Чтение 2–й страницы книги ~Две женщины~

соперника. Затем она вышла замуж за пожилого прусского юнкера, который
увез ее в свое имение, где очень кстати умер спустя три месяца.
Интересно, по каким причинам? И за последние два года, - продолжал
,Холмс, - самые блестящие званые вечера Лондона, Парижа или Берлина
считались недостаточно блестящими, когда на них не присутствовала Эдит
фон Ламмерайн. Если когда-нибудь природа создавала женщину как бы по
заказу ее самой, то такой женщиной была Эдит.

- Вы думаете, она шпионка?

- Нет. Она настолько выше обыкновенного шпиона, насколько я выше
обычной ищейки. Я долго подозревал, что она вращается в высших кругах,
ведя какие-то тайные политические интриги. И вот в руках этой женщины,
умной, честолюбивой и в то же время беспощадной, находятся документы,
которые могут погубить герцогиню Каррингфорд и ее дочь, если только
герцогиня не согласится предать свою родину.

Холмс сделал паузу, чтобы выбить свою трубку в ближайшую чашку.

- И я здесь беспомощен, Уотсон, я не в состоянии защитить ни в чем не
повинную женщину, обратившуюся ко мне за советом и помощью, - закончил
он.

- Действительно, гнусное дело, - вздохнул я. - Но если донесение
Билли имеет к этому отношение, то тут замешан какой-то лакей.

- Да, и, должен признаться, я очень удивлен этим, - сказал Холмс,
задумчиво глядя на поток кэбов и колясок под нашими окнами. - Между
прочим, человек, известный под именем лакея Бойса, вовсе не лакей,
дорогой мой Уотсон, хотя и носит такое прозвище, так как начал свою
карьеру в качестве слуга. На самом деле он - главарь второй по величине
опасной шайки дельцов, спекулирующих на скачках. Думаю, он не особенно
дружелюбно относится ко мне, так как главным образом благодаря мне
получил два года по делу Рокмортона о допинге. Но ведь шантаж не входит
в сферу его деятельности, и я понимаю... Холмс резко прервал свою речь
и, вытянув шею, стал всматриваться в толпу пешеходов. - Клянусь честью,
это он сам! - воскликнул Холмс. - И, если не ошибаюсь, направляется
прямо к нам. Может быть, Уотсон, вам лучше скрыться за дверью спальни, -
усмехнулся Холмс. - Мистер Бойс не принадлежит к числу лиц, красноречие
которых возрастает от присутствия свидетелей.

Снизу послышался резкий звонок, и, уходя в спальню, я услышал тяжелые
шаги по ступенькам, после чего последовал стук в дверь и приглашение
Холмса войти.

Сквозь щель в двери я взглянул на вошедшего. Это был плотный мужчина
с красным добродушным лицом и густыми бакенбардами. На нем было
клетчатое пальто и щегольский коричневый котелок, в руках - перчатки и
тяжелая коричневая трость из пальмового дерева. Я ожидал увидеть
человека совершенно иного типа, не вульгарного, самодовольного субъекта,
похожего на фермера средней руки. Пока он стоял в дверях и глядел на
Холмса, я обратил внимание на его глаза. Они были похожи на две
сверкающие бисеринки - очень яркие и холодные, неподвижные и злобные,
похожие на глаза ядовитой змеи.

- Нам нужно перекинуться с вами словом, мистер Холмс, - сказал он
визгливым голосом, который странно контрастировал с его плотной фигурой.
Можно мне сесть?

- Я предпочитаю разговаривать с вами стоя, - сурово ответил мой друг.
- Хорошо, хорошо. - Вошедший медленно обвел взором комнату. - А вы здесь
неплохо устроились, очень неплохо. Как я понимаю, благодаря заботам этой
почтенной женщины, отворившей мне дверь, вы ни в чем не нуждаетесь. И к
чему вашей хозяйке лишаться такого хорошего жильца, мистер Холмс?

- Я не собираюсь менять местожительство.

- Да, но зато есть другие, которые могут позаботиться об этом.
"Мистер Холмс - весьма привлекательный мужчина", - говорю я. "Может
быть, - говорят другие, - только у него слишком длинный нос, который
всегда залезает в чужие дела, вовсе его не касающиеся".

- Забавно! - заметил Холмс. - Между прочим, Бойс, вы, очевидно,
получили указание немедленно приехать сюда из Брайтона.

Ласковая улыбка исчезла с лица негодяя.

- Как вы узнали, откуда я приехал?! - пронзительно закричал он.

- Тише, тише! Из вашего кармана выглядывает программа скачек Южного
кубка. А теперь слушайте: я разборчив в выборе собеседников и поэтому
прошу вас закончить этот разговор.

Бойс злобно оскалился.

- Я закончу нашу беседу по-иному. Вы, ищейка, сующая повсюду свой
нос, держитесь подальше от дел мадам... - Он сделал многозначительную
паузу. Его круглые маленькие главки пристально глядели на моего друга. -
В противном случае вы пожалеете, что родились на свет, мистер Шерлок
Холмс, - закончил он тихо.

Холмс усмехнулся и потер руки.

- Это очень интересно, - сказал он. - Значит, вы явились сюда по
поручению мадам фон Ламмерайн?

- Черт возьми, какая наглость! - воскликнул Бойс. Его левая рука
скользнула к трости. - Я думал, вы остережетесь, а вы начинаете
произносить разные имена. Поэтому я, - тут он мгновенно выдернул ручку
трости, и теперь в его руках оказалось длинное стальное лезвие, -
поэтому я, мистер Шерлок Холмс, сдержу свое слово.

- И на это слово вы, Уотсон, наверное, обратили внимание? - спросил
Холмс.

- Конечно! - громко откликнулся я.

Бойс замер на месте. А когда я появился из спальни, вооруженный
тяжелым латунным подсвечником, он бросился к входной двери. На пороге он
на мгновение остановился и повернулся к нам. Его глаза злобно сверкали
на широком багровом лице, с губ срывался поток гнусной ругани.

- Довольно! - строго оборвал его Холмс. - Кстати, Бойс, я не мог
догадаться, чем вы убили тренера Мзджерна. При вас не было найдено
оружия. Теперь я понял.

Багровый цвет медленно сошел с лица Бойса, сменившись сероватой
бледностью.

- Боже мой, мистер Холмс! - воскликнул он. - Ведь не думаете же вы..,
ведь это только шутка, дружеская шутка!

Выскочив за порог, он захлопнул за собой дверь и с грохотом промчался
по лестнице.

Мой друг рассмеялся.

- Ну-ну! Вряд ли мистер Бойс обеспокоит нас в дальнейшем, - сказал
он. - Но его посещение дало новое направление моим мыслям - Какое?

- Это первый луч света в том мраке, который меня окружал, Уотсон.
Интересно, почему они так недовольны моим вмешательством, если им
незачем бояться разоблачений? Берите шляпу и пальто, Уотсон, мы вместе
едем к этой бедняжке Каррингфорд.

Наш визит оказался очень кратким, и все же я буду долго помнить
мужественную, все еще прекрасную женщину, оказавшуюся не по своей вине в
самом трагическом положении. Только по темным кругам под глазами и по
слишком яркому блеску ее карих глаз можно было догадаться об огромной
тяжести, лежавшей у нее на сердце.

- У вас какие-нибудь новости для меня, мистер Холмс?

- Пока у меня нет ничего нового, ваша светлость, - мягко сказал
Холмс, склонившись перед собеседницей. - Я пришел, чтобы задать вам один
только вопрос и обратиться к вам с просьбой.

- А именно?

- Мой вопрос можно простить постороннему человеку только потому, что
он вызван необходимостью, - сказал Холмс. - Вы были замужем за покойным
герцогом свыше тридцати лет. Было ли его поведение благородным в смысле
личного отношения к общепринятому моральному кодексу? Я прошу вашу
светлость быть со мною очень откровенной при ответе на этот вопрос.

- Мистер Холмс, за время нашей совместной жизни у нас бывали и ссоры,
и неприятности, но я никогда не замечала, чтобы мой муж унижался до
какого-нибудь недостойного поступка или отступал от тех моральных норм,
которые он так высоко ценил.

- Это все, что мне нужно было знать, - ответил Холмс. - Я не склонен
к эмоциям и не считаю, что любовь ослепляет. При спокойном рассудке
получается обратное - любовь помогает лучше распознать другого человека.
Но сейчас, ваша светлость, - прервал себя Холмс, - время не терпит. -
Холмс наклонился к своей собеседнице. - Мне необходимо увидеть подлинные
документы этого брака в Балансе.

- Это безнадежно, мистер Холмс! - воскликнула герцогиня. - Та ужасная
женщина никогда не выпустит их из своих рук, разве только за назначенную
ею бесчестную плату.

- Придется прибегнуть к хитрости. Вы должны послать ей письмо,
составленное в очень продуманных выражениях. Это письмо должно создать
впечатление, что вы согласитесь с ее требованиями, если убедитесь в
подлинности документов. Умоляйте ее принять вас у нее на
Сент-Джеймс-скуэр сегодня в одиннадцать часов вечера. Вы сделаете это?

- Сделаю все, за исключением того, что она требует.

- Прекрасно. И еще один решающий вопрос. Очень важно, чтобы вы нашли
какой-нибудь предлог точно в двадцать минут двенадцатого удалить ее из
библиотеки, где находится сейф, в котором она хранит эти документы.

- Но она возьмет их с собой...

- Это не имеет значения.

- Откуда вы знаете, что сейф находится в библиотеке?

- Когда-то я оказал небольшую услугу фирме, которая сдает в аренду
дом госпоже фон Ламмерайн. От этой фирмы я получил план дома. Больше
того, я видел сейф.

- Вы его видели?

- Вчера утром кто-то выбил стекло в окне, - улыбнулся Холмс. -
Стекольщик тут же нашелся. Мне пришло в голову, что этим можно будет
воспользоваться.