Чтение 2–й страницы книги ~Зернышки в кармане~

угодно, где угодно. В справочнике личных телефонов мисс Гриффит нашла сэра
Эдвина Сэндмена, проживавшего на Харли-стрит. Мисс Гросвенор рухнула в
кресло и запричитала голосом, куда менее поставленным, чем обычно:

- Я приготовила чай, как всегда.., нет, правда.., не могло в нем ничего
быть...

- Не могло ничего быть? - Палец мисс Гриффит замер в диске телефона. -
При чем тут чай?

- Он.., мистер Фортескью.., сказал, что все дело в чае...

Мисс Гриффит застыла в нерешительности. Куда же звонить: доктору или в
неотложку? Мисс Белл, из молодых да ранних, заявила:

- Надо дать ему горчицу с водой - прямо сейчас. У нас тут горчицы нет?

Горчицы не было.

Через некоторое время к зданию почти одновременно подкатили две кареты
"скорой помощи", а в лифте встретились доктор Айзеке из клиники Бетнал-Грин
и сэр Эдвин Сэндмен. И телефон, и мальчишка-курьер свою задачу все-таки
выполнили.

Глава 2

1

Инспектор Нил сидел в святилище мистера Фортескью за его огромным
платановым столом. Один из его подручных с записной книжкой пристроился на
стуле возле двери.

Инспектор Нил был бравого вида мужчина с военной выправкой, чуть вьющиеся
темные волосы, зачесанные наверх, открывали довольно низкий лоб. Когда он
говорил: "Так положено", те, к кому он обращался, нередко с презрением
думали: "А ты только на то, что положено, и способен, ни на йоту больше!"
Они ошибались. Да, внешность Нила не давала особой пищи для фантазии, но сам
он был вдохновенный фантазер, и один из его методов расследования сводился
вот к чему: он выдвигал какую-нибудь диковинную версию и тут же примерял ее
к человеку, которого в данный момент допрашивал.

Он немедля и безошибочно определил - краткий и точный отчет о происшедшем
ему даст мисс Гриффит. И действительно, заведя его в кабинет босса, она
блестяще изложила утренние события. Когда она вышла, инспектор Нил выдвинул
четыре отдельные, весьма неординарные причины, по которым преданная doyenne
<Старшая в корпорации (фр.).> машинисток могла бы подсыпать яд в утренний
чай своего хозяина, и все их отверг как маловероятные.

Во-первых, мисс Гриффит не похожа на отравительницу; во-вторых, она не
влюблена в своего босса; в-третьих, психической неуравновешенности как будто
не наблюдается; в-четвертых, она не из тех женщин, которые держат камень за
пазухой. Таким образом, мисс Гриффит можно использовать лишь как источник
достоверной информации.

Инспектор Нил посмотрел на телефон. В любую минуту могли позвонить из
больницы Сент-Джудс.

Конечно, не исключено, что внезапная болезнь мистера Фортескью была
вызвана естественными причинами, но доктор Айзеке из клиники Бетнал-Грин
придерживался другого мнения, равно как и сэр Эдвин Сэндмен с Харли-стрит.

Инспектор Нил нажал кнопку вызова, удобно встроенную в стол с левой
стороны, и попросил зайти к нему личную секретаршу мистера Фортескью.

Мисс Гросвенор отчасти удалось восстановить свою горделивую осанку, но
лишь отчасти. Она вошла, испуганная, лебединого скольжения не было и в
помине, и сразу же агрессивно заявила:

- Я этого не делала!

- Правда? - пробурчал инспектор Нил как бы между прочим.

Он указал ей на кресло, в которое мисс Гросвенор всегда садилась с
блокнотом в руках, когда мистер Фортескью вызывал ее для диктовки. Она
неохотно села и встревоженным взглядом окинула инспектора Нила. Инспектор
Нил, тотчас давший волю своей фантазии: соблазнение? шантаж? платиновая
блондинка перед судом присяжных? и так далее - вселял спокойствие и выглядел
слегка глуповатым.

- В чае ничего не было, - с ходу вступила мисс Гросвенор. - И быть не
могло.

- Понятно, - сказал инспектор. - Будьте любезны, ваша фамилия и адрес.

- Гросвенор, Айрин Гросвенор.

- Как именно пишется фамилия?

- Как площадь <Гросвенор - площадь в центре Лондона, где расположены
дипломатические представительства нескольких стран.>.

- Адрес?

- Рашмур-роуд, четырнадцать, Масвелл-Хилл. Инспектор Нил с
удовлетворенным видом кивнул. Соблазнение отпадает, сказал он себе. Как и
наличие любовного гнездышка. Респектабельный дом, живет с родителями. Шантаж
тоже ни при чем.

Очередной набор умозрительных версий - в корзину.

- Значит, чай готовили вы? - любезным тоном спросил он.

- Да, так вышло. То есть это вообще моя обязанность. Не спеша инспектор
Нил выудил из нее весь ритуал утреннего чая мистера Фортескью. Чашку, блюдце
и заварной чайник уже запаковали и отправили в соответствующий отдел на
анализ. Теперь инспектор Нил выяснил, что к чашке, блюдцу и заварному
чайничку прикасалась Айрин Гросвенор, и только она. Воду в чайник, которым
пользовались все сотрудники, из-под крана наливала опять же мисс Гросвенор.

- А сам чай?

- Мистер Фортескью пьет свой чай, особый, китайский. Он стоит на полке в
моей комнате, за этой дверью.

Инспектор Нил кивнул. Спросил насчет сахара и выяснил, что сахар мистер
Фортескью в чай никогда не кладет.

Зазвонил телефон. Инспектор Нил взял трубку. Выражение его лица слегка
изменилось.

- Сент-Джудс?

Он кивнул мисс Гросвенор, давая понять, что она свободна.

- Пока все, мисс Гросвенор, спасибо.

Она торопливо покинула кабинет. Инспектор Нил внимательно вслушивался в
звуки писклявого и бесстрастного голоса, летевшего по проводам из больницы
Сент-Джудс. Он сделал карандашом несколько загадочных пометок на уголке
лежавшего перед ним блокнота.

- Умер пять минут назад? - переспросил он. И тут же скосил глаза на часы.
- Записал: двенадцать сорок три.

Бесстрастный голос сообщил, что с инспектором Нилом желает говорить сам
доктор Бернсдорф.

- Хорошо, - согласился инспектор Нил, - давайте его сюда, - слегка
шокировав обладательницу голоса такой беспардонностью, ибо она произнесла
имя доктора с явным почтением.

Послышались какие-то щелчки, гудки, невнятные голоса где-то вдалеке.
Инспектор Нил терпеливо ждал.

Потом безо всякого предупреждения его оглушил густой бас - он даже
отодвинул трубку от уха.

- Привет, Нил, старый стервятник. Опять со своими трупами?

Инспектор Нил и профессор Бернсдорф познакомились примерно год назад -
расследовалось дело об отравлении - и с тех пор изредка перезванивались и
встречались.

- Что, док, тот человек умер?

- Да. Когда его привезли сюда, было уже поздно.

- А причина смерти?

- Само собой, будет вскрытие. Вообще случай довольно интересный. Я даже
рад, что мне придется им заниматься.

Профессиональный азарт, зазвучавший в богатом обертонами голосе
Бернсдорфа, сказал инспектору Нилу, по крайней мере, об одном.

- Ты считаешь, что смерть не была естественной, - сухо констатировал он.

- Какая там, к чертям собачьим, естественная, - с сердцем рявкнул доктор
Бернсдорф. - Пока это, сам понимаешь, неофициально, - с запоздалой
осторожностью добавил он.

- Понимаю. Понимаю. Само собой. Его отравили?

- Несомненно. Мало того - только это неофициально.., строго между нами, -
готов побожиться, что знаю, чем именно.

- В самом деле?

- Токсином, мальчик мой. Токсином.

- Токсин? Первый раз слышу.

- Не сомневаюсь. Совершенно необычный яд! Восхитительно необычный! Я бы и
сам нипочем его не распознал, но с месяц назад у меня был похожий случай.
Ребятишки играли в дочки-матери, так вот, они сорвали с тисового дерева
ягоды и положили их в чай.

- И тут то же? Ягоды тисового дерева?

- Ягоды или листья. Очень ядовитые. Токсин - это, разумеется, алкалоид
<Алкалоид - органическое вещество, преимущественно растительного
происхождения, обладает ядовитым или наркотическим свойствами.>. Что-то не
помню, чтобы его применяли намеренно. Весьма интересный и необычный
случай... Ведь все травят друг друга гербицидами, эти гербициды у меня уже в
печенках сидят. А токсин - это просто для меня десерт. Я, конечно, могу и
ошибаться - и ты, ради Бога, на меня пока Не ссылайся, - но сдается, что я
прав. Да и тебе небось такое дело интересно. Все-таки что-то новенькое!

- Все поют и веселятся, да? Кроме жертвы.

- Увы, несчастному не повезло, - согласился доктор Бернсдорф без особого
огорчения в голосе. - Сыграл в ящик.

- Он перед смертью что-нибудь сказал?

- Один из твоих людей сидел около него с блокнотом. Он все записал, слово
в слово. Тот что-то бормотал насчет чая.., будто ему на работе что-то
подсыпали в чай.., но это, конечно, бред.

- Почему бред? - резко спросил инспектор Нил, чье воображение уже
нарисовало ему такую картину - роскошная мисс Гросвенор подкладывает ягоды
тисового дерева в заварной чайничек. Но тут же он отмел эту версию как