в одной из лабораторий Комитета по использованию атомной энергии.
Перед тем, как уйти из лаборатории, Ван Рикер сделал еще одно изобре-
тение, которое некий ученый муж назвал "проигрышной боеголовкой", так
как "ею следует воспользоваться лишь в двух случаях: если вы проигры-
ваете мировую войну или теряете рассудок.
В настоящий момент в прерии штата Монтана Ван Рикер применял свои
теории на практике.
Инспектор облачился в зимнюю одежду и с обеими досками под мышкой вы-
шел в холодную зимнюю ночь вместе с генералом Ван Рикером.
Вооруженный молчаливый помощник видел, как они сели в грузовик и подо-
гнали его к крытому брезентом бункеру. Он погасил свет в трейлере, чтобы
видеть в темноте, но разглядел лишь огромный металлический желоб, торча-
щий из прицепа. Нечто большое, темное, 'завернутое в ткань, медленно
поехало вдоль желоба, очевидно, с помощью шкивного устройства, пока на-
конец не встало на место.
Утром помощник увидел, что загадочный предмет оказался небольшим анга-
ром. Ван Рикер с инспектором вздремнули пару часов и вновь направились к
ангару.
Следующей ночью генерал Ван Рикер вошел в трейлер и обратился к помощ-
нику:
- Пошли! Не хочешь сначала выпить?
- На работе не пью,- ответил тот.
- А как насчет потом?
- Не откажусь от двойного бурбона.
Молчаливый помощник вытащил из кобуры свой 45-й калибр, проверил обой-
му, нажал на спусковой крючок и вернул револьвер на прежнее место.
- Я знаю, что ты пьешь бурбон,- сказал Ван Рикер.- И в большом коли-
честве.
- Только не тогда, когда я завязываю.
- Знаю, знаю. Ты можешь продержаться довольно долго. Ты способен на
это.
- Благодарю за доверие,- ответил помощник.
Ван Рикер еще раз продемонстрировал свою всезнающую улыбку, как тогда,
когда объяснял рабочим, откуда взялись в прерии на глубине двадцати пяти
футов те кости и сколько им лет.
Выйдя из трейлера, помощник ощутил морозный воздух зимней ночи, взгля-
нул на яркие ледяные звезды над головой и пошел по хрустящей замерзшей
земле, залитой лунным светом, настолько ярким, что можно было читать.
- Ого!- вырвалось у него, когда они подошли к бункеру, на котором уже
не было ни брезента, ни ангара. Вместо этого на нем возвышалась огромная
мраморная глыба футов в пять высотой, а в длину явно около пятидесяти.
Гигантский кусок мрамора посреди прерии. На верхушке глыбы фута на пол-
тора выступал какой-то темный предмет. Помощник приблизился к камню, ко-
торый теперь доходил ему до подбородка, и разглядел предмет, оказавшийся
круглым медным цилиндром.
- Я здесь,- раздался откуда-то голос инспектора,- я здесь, наверху.
Генерал Ван Рикер пообещал мне, что вы поможете.
Когда помощник взобрался на камень, он увидал большой бронзовый диск с
рельефными буквами. Ему никогда не приходилось наступать на мемориальную
доску, и он рассеянно подумал: должно быть, эти буквы здорово врезаются
в подошвы.
Он знаком попросил у инспектора магнитные доски и молча прикрепил их к
поясу.
- Ван Рикер сказал, что после того, как я отдам доски, ты объяснишь
мне назначение вот этих дырок,- инспектор кивнул на дальний конец камня,
где темнели две дыры, напоминающие миниатюрные бункеры, каждая по три
фута в диаметре.- В планах я не нашел никаких объяснений, а генерал Ван
Рикер говорит, что они просто необходимы, а ты мне о них расскажешь.
Помощник кивком пригласил инспектора подойти к дыркам.
- Ты скажешь что-нибудь наконец?- потребовал обозленный инспектор.-
Ван Рикер говорит, что ты дашь мне объяснения. Я еще сказал ему, что
так, может быть, нам посчастливится услышать твой голос. Ну!
Помощник перевел взгляд с трехфутовых дыр на инспектора, с которым он
прожил долгое время бок о бок, избегая на него смотреть, разговаривать с
ним и выслушивать от него фразы, более значительные, чем просьба пере-
дать солонку за обеденным столом. Он даже стащил у инспектора со стола
фотографию его семьи, чтобы не видеть трех мальчишек рядом с улыбающейся
женщиной. Он выбросил фотографию вместе с рамкой в мешок с мусором, под-
лежащий сжиганию тут же, на стройке.
- Я молчал все это время, потому что не хотел узнать вас поближе,-
произнес помощник.
Он вынул из кобуры пистолет и всадил первую пулю прямо в лоб инспекто-
ра. Он выстрела голова инспектора дернулась, как мяч под ударом бей-
сбольной биты. Тело опрокинулось навзничь, упало на доску, дернулось и
затихло. Помощник убрал револьвер в кобуру, не поставив на предохрани-
тель.
Он оттащил инспектора за ноги к одной из дыр на краю мраморной глыбы.
Ноги инспектора свесились через край. Затем он поднял его за плечи, сог-
нул пополам и протолкнул в дыру. На расстоянии бронзовый диск мемо-
риальной доски выглядел увеличенной до невероятных размеров монеткой,
лежащей на спичечной коробке.
Когда молчаливый помощник снова полез за револьвером, рукоятка оказа-
лась мокрой на ощупь. Он понял, что его пальцы испачканы кровью. Он
встал на колени на бронзовую доску и посмотрел вниз, вытянув перед собой
руку с револьвером. Когда дуло дотронулось до головы трупа, он трижды
выстрелил, чтобы дело было сделано наверняка. В лицо ему брызнули кровь,
мозг, осколки костей.
- Дерьмо,- пробормотал он, заталкивая липкий револьвер в кобуру.
- Он сопротивлялся?- спросил генерал Ван Рикер, увидев брызги крови на
лице и руках помощника.
- Нет. Я запачкался, когда стрелял для верности. Я сделал из него ре-
шето.
- Выпей. Он без льда, ты и так замерз. Дай-ка мне доски.
Помощник взял стакан, поглядел на него, но не выпил.
- А для чего вторая дыра, генерал?
- Это что-то вроде вентиляции. Видишь ли, тело начнет разлагаться, бу-
дет запах...
- А я было подумал... Ведь вы тот самый человек, который изобрел раке-
ту... Я не специалист по ракетам, но, насколько мне известно, обычные
боеголовки невозможно установить вдвоем за пару дней. Наверно, это ка-
кая-то особенная боеголовка. Поставить ее - это не ружье зарядить.
- Значит, ты полагаешь, что раз я смог изобрести такую штуку,- прервал
его Ван Рикер,- то придумать для каждого по одной дыре для меня не проб-
лема. Верно?
- Угу. Верно.
- И еще ты думаешь, что мы убили инспектора подобно тому, как фараоны
убивали строителей пирамид?
- Да, вроде того.
- А ты знаешь, какая это боеголовка?- спросил Ван Рикер.
- Нет.
- Тебе даже неизвестно, ядерная она или нет?
- Неизвестно.
- Вот видишь? Тебя даже незачем убивать. Ты ничего не знаешь. Ты дога-
дываешься, что это что-то особенное и знаешь его местонахождение. Фа-
раоны не убивали всех, кому было известно, где находятся пирамиды Честно
говоря, если бы я мог убить человека, почему я сам не занялся инспекто-
ром? Зачем я нанял человека из вашей конторы?
- Верно,- ответил помощник, не поднося стакана ко рту.
- Я вижу,- заметил Ван Рикер,- что тебя учили быть чрезвычайно предус-
мотрительным. Ты защищаешься, словно на тебя нападают. Я слышал, как ты
сделал несколько выстрелов вместо одного.
Ван Рикер задумчиво кивнул, осторожно взял стакан из рук помощника и
отпил ровно половину.
- А теперь?- сказал он возвращая стакан.- Убедился, что неотравлено.
- Да,- ответил тот. Однако, когда стакан снова был наполнен до краев,
он подождал, пока генерал не сделает первый глоток.
- Все это было так жутко,- проговорил он извиняющимся голосом.- С са-
мого начала, когда мы наткнулись на кости. Ясно, было неприятно жить ря-
дом с человеком, которого я должен был прикончить, но эти кости... Что
они с ними сделали! Ведь это же были дети! И звери же эти индейцы, гене-
рал!
Он много выпил и размяк. Кроме того, он долго ни с кем не разговари-
вал.
Генерал Ван Рикер выслушал его и кивнул: да, древние индейцы были жес-
токими. Вдруг, щелкнув пальцами, он вспомнил:
- Черт! Мы забыли пломбу. Все это должно быть немедленно опечатано. Я
так перепугался, увидев тебя в крови, что совсем забыл о пломбе. Придет-
ся сейчас же заняться этим. Пошли.
Помощник попробовал выпрямиться, опираясь на столик. Он слегка покачи-
вался, перед глазами все плыло. Давненько он так не набирался.
- Знаете, генерал, хоть вы и не настоящий военный, вы мне нравитесь,-
сказал он, наливая себе еще полстаканчика.- За прерию!- и она залпом вы-
пил.
Ван Рикер снисходительно улыбнулся и помог ему выбраться из трейлера.
- Один стаканчик за мою милашку, а второй - за прерию!- орал помощник,
который так долго не говорил ни слова.- Один за девчонку, другой на по-
сошок, за прерию и ядерную ракету. И еще один - за пирамиды. Ван Рикер,
дружище, я люблю тебя, просто обожаю. Не подумай ничего такого, я не го-
лубой. Ты знаешь, ты самый необыкновенный парень в мире, старина!
Ван Рикер помог ему взобраться на огромное мраморное основание монуме-
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Пехов Алексей
Херберт Фрэнк
Никитин Юрий