Чтение 2–й страницы книги ~Происшествие на вилле "Три конька"~

той суммы, что заплатила сама. Мужчина не стал торговаться,
только сказал о желании клиента одновременно приобрести и
обстановку. Кое-что из мебели сохранилось у нас от старых
времен, но, можете убедиться сами, все в хорошем состоянии. Так
что сумму я назвала кругленькую. На нее также согласились
немедленно. Мне давно хотелось попутешествовать, а сделка была
выгодной и позволила бы ни от кого не зависеть до конца моих
дней. Вчера агент явился с подготовленным договором. К счастью,
я показала документ мистеру Сатро, моему адвокату, живущему
здесь же, в Харроу, и тот сказал мне: "Контракт крайне
необычен. Знаете, поставив под ним подпись, вы уже не сможете
на законном основании вынести из дома ни единой вещи, включая
ваши личные". Когда вечером агент пришел снова, я указала ему
на подобную странность и добавила, что собиралась продать лишь
мебель.

"Нет, нет. Именно все", -- возразил он.

"Ну а моя одежда, драгоценности?"

"Для личных вещей будут сделаны некоторые исключения.
Только без предварительной проверки из дома нельзя забирать
ничего. Мой клиент довольно богат и щедр, но у него имеются
определенные причуды и своя манера вести дела. Его условие: все
или ничего".

"Тогда лучше ничего", -- ответила я. На том и порешили.
Однако происшедшее показалось мне необычным, и я решила...

Тут рассказ миссис Мейберли неожиданно оказался прерван.
Холмс жестом попросил тишины, затем осторожно пересек комнату
и, резко распахнув дверь, втащил внутрь высокую худую женщину,
пойманную им за плечо. Та неуклюже сопротивлялась, словно
крупный нескладный цыпленок, протестующий, когда его силой
вырывают из родного курятника.

-- Пустите! Что вы себе позволяете? -- вопила она.

-- Но в чем дело, Сьюзен? -- удивилась хозяйка.

-- Понимаете, мадам, я собиралась войти узнать, остаются
ли гости к ленчу. А этот господин вдруг схватил меня.

-- Я услышал, что кто-то находится за дверью, еще пять
минут назад. Просто жаль было прерывать любопытную историю.
Страдаете астмой, Сьюзен? Слишком шумно дышите для подобного
рода занятий.

Женщина повернула рассерженное и в то же время удивленное
лицо к Холмсу, все еще державшему ее в плену.

-- Кто вы такой? На каком основании так бросаетесь на
людей?

-- Просто хотел задать хозяйке один вопрос в вашем
присутствии. Вы говорили кому-нибудь о своем намерении
обратиться за советом ко мне, миссис Мейберли?

-- Нет, мистер Холмс, никому.

-- А кто отправлял письмо?

-- Сьюзен.

-- Вот как? Тогда скажите, Сьюзен, кому вы сообщили, что
ваша хозяйка ищет помощи у меня?

-- Это ложь! Не было ничего подобного!

-- Послушайте, Сьюзен. Астматики обычно долго не живут. А
говорить неправду, знаете, грешно. Так кого же вы оповестили?

-- Сьюзен! -- воскликнула миссис Мейберли. -- Продажное
негодное создание! Припоминаю сейчас, что видела, как вы
разговаривали с каким-то мужчиной возле забора.

-- Это мое личное дело!

-- Положим, имя вашего собеседника мне известно и так.
Барни Стокдейл. Так?

-- Зачем спрашивать, если знаете?

-- Полной уверенности не было, а теперь она появилась.
Сьюзен, вы можете заработать десять фунтов, если расскажете,
кто стоит за Барни Стокдейлом.

-- Человек, способный выложить в сто раз больше денег, чем
есть у вас.

-- О, какой богатый мужчина! А, вы рассмеялись... Что, это
женщина? Ну, коли уж мы докопались до таких тонкостей,
очевидно, есть смысл назвать ее и получить свою десятку?

-- Катитесь-ка к черту!

-- Сьюзен, подбирайте выражения.

-- Я ухожу отсюда. Вы мне надоели! За вещами пришлю
завтра. -- Служанка бросилась к двери.

-- Прощайте, Сьюзен. И примите что-нибудь успокоительное.

Но едва за раскрасневшейся взбешенной женщиной
захлопнулась дверь, мой друг продолжил:

-- Да, злоумышленники настроены серьезно. Посудите сами,
какую рискованную игру они затеяли. На штемпеле письма,
полученного мною от вас, стояло время 22.00. Сьюзен сообщила о
нем Стокдейлу. Тому пришлось отправиться за инструкциями к
своему нанимателю, который (или которая) разрабатывает план
действий. Я склонен считать последнее более верным из-за
усмешки Сьюзен, подметившей мою ошибку. Нанимают чернокожего
Става Дикси, и на следующее же утро бывший боксер приходит
запугать меня. Быстрая реакция, верно?

-- Но что им нужно?

-- В том-то и вопрос! Кто владел этим домом прежде?

-- Морской капитан в отставке по фамилии Фергюсон.

-- Чем примечателен?

-- Насколько мне известно -- ничем.

-- А не мог ли он что-нибудь закопать здесь? Правда,
сейчас сокровища чаще прячут в обычном банке. Но среди людей
всегда находятся личности со странностями. Без них мир стал бы
просто скучен. Потому на первых порах я подумал о некоем
зарытом кладе. Однако в этом случае непонятно, зачем
понадобилась мебель. У вас часом нет картины кисти Рафаэля или
первого издания Шекспира, о которых вы умалчиваете?

-- Не думаю, что обладаю большей редкостью, чем фарфоровый
чайный сервиз XVIII века, изготовленный в Дерби.

-- Ну, он едва ли способен стать причиной подобных
таинственных событий. А кроме того, почему бы не сказать прямо,
что именно им требуется? Если уж они так домогаются вашего
чайного сервиза, проще предложить за него приличную цену, а не
закупать все имущество целиком. Нет, насколько я понимаю, у вас
есть нечто такое, о чем вы даже не подозреваете и с чем не
пожелали бы расстаться добровольно.

-- Мне тоже так кажется, -- вмешался я.

-- Если и доктор Уотсон согласен, остановимся на этой
версии.

-- Но, мистер Холмс, о чем же может идти речь?

-- Попробуем выяснить методом логического анализа. Вы
живете здесь уже год?

-- Почти два.

-- Тем более. И за все время никому ничего от вас не
требовалось. А в последние три-четыре дня -- вдруг такие
срочные предложения.

-- По-моему, возможен единственный вывод, -- ответил я. --
Интересующий их объект, чем бы он ни был, только что появился в
доме.

-- Миссис Мейберли, вспомните, имеются у вас какие-нибудь
недавно приобретенные вещи?

-- В этом году я не покупала решительно ничего.

-- В самом деле? Тогда придется подождать дальнейшего
развития событий и заодно уточнить некоторые детали. Кстати,
ваш адвокат -- надежный человек?

-- О, на мистера Сатро можно положиться.

-- У вас есть еще прислуга, кроме прекрасной Сьюзен,
только что хлопнувшей парадной дверью?

-- Да. Одна молодая девушка.

-- Тогда попытайтесь убедить мистера Сатро в необходимости
провести ночь-другую в "Трех коньках". Возможно, вам
потребуется защита.

-- От кого?

-- Кто знает! Дело пока темное. Поскольку установить, за
чем ведется охота, не удается, попытаемся подойти к проблеме с
другой стороны. Агент по торговле недвижимостью оставил свой
адрес?

-- Нет. Только эту карточку: Хейнес-Джонсон, аукционист и
оценщик.

-- Не думаю, что нам удастся найти такого в справочнике.
Честные люди не скрывают адресов своих контор. Я берусь за ваше
дело и доведу его до конца, можете быть спокойны. Все новости
немедленно сообщайте мне.

Когда мы уже направлялись к выходу, взгляд Холмса,
привыкшего замечать все детали, упал на несколько сундуков и
чемоданов, сваленных в углу зала.

-- Милан, Люцерн... Они из Италии?

-- Это вещи Дугласа.

-- Их не распаковывали? Давно они здесь?

-- Прибыли на прошлой неделе.

-- А вы говорили... Тут как раз и может таиться