Чтение 2–й страницы книги ~Золотая шахта~

главный электрик Джимми Паттерсон.

- Я почувствовал. Род. Ну и как?

- Плохо, - сказал Род, затем в кабинет вошли остальные главные
специалисты, негромко разговаривая, закуривая, кашляя, переминаясь; все
они смотрели на белый телефон на столе Рода. Минуты ползли, как
искалеченные насекомые.

- Дмитрий, - позвал Род, чтобы снять напряжение. - Приготовили ли
клеть у главного ствола?

- Для нас держат наготове Мэри Энн.

- Я послал пятерых проверять кабель высокого напряжения на 95 уровне,
- сказал Джимми Паттерсон, но на его слова не обратили внимания. Все
смотрели на белый телефон.

- Дмитрий, нашел босса? - спросил Род. Он расхаживал вдоль стола.
Когда подходил к другим, становилось заметно, как он высок.

- Он под землей, Род. Спустился в двенадцать тридцать.

- Сообщи на все станции, чтобы он связался со мной.

- Я уже сделал это.

Зазвонил белый телефон.

Прозвонил один раз, резкий звук дернул концы нервов. Род поднес
трубку к уху.

- Управляющий подземными работами, - сказал он. Наступило долгое
молчание, было слышно, как на другом конце тяжело дышит человек.

- Говори, парень, что случилось?

- Вся проклятая штука обвалилась, - сказал голос. Он звучал хрипло,
был полон страха.

- Откуда ты говоришь? - спросил Род.

- Они там, - сказал голос. - Кричат там. Под камнем. Кричат.

- На какой ты станции? - Род заставил себя говорить холодно, жестко,
пытался пробиться сквозь шок.

- Весь забой обрушился на них. Весь проклятый забой.

- Черт тебя возьми! Тупица! - заревел Род в телефон. - Назови
станцию.

Наступила тишина. Потом снова послышался голос, более спокойный,
дрожащий от оскорбления:

- 95 уровень, главный туннель, секция 43, восточный забой.

- Мы идем. - Род повесил трубку, взял со стола свой фиберглассовый
шлем и лампу.

- 43 секция. Обрушилась крепежная стена, - сказал он Дмитрию.

- Пострадавшие? - спросил маленький грек.

- Конечно. Там под скалой крикуны.

Род надел шлем.

- Остаешься на поверхности, Дмитрий.

Подходя к главному стволу, Род все еще застегивал белый комбинезон.
Он автоматически прочел надпись над входом:

БУДЬ ВНИМАТЕЛЕН ОСТАВАЙСЯ ЖИВЫМ

С ТВОЕЙ ПОМОЩЬЮ ШАХТА ШЕСТНАДЦАТЬ ДНЕЙ РАБОТАЕТ БЕЗ НЕСЧАСТНЫХ
СЛУЧАЕВ

С угрюмой усмешкой Род подумал, что опять придется менять номер.

Мэри Энн ждала. За ее прочными решетками толпились команда первой
медицинской помощи и отряд горноспасателей. Мэри Энн - малая клеть, она
используется для спуска и подъема персонала, есть еще две большие клети,
каждая может за раз взять 120 человек, а Мэри Энн - только сорок. Но этого
сейчас хватит.

- Пошли, - сказал Род, войдя в клеть, и стволовой закрыл тяжелую
дверь на роликах. Колокол прозвонил раз, два, и пол ушел под ногами вниз:
Мэри Энн начала спуск. Желудок Рода прижался к ребрам. Они непрерывно
опускались в сплошной темноте. Клеть скрипела и шаталась, воздух менял
запах и вкус, становился очищенным, с химическим запахом, жара быстро
нарастала.

Род стоял, сгорбив плечи, у решетчатой металлической стены клети.
Высота клети всего шесть футов, Род со своим шлемом возвышался над всеми.
"Значит, у нас сегодня еще один счет от мясника", - с гневом подумал он.

Он всегда сердился, когда земля брала плату сломанными костями и
изувеченной плотью. Вся изобретательность человека, весь опыт
строительства глубоких шахт, добытый за 60 лет в Витвотерсренд, были
направлены на то, чтобы сделать эту плату как можно меньшей. Но если
забираешься на сверхглубокие уровни, глубже восьми тысяч футов, и
извлекаешь оттуда четверть миллиона тонн породы ежемесячно, работаешь на
наклонных пластах и над тобой тысячетонный груз, ты должен платить, потому
что давление в камне накапливается, достигает критической точки, и
происходит обвал. Тогда умирают люди.

Колени Рода подогнулись, клеть замедлила спуск и остановилась на ярко
освещенной станции 66 уровня.

Тут пересадка. Дверь клети со скрипом открылась, Род вышел и пошел по
откаточному туннелю размером в железнодорожный; бетонированный,
выкрашенный белой краской, ярко освещенный лампами под потолком, он,
изгибаясь, уходил вдаль.

Горноспасатели пошли за Родом. Не бежали, шли со сдержанной энергией
людей, направляющихся навстречу опасности. Род вел их к спуску.

Есть предел, на который можно спускать под землю на стальном тросе
клеть с людьми и оборудованием. Этот предел примерно 7 000 футов.

На этой глубине нужно начинать сначала, вырубить в скале подъемную
камеру и рыть новый ствол.

Их ждала вторая Мэри Энн, Род вошел в нее. Они стояли плечо к плечу,
снова загремела дверь, и снова переворачивающий внутренности спуск в
темноту.

Вниз, вниз, вниз.

Род включил фонарь на шлеме. В воздухе виднелись светлые точки - а
ведь выше он стерильно чист.

П_ы_л_ь_! Один из смертельных врагов шахтера. Пыль от обвала.
Вентиляционная система не смогла еще унести ее.

Они бесконечно падали в темноте, стало очень жарко, все лица, черные
и белые, покрылись потом, блестели в свете фонарей шлемов.

Пыли стало больше, кое-кто закашлялся. Мимо проплывали ярко
освещенные станции - 76, 77, 78 - вниз, вниз. Теперь пыль как тонкий
туман. 85, 86, 87. Все молчали. 93, 94, 95. Замедление движения и
остановка.

Заскрипела дверь. Они находились на глубине 9 500 футов под землей.

- Пошли, - сказал Род.

95 станцию заполняли люди - человек 150-200. Грязные от работы в
забоях, в пропитанной потом одежде, они смеялись и болтали с нервной
развязностью только что спасшихся от страшной опасности.

В центре вестибюля лежали пять носилок, на двух ярко-красные одеяла
закрывали лица лежащих. У остальных троих лица как будто были вымазаны
мукой.

- Два, - сказал Род, - пока.

Все время из неповрежденных забоев подходили новые люди, сейчас везде
работать было опасно.

Род быстро огляделся и узнал одного из горных мастеров.

- Макги, - крикнул он, - распоряжайтесь здесь. Пусть сядут рядами и
будут готовы к погрузке. Мы немедленно начнем поднимать их. Передайте, что
в первую очередь нужно выносить людей на носилках.

Он постоял, глядя, как Макги берет ситуацию в свою руки. Взглянул на
часы. Два пятьдесят шесть. Он с удивлением понял, что прошло всего
двадцать шесть минут с того момента, как он в своем кабинете ощутил
толчок.

Макги держал ситуацию под контролем. Он кричал по телефону наверх, на
подъемную станцию, и, ссылаясь на распоряжение Рода, требовал немедленной
очистки 95 станции.

- Ладно, - сказал Род. - Пошли. - И двинулся в забой.

Здесь пыль еще гуще. Он закашлялся. Висячий бок тут ниже. По дороге
Род размышлял над причудами шахтерской терминологии: почему кровлю над
прорытым туннелем называют висячим боком? Это заставляет вспомнить
виселицу и по крайней мере напоминает, что над тобой "_в_и_с_я_т_" тысячи
тонн камня.

Забой разветвлялся; без колебаний Род двинулся по правому
ответвлению. В его голове находилась точная трехмерная карта всех 176 миль
туннелей, что составляют рабочее пространство "Сондер Дитч". Забой
кончился соединением в форме Т, отростки уже и ниже. Здесь пыль так густа,
что видимость всего десять футов. Пыль висела в воздухе, почти заметно на
глазах опускаясь.

- Здесь вышла из строя вентиляция, - сказал он через плечо. - Ван дер
Берг!

- Да, сэр. - К нему подошел начальник группы горноспасателей.

- Сюда нужно подвести воздух. Займитесь. Если понадобится, пусть
протянут брезентовые шланги.

- Хорошо.

- Затем нужно подать воду и смочить пыль.

- Хорошо.

Род повернул в штрек. Здесь лежачий бок - пол - неровный, идти стало