Если вы не можете повысить мне зарплату, то и не
надо. Благодарю, что уделили мне время!

Кристиан окинул его проницательным взглядом.

- Не будьте столь обидчивым, Джим! Нет ничего удивительного, что
работодатель интересуется проблемами своих служащих. Сколько вы уже
работаете у нас?

Морган опешил.

Старший компаньон фирмы еще никогда не обращался к нему по имени.

- Четыре года.

- Мой компаньон считает вашу работу в высшей степени удовлетворительной.
Я поговорю с Хауардом по поводу вашей зарплаты, а затем дам вам знать.

Морган был настолько удивлен, что благодаря старшего компаньона даже стал
заикаться.

Выходя из кабинета, он решил, что затронул какую-то слабую струнку в душе
Кристиана. Большинство сотрудников вели себя с ним, как новобранцы перед
полковником, и Кристиан в полковничьей манере отдавал им приказания. Однако
Джим не позволил себе опуститься до угодливого тона.

Стефани вопросительно подняла брови, глядя на шедшего через приемную
Джима. Он поднял два пальца в виде буквы V - знака победы, а она одарила его
улыбкой. Она действительно была чертовски привлекательной девушкой...

Лысоватый Арнольд Лонг, чертежник, работавший с ним в одной комнате,
сидел за кульманом. Взглянув на Джима, он произнес:

- Столь долгий обеденный перерыв?

- Я был у босса, - ответил Морган.

- Да? - На физиономии Лонга отразилось любопытство, но он не стал
расспрашивать дальше, а Морган предпочел не вдаваться в подробности. Он
подозревал: стоит лишь сказать Лонгу, что просил прибавки, тот немедленно
отправится в кабинет Кристиана и тоже потребует себе повышения.

Прикрепив к кульману чистый лист ватмана, Морган подумал, удастся ли ему
утаить новость от Аниты. Если да, то он сумеет оплатить счета и попытается
хоть как-то сбалансировать домашний бюджет до того, как она предъявит ему к
оплате новые счета. Мотовка Анита - это его крест, который он обречен нести
всю жизнь...

И все же он сообщит ей новость - он так решил, но при этом обязательно
топнет ногой и в дальнейшем резко сократит ее траты

Глава 2

Морган трудился над картой жилого района. На ней были обозначены улицы,
канализационные коммуникации, линии электропередач, а также возвышенности и
низменности. Карта была слишком велика, чтобы поработать с ней дома, но
других чертежей у него в этот момент не было. Значит, в новую папку положить
нечего. Пришлось сунуть в нее несколько совершенно ненужных листов
исчерченной бумаги с черновыми расчетами.

Закрыв папку, Морган ощутил радость, словно ребенок от новой игрушки.
Правда, почувствовал и мимолетную горечь от того, что поначалу роскошная
папка оказалась бесполезной, но скоро горечь прошла.

Черт побери, думал он, проезжая по Сансет-стрит в направлении Северного
Голливуда, а ведь грядущее повышение зарплаты следовало бы отметить. Обычно
по Дороге домой он никогда не останавливался, чтобы выпить коктейль, потому
что всегда строго следил за своими расходами. Но, Бог мой, сегодня-то он
честно заслужил легкую выпивку, пусть даже снова придется сэкономить на
завтрашнем ланче.

Заметив надпись "Коктейли", сверкавшую неоновым светом, Морган
остановился на ближайшей стоянке. Он решил не оставлять папку в машине -
прежде всего потому, что, как он вычитал недавно в одной из газет, подобные
предметы, оставленные на сиденьях, часто привлекают внимание похитителей,
которым ничего не стоит разбить стекло дверцы. Однако, говоря по правде,
другая причина была еще весомее - хотелось чтобы его увидели с папкой в
руках.

Заведение называлось "Грот". Оно представляло собой длинное узкое
помещение со слегка подсвеченной стойкой бара. Свободным возле нее было
только одно место. Морган пристроился рядом с дородным весельчаком, громко
рассказывающим своей спутнице с обесцвеченными гидроперитом волосами
какую-то фривольную историю.

Дородный мужчина был многословен. Морган уже почти допил мартини, а
рассказчик только-только дошел до сути повествования.

- И вот, этот парень - приятель мужа - и говорит: "А как насчет того,
чтобы переспать с твоей женой?" А муж ему отвечает - нет, ты послушай, что
он сказал: "Нужно пить кофе из своей чашки!" Женщина с обесцвеченными
волосами захихикала. Ее спутник зашелся напоминающим рычание смехом, при
этом с такой силой хлопнув ладонью по стойке, что опрокинул рюмку с мятным
ликером. Левый локоть Моргана оказался на пути мятного ручейка. Он отдернул
руку, но было поздно.

Мужчина сокрушенно сказал:

- Извини, приятель!

- А что мне еще остается? - со злостью ответил Морган.

Бармен поспешил с тряпкой.

- Это ликер, - заметил он, обращаясь к Моргану. - Пятно лучше всего смыть
холодной водой, тогда даже следа не останется. Туалет у нас сзади слева.

Морган допил мартини, взял папку и направился в туалет. Толстяк бросил
ему вслед:

- За мной выпивка, приятель...

Морган не ответил.

В мужском туалете были две раковины. Обе оказались заняты. Морган опустил
папку на пол, прислонив к стойке с бумажными полотенцами, и стал ждать. Двое
мужчин не спеша мыли руки и о чем-то горячо спорили. Помыв руки, они взяли
полотенца и отошли в сторону, освободив место Моргану, но спор не
прекратили.

Морган напустил в раковину воды, снял пальто, намочил носовой платок и
стал оттирать пятно. В это время в туалет вошел еще один человек.

Вошедший был худ, высок ростом и слегка сутул. На вид лет сорока, его
длинный и тонкий нос напомнил Моргану Пиноккио. В руках у него тоже была
папка. Задержавшись в дверях, мужчина мимоходом взглянул на спорящих, а
затем остановил свой взгляд на отражении Моргана в зеркале.

Странно, но Моргану вдруг показалось, что этот человек либо знает его,
либо хочет у него что-то спросить. Да и сам он вроде бы уже видел когда-то
этот острый нос. Только где и когда? Он оказался в затруднительной ситуации:
вроде бы ты знаком с человеком, а вроде бы и нет. Поэтому Морган поступил
так - слегка кивнул в зеркало чужому отражению и, опустив взгляд в раковину,
продолжал замывать запачканный ликером рукав. Человек пристроил свою папку
рядом с папкой Моргана, подошел к другой раковине и стал мыть руки. Он мыл
так тщательно, словно хирург перед операцией, и Моргану стало любопытно.

Спорщики, наконец, решили уйти, и дверь за ними закрылась. Остроносый же
вытащил бумажное полотенце и, наскоро вытерев руки, направился к двум
кабинкам, заглянув при этом в каждую.

- Теперь все ясно, - сказал он Моргану, снова кивнул ему, поднял с пола
папку, нахмурил брови и вышел.

Морган машинально посмотрел ему вслед. Пожав в недоумении плечами, он
вернулся к своему занятию.

Оттерев, наконец, ликерное пятно, он досуха промокнул мокрое место
бумажными полотенцами и надел пальто, а затем поднял с пола папку.

И тут же ощутил разницу в весе - это оказалась не его папка!

Чужая папка была того же цвета, кожаная, но не ручной выделки, а
штампованная и более дешевая.

Морган поспешил в бар, но остроносый человек уже исчез.

Внезапно он сообразил, что подмена эта не случайна. Не мог человек
прихватить его папку по ошибке - он сразу бы почувствовал разницу в весе.

Выйдя из бара на стоянку, Морган сел за руль, машинально расстегнул
молнию папки незнакомца и раскрыл ее. И тут глаза его полезли на лоб - папка
была до отказа набита пачками денег в банковской упаковке.

***

Прежде всего Морган растерялся, но вместе с тем ощутил и какое-то чувство
вины. Он рывком задернул молнию, даже не поинтересовавшись номиналом
банкнотов и настороженно огляделся по сторонам. Никто на него не смотрел.

Морган нервно рассмеялся, невольно ощутив себя преступником. Черт! Но
ведь он не совершил ничего противозаконного! Он снова расстегнул молнию.

Вынув одну из пачек, Морган понял, что она состоит из
пятидесятидолларовых купюр. Тут же он закрыл папку, и бросил ее на пол,