другое оправдано и законом и нашей моралью. На что же я иду сейчас? На
войну? На охоту? Война -- это единоборство с вооруженным противником, к
которому испытываешь ненависть. Охота -- тоже встреча с противником, но
заведомо более слабым и ненависти не вызывающим. На что же иду я? Он
безоружен и слабее меня -- значит, это охота, но он ненавистен мне,
значит.... Значит, это убийство! Нет, не думать об этом, не думать..."
посередине глубоким шрамом оврага с извилистым ручейком на его дне; еще
одна луна, украшенная кувшинкой и плывущая против течения, весело
подмигивала из глубины ручья своей сестре -- той, что наверху, --
бесстрастной и холодной в своем величии. Но и немой диалог двух
сестер-близнецов не вывел человека из состояния мрачной задумчивости.
Во всех этих деталях ландшафта он видел лишь ориентиры, которых
следовало придерживаться, чтобы выйти в нужное место, -- и ничего
больше. Чутье охотника и подробный рассказ одного из сослуживцев,
хорошо знавшего эти места, безошибочно вели его по чужому лесу.
что это может коснуться моей семьи. А ведь так всегда! Никогда не
ждешь, что беда придет именно в твой дом, а когда она все же приходит,
бывает уже поздно. Что ж, пусть поздно. Зато этот мерзавец получит по
заслугам. Сполна!"
окруженный сетчатым забором. На ближайшем доме висела табличка, удачно
освещенная ночным светилом.
Третья, дом двенадцать. Что ж, будем искать.
осторожно подошел к нужному дому и бесшумно отворил калитку. Его
встретила тишина. Значит, собаки не было.
еще строился, многие дома пустовали -- проблема приобретения
четвероногих сторожей пока что еще не была столь острой для
свежеиспеченных дачников. Тем более, что в специально отведенной будке
в центре поселка по ночам дежурил настоящий, двуногий, сторож, который,
правда, обычно спал, как и все, впрочем, нормальные люди. Спал он и
сейчас, хотя свет в сторожке горел.
Лесной Поляне. Это поначалу смутило человека в плаще, но уже в
следующее мгновение он снова был полон решимости. Тем лучше, решил он,
при свете будет легче ориентироваться. Он осторожно поднялся на чуть
скрипнувшее крыльцо и легонько толкнул дверь на веранду. Дверь
оказалась незапертой.
совесть его чиста. Вот мерзавец! Тем легче мне будет исполнить
задуманное. По крайней мере, и моя совесть не намного запачкается.
Пусть подыхает, собака, в своей конуре! Другого он не заслуживает!.."
осторожно, подчиняясь скорее охотничьей привычке, чем осмысленному
решению, вошел в дом. В темноте расчехлил ружье. Лунный блик зловеще
сверкнул на лакированном прикладе. Человек привел оружие в готовность и
повернул ручку следующей двери. И снова тьма и пустота...
тусклый свет настольной лампы и какой-то знакомый, но неуместный здесь
запах. Последнюю дверь он открывал мучительно долго, сконцентрировав
всю свою энергию в пальцах руки. В образовавшуюся щель он увидел
большой письменный стол, заваленный бумагами, и спину мужчины,
неподвижно сидящего на уродливом стуле с низкой спинкой. Мужчина спал,
уронив голову на стол.
подыхает так..."
курок и стал медленно вдавливаться в него. Ненавистная спина заполнила
собой всю комнату. Спусковой крючок внезапно провалился, и...
романом Агаты Кристи, в котором тщедушная пожилая леди проявляла
поистине чудеса сообразительности и учила полицию, как надо ловить
преступников, спросонья вскочил с постели и ошалело уставился в
темноту. Что это? Послышалось? Или действительно кто-то стрелял?..
Чудаков крадучись подошел к окну и осторожно вгляделся в ночную тьму.
Одно из окон дачи профессора Красницкого светилось тусклым огнем.
Наверное, настольная лампа... Их дачи стояли рядом -- почти
соприкасаясь, словно близнецы, стандартными коробками своих домов.
Неяркий свет из окна соседней дачи падал на цветочную клумбу. Самого
окна Чудакову видно не было.
растворилась в ночи. Сердце Чудакова бешено забилось. Вот оно --
настоящее дело!.. Судорожно сунув ноги в брюки, он кинулся к выходу.
быстро удалялась по направлению к станции. До слуха Чудакова отчетливо
доносилось чавканье его сапог. Сорвавшись с крыльца, он бросился за
незнакомцем, утопая импортными кроссовками в грязи проселочной дороги.
незнакомца в плаще. Но тот будто не слышал.
безоружный -- в одиночку преследует вооруженного незнакомого мужчину,
который вполне мог оказаться преступником. Впрочем, мог и не
оказаться...
Чудаков несся вслед за ним, то и дело падая в грязь и чертыхаясь. С
брюк его стекала противная липкая жижа, а импортные кроссовки от
налипшей на них глины и по весу, и по форме стали напоминать свой
аналог отечественного производства. Охотник же, ничем не выдавая своего
волнения, неизменно продолжал свой путь.
Чудакова, когда он неожиданно споткнулся в темноте о корягу и во весь
рост растянулся в большой, уже начавшей подсыхать луже. Однако
маячившая впереди загадочная фигура незнакомца заставила отбросить все
сомнения. Нет, не время сейчас задумываться о пустяках, главное --
догнать, а там видно будет...
добрался наконец до железнодорожной насыпи, незнакомец в плаще в это
самое время взбирался уже на платформу станции Снегири.
погоня порядком вымотала его. -- Да остановитесь же, наконец!..
была наконец достигнута. Он не спеша прохаживался по платформе,
отчетливо стуча коваными сапогами по асфальтовому покрытию платформы и,
казалось, совершенно не замечал бегущего к нему человека. Никакой
попытки к бегству он не предпринимал. Чудакова это насторожило, но
времени на раздумья сейчас не было.
"Электричка!" -- в ужасе подумал Чудаков. Сердце его забилось с такой
силой, что его стук слился со стуком колес стремительно надвигающегося
поезда. И вот уже мимо него понеслись ярко-желтые квадраты окон вагонов
-- сначала единой светящейся полосой, потом ее отдельными огненными
фрагментами, и наконец поезд настолько замедлил ход, что Чудаков без
труда смог разглядеть пустоту ярко освещенных вагонов последней
электрички.
своего бессилия. А вдруг?.. Он и так уже бежал на пределе своих
возможностей, но мысль о том, что буквально на его глазах уходит
преступник, извлекла из недр его организма последний резерв сил. Ну,
еще немного -- еще десять, пять метров...
незнакомец в плаще уверенно вошел в неосвещенный тамбур. В глубине
тамбура вспыхнула спичка, и из открытых пока еще дверей поплыл сизый
дымок сигареты. Но вот поезд дернулся, зашипел, и двери захлопнулись.
платформу, поезд уже тронулся. И Максим действительно завыл -- завыл от
отчаяния. Платформа Снегири была безнадежно пуста.
неудачливого преследователя, но чем ближе он подходил к дачному
поселку, тем больше эмоциональная направленность его мыслей уступала
место холодному анализу последних событий.
всей ясностью встал перед Чудаковым. Возможны были несколько вариантов
объяснения тому, что произошло нынешней ночью. Первый: преступление
совершено, но этот человек -- обычный охотник, не имеющий к выстрелу
никакого отношения; в момент выстрела он вполне мог случайно оказаться
возле дачи профессора, проходя через поселок. Второй: стрелял
действительно он, но это еще не доказывает, что он преступник (на то он
и охотник, чтобы стрелять); возможно, выстрел был случайным. Правда,
этот вариант имел одно слабое место: сразу же после выстрела незнакомец
был замечен Чудаковым выходящим из дома профессора Красницкого. Третий: