Чтение 2–й страницы книги ~Я, ганстер~

выродились в такое лощеное стадо, что вынуждены нанимать гангстера, чтобы
наживить свой крючок. Ну, я попал?

- Очень близко к десятке, - подтвердил он.

- Что ж, продолжаю с интересом слушать.

- Нам нужен признанный талант. Вроде тебя. Кто-то, кто может на равных
иметь дело с.., противоположной стороной. Кто-то, чьи криминальные
способности можно направить в нужное нам русло.

- То есть зверь, - подсказал я, - но не крупный и благородный, а так,
вроде шакала. Чтобы бегал по джунглям вместе с крупными, но они бы его не
съели.

- Ну что ж, можно сказать и так.

- Но это еще не все. Главное, что если его.., ну, съедят, то не жалко,
никто этого даже не заметит. Подумав немного, он ответил:

- Это то, что ты называешь "доступным языком"?

- Но ведь я попал в точку?

- В общем-то в точку, - печально подтвердил он. Я медленно покачал
головой. Потом отодвинулся от стола и выпрямился во весь рост.

- Ты, приятель, слегка ошибся в терминологии. Тут есть не
психологический, а философский фактор. А вот обращение ко мне и впрямь
является задачей для психолога. Зданьице-то не из легких.

- М-да... Но я думаю, что вряд ли имеет смысл апеллировать к патриотизму.

- Это ты правильно угадал. Государственный флаг и прочий хлам временно
можно не вытаскивать.

- Так что ж тогда может тебя привлечь?

- Ну, во-первых, конечно, моя собственная любознательность, но есть и еще
кое-что. Деньги.

- Сколько?

Тут уж я улыбнулся во весь рот:

- Десять штук. Чистыми. Без, знаете ли, налогов и удержаний. Мелкими
бумажками, и не новыми.

- А ты понимаешь, что я от тебя хочу? Теперь уж я все выложил начистоту:

- Ты уже сам раскрылся. Патриотизм не существует в городском масштабе.
Так что мы выходим на международную арену. И я вижу три сферы, где
дубинноголовые легавые могут меня использовать: наркотики, идущие через
Италию, Мексику или Китай, контрабанда золота и красные.

Тощий молчал.

- Ну, так сколько? - переспросил я.

- Ты получишь свои десять штук.

- Только не забудь: без вычетов и мелкими банкнотами...

- Все, как ты сказал.

- Еще один пунктик.

- Спрашивай, - разрешил он.

- Почему вы решили, что я за это возьмусь?

- Потому что ты ненавидишь легавых и политиков, а тут получишь
возможность вдоволь над ними поиздеваться.

Я прищурился:

- Что-то ты, дружище, недоговариваешь.

- Ты, Ирландец, прав. Хорошо соображаешь. Деньги - важный мотиватор, но
голыми руками никого не возьмешь. Ты получишь и яд, и противоядие. Итак?
Согласен?

Я кивнул:

- Да. А чего вы от меня ждали?

- Да ничего иного и не ждали. - Он вытащил бумажку из кармана и развернул
ее настолько, чтобы я увидел нижнюю часть листа с его подписью. Затем он
протянул мне ручку:

- Подписывай.

Я невольно рассмеялся. Он даже не предложил мне прочитать. Для меня моя
собственная подпись не значила ровно ничего, и мне было гораздо интереснее
сперва подписать, а потом прочитать. Я подписал.

- В чем смысл этой бумаженции? - поинтересовался все же я.

- Ничего особенного. На случай отдаленных последствий она должна
подтвердить, что ты обладаешь определенными полномочиями.

- Какого рода?

- Такого рода, как если б ты сам был легавым, - пояснил он.

Тут уж я высказался напрямую, и говорил медленно и четко, чтобы он не
упустил ни единого словечка. Когда я наконец остановился, он слегка
побледнел и крепко сжал губы.

- Ты все, сказал? - спросил он.

- Это все, что я могу сказать "доступным языком".

- Честно говоря, мне наша сделка тоже не очень нравится. И если бы мы
могли обойтись своими силами, я бы никогда на это не пошел. Но теперь ты с
нами.

- Предположим, я выйду из игры?

- Этого ты не сделаешь.

- Ну, ладно. Это я так спросил. Ну и что теперь? Я, наверное, получу
ценные указания?

- Ничего подобного. Ты получишь только одно имя. Надо найти этого
человека. А что для этого потребуется сделать.., ты сделаешь.

- Черт подери, нельзя ли все-таки объяснить, что к чему?

Улыбка снова появилась на его лице.

- Вот ты как раз и объяснишь, что к чему. Это твоя работа. Шаг за шагом
все прояснится. Сам поймешь, что надо делать.

- Конечно. Это вы грандиозно придумали. Так кто же?

- Его имя - Лодо.

- И это все?

- Все. Его надо найти. Сам поймешь, что надо делать.

- И все деньги тогда?

- Да. Куча денег. Больше, чем ты имел за всю свою жизнь.

- Сколько у меня есть времени?

- Время не ограничивается.

Я весело рассмеялся. Глядя на меня, он снова весь напрягся.

- Ну и еще один вопрос напоследок, потом уже будет не до того. Кто вас на
меня навел?

- Некто по имени Биллингз. Генри Биллингз. Слыхал? Смешок застрял у меня
в горле.

- Да, я его знаю.

"Знаю ли я его? Этот жалкий подонок в сорок пятом донес военной полиции,
что я нашел десять тысяч золотом, припрятанных каким-то фрицем. И пока
патруль искал у меня по карманам меченые монеты, сам скрылся со всей
добычей. День нашей встречи станет для него последним днем его жизни".

Немного успокоившись, я спросил:

- А где я мог бы его найти?

- В Бруклине.., на кладбище.

Мне хотелось кусать стену. Не для того я так долго мечтал об этой мести,
чтобы он от меня ускользнул. Я ждал двадцать лет.

- А что с ним случилось?

- Его застрелили.

- Хм...

- Он не менял своего имени.

- Хм... - снова сказал я.

- А перед смертью он рекомендовал нам тебя. Сказал, что единственный
человек, который еще больший негодяй, чем он сам, - это ты.

- Это он приврал.

- Так ты по-прежнему согласен?

- Безусловно.

"Теперь-то я ни за что не откажусь. Когда-то Биллингз купил что-то на эти
десять штук, а это по праву принадлежало мне. Какая мне разница, у кого я
это отберу?"

- С чего начинать?

- С телефонного номера. Он был найден у Биллингза.

- Чей номер?

- Вот это ты и выясни. Нам не удалось.

И снова он полез в карман. Достал оттуда блокнот и записал номер телефона
откуда-то из Мюррей-Хилл. Показал его мне, затем разорвал и поджег спичкой.

Выйдя на улицу, я поймал такси и стал тщательно обдумывать ситуацию, в
которой невольно оказался. По многим признакам она напоминала ловушку, но
все же я решил рискнуть. Я - Ирландец из Бруклина, старик Райен, буду биться
за обещанный мне приз.

"Черт возьми, - думал я, - я ведь не новичок в этом деле. Я давно уже
плаваю в этих водах и научился без труда лавировать между рифами. Даже
грозные рыбы из крупных стай оставляют меня в покое".

Угол Сорок девятой улицы и Шестой авеню. Я расплатился с шефом и
направился к заведению Джо Ди Нуццио. Я пошел сразу в дальнюю комнату, где
ожидал встретить Арта Шея, и подсел к нему.

Арт - странный малый. Он пишет сценарии для какого-то объединения, хотя
мог бы быть первоклассным телерепортером, если б не испортил отношения на
телевидении еще в сорок пятом. Сейчас он все время сует свой нос в крутые
дела и явно из кожи вон лезет, чтобы угодить под пулю.

Он считывал какие-то гранки, но тем не менее посмотрел на меня с явным
интересом.

- Ну, над чем работаем?

- Со мной приключилась забавная история, - усмехнулся я.

- Насколько я понимаю, не впервые. Кто на этот раз включил тебя в список
жертв?

- Арт, - сказал я, - расскажи мне кое-что. Тебе приходилось слышать о
том, чтобы такого, как я, использовали для чего-то иного, кроме
наушничества?

Уголки его глаз сузились.

- Пожалуй, нет. А что случилось?

- Ничего особенного. Просто меня кое-что интересует.