Чтение 2–й страницы книги ~Восточный экспресс~

- Человек! - властно подозвал он официанта и заказал яйца и кофе.

Взгляд его задержался на Эркюле Пуаро, но тут же равнодушно скользнул
дальше. Эркюль Пуаро - он хорошо знал англичан - прочел мысль полковни-
ка: "Всегонавсего паршивый иностранец!"

Англичане, как им и полагалось, почти не разговаривали. Они обменя-
лись несколькими фразами, после чего девушка встала и вернулась в свое
купе.

За обедом они снова сидели за одним столиком и снова не замечали
третьего пассажира. Теперь их разговор протекал более оживленно, чем во
время завтрака. Полковник Арбэтнот рассказывал о Пенджабе и время от
времени расспрашивал девушку о Багдаде, где, как выяснилось из разгово-
ра, она служила гувернанткой. Обнаружив в ходе беседы общих друзей, они
сразу же оживились, стали менее чопорными. Вспоминали старину Томми Та-
кого-то и Джерри Сякого-то. Полковник осведомился, едет ли мисс Дебенхэм
прямо в Англию или остановится в Стамбуле.

- Нет, я не собираюсь останавливаться в Стамбуле.

- И вы об этом не жалеете?

- Я проделала такой же путь два года назад и провела тогда три дня в
Стамбуле.

- Понятно. Что ж, должен сказать, я, со своей стороны, только рад
этому: я ведь тоже не буду останавливаться в Стамбуле...

Он неловко поклонился и слегка покраснел.

"А наш полковник чувствителен к женским чарам", - подумал Эркюль Пуа-
ро. Эта мысль его позабавила. Что ж, поездки по железной дороге спо-
собствуют романам не меньше морских путешествий.

Мисс Дебенхэм ответила, что ей это тоже очень приятно, но весьма
сдержанным тоном.

Пуаро отметил, что полковник проводил ее до купе. Экспресс въехал в
живописные Таврские горы. Когда в окне показались Киликийские ворота,
Пуаро - он стоял неподалеку от англичан - услышал, как девушка со вздо-
хом прошептала:

- Какая красота! Жаль, что я...

- Что вы, что?..

- Жаль, что я не могу наслаждаться ею!

Арбэтнот не ответил. На его квадратной челюсти заходили желваки.

- Видит Бог, я много дал бы, чтобы избавить вас от этого.

- Тише, умоляю вас! Тише!

- Хорошо, хорошо! - полковник метнул сердитый взгляд в сторону Пуаро
и продолжал: - Мне неприятно, что вам приходится служить в гувернантках
и быть на побегушках у сумасбродных мамаш и их капризных отпрысков.

Она весело засмеялась - обычная сдержанность покинула ее:

- Помилуйте, забитые гувернантки отошли в далекое прошлое. Уверяю
вас, не я боюсь родителей, а они меня.

Они замолчали. Арбэтнот, по-видимому, застеснялся своего порыва.

"Интересная комедия здесь разыгрывается", - отметил Пуаро.

Это наблюдение он потом не раз вспоминал.

В Конью они прибыли поздно вечером, в половине двенадцатого. Англича-
не вышли на платформу размяться и теперь прохаживались взад-вперед по
заснеженному перрону.

Пуаро довольствовался тем, что наблюдал за бурной жизнью станции в
окошко. Однако минут через десять он решил, что и ему не вредно подышать
воздухом. Он тщательно оделся: облачился во всевозможные жилеты и пиджа-
ки, обмотался шарфами и натянул на изящные ботинки калоши. Укутанный та-
ким образом, он нетвердыми шагами спустился по лесенке, принялся мерить
шагами перрон и так дошел до его конца.

Только по голосам он опознал две темные фигуры, смутно вырисовывающи-
еся в тени багажного вагона.

Говорил Арбэтнот:

- Мэри...

Девушка взволнованно прервала его:

- Нет, нет, не сейчас! Когда все будет кончено... Когда все будет по-
зади... тогда...

Мсье Пуаро незаметно удалился. Он был озадачен: он едва узнал голос
мисс Дебенхэм, всегда такой бесстрастной и деловитой.

"Любопытно", - сказал он про себя.

Назавтра ему показалось, что англичане поссорились. Они почти не раз-
говаривали. Девушка казалась встревоженной. Под глазами у нее темнели
синие круги.

В половине третьего поезд неожиданно остановился. Из окон выглядывали
пассажиры. Небольшая группка людей, столпившихся возле рельсов, что-то
показывала друг другу, тыча пальцами под вагон-ресторан.

Пуаро высунулся в окно, подозвал пробегавшего мимо проводника. Про-
водник объяснил, в чем дело. Пуаро втянул голову в вагон, повернулся и
едва не толкнул при этом Мэри Дебенхэм, которая стояла за его спиной.

- В чем дело? - спросила она по-французски, голос ее прерывался от
волнения. - Почему мы стоим?

- Пустяки, мадемуазель. Что-то загорелось под вагоном-рестораном. Ни-
чего серьезного. Пожар уже погасили. Повреждение быстро устранят. Уверяю
вас, никакой опасности нет.

Она небрежно махнула рукой, показывая, что пожар ее нисколько не пу-
гает.

- Да, да, понимаю. Но сколько времени потеряно!

- Времени?

- Ну да, мы опоздаем...

- Вполне вероятно, - согласился Пуаро.

- Но я не могу опоздать! Поезд прибывает в Стамбул с 6.55, а мне еще
нужно пересечь Босфор и попасть на экспресс СИМПЛОН - ВОСТОК, который
отходит в девять часов от другого берега. Если мы потеряем здесь час или
два, я опоздаю на пересадку.

- Вполне вероятно, - согласился Пуаро.

Он с любопытством наблюдал за ней. Рука ее на раме окна дрожала, губы
тряслись.

- Это так важно для вас, мадемуазель? - спросил он.

- Да. Очень важно. Я непременно должна попасть на этот поезд.

Она повернулась и пошла навстречу полковнику Арбэтноту, показавшемуся
в конце коридора.

Опасения ее, однако, оказались напрасными. Не прошло и десяти минут,
как поезд тронулся. Наверстав упущенное время, он прибыл в Хайдарпашу с
опозданием всего на пять минут. Босфор в этот день бушевал - мсье Пуаро
переправа далась нелегко. На пароходе он потерял из виду своих спутников
и больше так и не встретился с ними.

От Галатского моста он поехал прямо в отель "Токатлиан".

Глава вторая

ОТЕЛЬ "ТОКАТЛИАН"

В "Токатлиане" Эркюль Пуаро заказал номер с ванной. Потом подошел к
конторке и спросил швейцара, нет ли для него писем.

Его ждали три письма и телеграмма. Увидев телеграмму, он удивленно
вскинул брови. Вот уж чего никак не ожидал.

Как обычно, неторопливо и аккуратно, Пуаро развернул бланк. Четко на-
печатанный текст гласил:

"Неожиданно возникли осложнения, предсказанный Вами в деле Касснера,
просим возвратиться".

- Voila се qui est embetant! - пробормотал Пуаро раздраженно.

Он взглянул на часы.

- Мне придется выехать сегодня же, - сказал он швейцару. - В какое
время уходит экспресс СИМПЛОН - ВОСТОК?

- В девять часов, мсье.

- Вы можете купить билет в спальный вагон?

- Разумеется, мсье. Зимой это не составляет никакого труда. Поезда
почти пустые. Вы хотите ехать первым классом или вторым?

- Первым.

- Отлично. Куда едет мсье?

- В Лондон.

- Хорошо, мсье. Я возьму вам билет до Лондона и закажу место в
спальном вагоне СТАМБУЛ - КАЛЕ.

Пуаро снова взглянул на часы. Было без десяти восемь.

- Я успею поужинать?

- Разумеется, мсье.

Пуаро кивнул. Он подошел к конторке администратора, отказался от но-
мера и проследовал через холл в ресторан.

Пуаро заказывал обед, когда на его плечо легла рука.

- Ah! Mon vieux, - раздался голос у него за спиной, - вот уж кого не
чаял увидеть!

Пуаро обернулся - приземистый пожилой толстяк с жестким ежиком волос
радостно улыбался ему.

Пуаро вскочил:

- Мсье Бук!

- Мсье Пуаро!

Мсье Бук тоже был бельгиец, он служил директором Международной компа-
нии спальных вагонов; его знакомство с бывшим светилом бельгийской поли-
ции уходило в глубь времен.

- А вы далеко заехали от дома, старина, - сказал мсье Бук.

- Расследовал одно небольшое дельце в Сирии.

- Вот оно что! И когда возвращаетесь домой?

- Сегодня же.

- Великолепно. Я тоже еду. Вернее, я еду только до Лозанны, у меня
там дела. Вы, я полагаю, едете экспрессом СИМПЛОН - ВОСТОК?