Чтение 2–й страницы книги ~Причуда~

Милан, в Англии у нее есть родственница, замужем за джентльменом, который
имеет большой бакалейный магазин. Она вчера приехать со своей подругой в
Эксетер, но отравиться запеченный телячий окорок из какой-то лавки в
Эксетер, и ей пришлось остаться там, чтобы выздоравливать. Это нехорошо - в
жаркую погоду есть запеченный окорок.

Тут шофер остановился, потому что дорога разветвлялась. Девушки вышли,
поблагодарили и отправились по дороге, которая вела налево. Нарушив свое
олимпийское спокойствие, шофер с возмущением воскликнул:

- Опасаться надо не только запеченного окорока! Будьте поосторожней и с
корнуольскими пирогами. Чего только не пихают в эти пироги, а что вы хотите
- каникулы!

Он включил двигатель и свернул на правую дорогу, которая вскоре пошла
через густой лес. Шофер продолжал излагать свои впечатления о юных
обитателях туристского центра в Худаун-парке:

- Тут есть довольно приятные молодые особы, но никаких элементарных
представлений о том, что надо уважать частную собственность, - сокрушался
он. - Никак им не втолкуешь, что имение джентльмена - это частная
собственность. Все время ходят через наш лес и прикидываются, будто не
понимают, что им говорят. - Он скорбно покачал головой.

Дорога резко пошла вниз, и после крутого спуска они въехали в огромные
железные ворота, и далее по подъездной аллее покатили к большому белому дому
в георгианском стиле , фасад которого выходил на реку.

Шофер открыл дверцу машины, а по ступенькам уже спешил им навстречу
высокий черноволосый дворецкий.

- Мистер Эркюль Пуаро? - спросил он.

- Да.

- Миссис Оливер вас ждет, сэр. Вы найдете ее на Батарейной площадке.
Позвольте, я покажу дорогу. - Он направил Пуаро на извилистую лесную
тропинку. В просветах между деревьями внизу поблескивала иногда река.
Дорожка плавно шла вниз и упиралась в круглую открытую площадку, окруженную
низенькой зубчатой стенкой. На стенке сидела миссис Оливер.

Она поднялась ему навстречу, и с ее колен упало несколько яблок,
раскатившихся в разные стороны. Яблоки были непременным атрибутом их встреч
с миссис Оливер.

- Не понимаю, почему у меня вечно все падает, - произнесла миссис Оливер,
довольно невнятно, поскольку жевала очередное яблоко. - Как вы поживаете,
мистер Пуаро?

- Tres bien, chere madame , - учтиво
ответил Пуаро. - А вы?

Миссис Оливер выглядела несколько иначе, чем в последнюю их встречу, и
причиной тому был, как она уже намекнула по телефону, ее новый эксперимент с
прической. В последний раз, когда ее видел Пуаро, волосы ее были просто
распущены по плечам. Сейчас же они, сильно подсиненные и завитые,
громоздились мелкими кудряшками вверх - а 1а маркиза. Но на этом сходство с
"маркизой" заканчивалось, все остальное в ее облике могло быть обозначено
понятием "деревенская практичность": пиджак и юбка из грубого твида,
ярко-желтые, цвета яичного желтка, и невзрачный горчичный джемпер.

- Я знала, что вы приедете, - радостно заявила миссис Оливер.

- Вы не могли этого знать, - решительно сказал Пуаро.

- И все-таки я знала.

- Я и сам никак не пойму, почему я здесь.

- А я знаю почему: из любопытства. В глазах Пуаро вспыхнула искорка.

- Возможно, на этот раз ваша знаменитая женская интуиция не сбила вас с
истинного пути.

- И нечего подшучивать над моей интуицией. Разве не я всегда сразу
определяла убийцу?

Пуаро галантно воздержался от ответа. Иначе бы он сказал: "С пятой
попытки, может быть, и то не всегда!"

Вместо этого он, глядя по сторонам, заметил:

- У вас тут в самом деле восхитительно.

- У меня? Но эти красоты принадлежат не мне, мосье Пуаро. Вы думали, это
моя земля? Нет-нет, это владения неких Стаббсов.

- Кто они такие?

- О, собственно, обыкновенные люди. Просто богатые, - неопределенно
ответила миссис Оливер. - Ну а я здесь работаю, занимаюсь одним дельцем.

- А, понимаю - местный колорит для одного из ваших chef-d'oeuvre
?

- Нет, именно то, что я сказала. Я работаю. Меня пригласили организовать
убийство.

Пуаро в недоумении посмотрел на нее.

- О нет, не настоящее, - поспешила заверить его миссис Оливер. - Завтра
здесь устраивают большой праздник, и в качестве совершенно нового
развлечения будет "Найди жертву". По моему сценарию. Понимаете, ну вроде
игры "Найди сокровище", только "Найди сокровище" тут уже несколько раз
устраивали, и они захотели чего-нибудь новенького. И вот мне предложили
хороший гонорар, чтобы я приехала и что-нибудь эдакое придумала. Мне и самой
интересно - все-таки свежая струя в унылых писательских буднях.

- И как же это будет происходить?

- Ну, конечно, будет "жертва". И улики. И, естественно, подозреваемые.
Все довольно обычно: роковая женщина и шантажист, юные влюбленные и злодей
дворецкий. Платите полкроны - и вам показывают первую улику, а вы
соответственно должны найти жертву, орудие убийства, сказать, кто убийца, и
объяснить мотив.

- Замечательно! - восхитился Эркюль Пуаро. Но миссис Оливер удрученно
сказала:

- Однако устроить все это гораздо труднее, чем мне поначалу казалось. Я
как-то не учла, что живые люди неплохо соображают, не то что мои персонажи.

- Так вы меня вызвали, чтобы я помог вам что-то еще придумать?

- Ну что вы! - воскликнула миссис Оливер. - Конечно нет! С этим я
справилась сама. К завтрашнему празднику все готово. Я вызвала вас совсем по
другой причине.

- И что же это за причина?

Руки миссис Оливер растерянно взметнулись к голове, чтобы привычным
жестом взъерошить волосы. Но тут она вспомнила про свою замысловатую
прическу и принялась изо всех сил терзать мочки ушей, чтобы хоть как-то
разрядиться.

- Я знаю, что это полный идиотизм с моей стороны, - сказала она, - но мне
кажется, что тут что-то не так.

Глава 2

Пуаро пристально посмотрел на нее и, немного помолчав, резко переспросил:

- Что-то не так? И что же именно?

- Сама не знаю... Потому и хочу, чтобы вы во всем этом разобрались. Я все
сильнее чувствую, что меня втягивают.., во что-то такое... Можете называть
меня дурой, но только я не удивлюсь, если завтра вместо инсценированного
убийства произойдет настоящее!

Пуаро продолжал недоуменно на нее смотреть, однако она смело выдержала
его скептический взгляд.

- Интересная мысль, - пробормотал Пуаро.

- Вы, наверное, действительно считаете меня дурой, - с вызовом сказала
миссис Оливер.

- Никогда так не думал, - заверил Пуаро.

- Но я же знаю, что вы всегда говорите по поводу интуиции.

- Не знаю, интуиция ли это, иногда люди по-разному называют одни и те же
вещи, - сказал Пуаро. - Я вполне допускаю, что вы заметили или услышали
нечто такое, что вызвало у вас тревогу. И возможно, вы и сами не знаете, что
конкретно заставило вас встревожиться. Ваше сознание фиксирует только
результат воздействия какого-то фактора - то есть тревогу. Если можно так
выразиться, вы не знаете, что именно вы знаете. Если угодно, можете называть
это интуицией.

- От этой неопределенности чувствуешь себя просто идиоткой, - уныло
пожаловалась миссис Оливер, - даже объяснить ничего толком не можешь.

- Ну ничего, как-нибудь разберемся, - обнадежил ее Пуаро. - Вы сказали,
что у вас такое ощущение, что вас во что-то втягивают... Вы не могли бы
поточнее определить, что вы имели в виду?

- Это довольно трудно... Видите ли, это мое, так сказать, убийство... Я
тщательно его спланировала, и все у меня сходилось как надо. Ну и..,
возможно, вам известно, что писатели не терпят ничьих советов. Кто-то вам
вдруг говорит: "Великолепно, но не лучше ли будет, если то-то и то-то
сделать так-то и так-то?" Или: "У меня прекрасная идея: пусть жертвой будет
А вместо Б". Или: "Пусть убийцей окажется Д вместо Г". Сразу так и хочется
рявкнуть: "Хотите так - тогда сами все и пишите".

Пуаро кивнул.

- И вы примерно так им и сказали?

- Ну, не совсем так... После одного дурацкого предложения я вспылила, и
они от меня отстали, но все же на несколько тривиальных исправлений я
согласилась, поскольку мне удалось отстоять вещи принципиальные. Решила не
портить себе нервы из-за мелочей.

- Понятно, - сказал Пуаро. - Да... Это известный прием... Специально
предлагают что-нибудь донельзя нелепое, противоречащее здравому смыслу, но
на самом деле добиться хотят совсем другого, какого-нибудь незначительного,
вроде бы второстепенного изменения. Которое и было истинной целью. Вы это
хотите сказать?

- Вы поняли меня абсолютно верно, - сказала миссис Оливер. - Конечно,
может быть, я просто слишком мнительная.., но нет, так оно и есть. И вот
ведь что странно: все эти изменения, в сущности, совершенно безобидны. И
все-таки мне очень не по себе.., видимо, сама атмосфера так на меня
действует...

- Кто вам предложил внести эти изменения?