Чтение 2–й страницы книги ~Миссия в Венецию~

Я успел заметить, что со спины она выглядит намного моложе, хотя ей можно
дать около пятидесяти шести лет. Я ждал, я умел ждать: ожидание - часть
работы детектива. А она между тем продолжала свои странные перемещения,
которые сильно смахивали на ритуальный танец какого-то дикого индейца.
Оказавшись уже в который раз в дальнем углу комнаты, она наконец
остановилась и снова вонзила в меня стальной клинок своих глаз. Теперь между
нами было метров десять, и я снова услышал ее хриплый бесстрастный голос:

- Мне говорили, что ваше агентство - лучшее на Восточном побережье.

- Я не работал бы в нем, если бы это было не так, миссис Торенс, - гордо
парировал я.

Теперь она медленно начала приближаться.

- В таком случае, мистер Уоллес, я полагаю, вы считаете себя хорошим
детективом?

Это была весьма язвительная бабуля, но я сдержался, несмотря на
овладевающее мною глухое раздражение.

- Я не только считаю, но и уверен в этом.

Она приблизилась почти вплотную. Еще один сверкающий взгляд, затем,
кивнув, словно убедившись в чем-то, она села на один из своих потрясающих
стульев. - У меня есть основания полагать, что мою дочь шантажируют, -
произнесла миссис Торенс, сцепив свои длинные пальцы с ухоженными ногтями. -
Надеюсь, вы знаете, что нужно делать в подобных случаях.

- Конечно, миссис Торенс, - сказал я, стараясь, чтобы лицо мое напоминало
лицо сфинкса.

- Я хочу, чтобы вы узнали, почему ее шантажируют и кто это делает.

- Если я могу рассчитывать на вашу помощь, никаких проблем не возникнет.
Скажите, пожалуйста, что заставило вас думать о шантаже?

- В течение последних десяти месяцев моя дочь регулярно снимает со своего
лицевого счета по десять тысяч долларов ежемесячно. - Она нахмурилась и
взглянула на свои руки. - Это насторожило мистера Акленда, и он поставил
меня в известность.

- Кто этот мистер Акленд?

- Это банкир нашей семьи. Он управляющий банком "Пасифик Нэшнл". Они были
большими друзьями с моим мужем.

- У вашей дочери собственный счет в банке?

- К сожалению, да. Муж очень любил Анжелу. Он оставил на ее имя большие
деньги и недвижимость. Ежемесячный доход с капитала составляет пятнадцать
тысяч долларов. Это, конечно, огромные деньги для девочки ее возраста.

- Сколько же ей лет?

- Двадцать четыре.

- Я не вижу ничего ненормального, что девушка двадцати четырех лет,
имеющая доход в пятнадцать тысяч долларов, ежемесячно тратит десять тысяч
долларов. Возможно, вы внесете какую-то ясность в этот вопрос?

- Это совершенно ненормально! - резко возразила миссис Торенс. - Должна
вам сказать, что Анжела не вполне полноценна. Видите ли, в период
беременности я переболела корью... - Она замолчала и испытующе взглянула на
меня. - Вы понимаете, что это значит?

- Да, конечно. Болезнь могла повлиять на ребенка.

- Вот именно. Анжела отставала в развитии. Пришлось нанять ей
специального домашнего врача, а потом учителя. Но и это не слишком помогло.
Только к двадцати годам у нее появились какие-то признаки зрелости. Все-таки
мой покойный муж совершил страшную глупость! Должна сказать, что первые два
месяца, после того как девочка узнала о завещании, она не проявила к своему
доходу никакого интереса, а потом начала снимать со счета огромные суммы.
Мистер Акленд, который не оставил меня после смерти мистера Генри, сначала
не решался разговаривать со мной на эту тему. Я узнала обо всем лишь на
прошлой неделе. Это он предположил, что здесь возможен шантаж. Он очень
опытный человек, и я вполне разделяю его опасения.

- Итак, уточним, миссис Торенс, Ваш муж умер год назад. Дочь вошла в
право наследования и ежемесячно снимает со счета по десять тысяч долларов в
течение десяти последних месяцев. Так?

- Но первые два месяца деньги ее мало интересовали?

- Мистер Акленд говорит, что тоща она снимала по две тысячи в месяц -
себе и прислуге-негритянке.

- Дочь живет с вами? Миссис Торенс удивилась:

- Конечно, нет. У нас очень сложные отношения. Кроме этого дурацкого
вклада муж оставил ей коттедж в отдаленном конце нашего поместья. Там она и
живет со своей негритянкой, которая работает по дому и готовит пищу. Я уже
несколько недель не видела Анжелу. Когда мы встречаемся с глазу на глаз, нам
не о чем говорить, а когда появляются гости, я вообще стараюсь ее не
приглашать: девушка некрасива, а в присутствии посторонних делается на
редкость болтливой.

- У нее есть свои друзья?

- Не имею представления. У каждой из нас - своя жизнь.

- Может быть, у нее появились знакомые юноши.., или один юноша?

Миссис Торенс скорчила кислую гримасу:

- Вряд ли. Не могу себе представить приличного юношу, увлеченного
Анжелой. Я же сказала вам: она некрасива.

- Но богата, миссис Торенс. Мужчины могут ухаживать за некрасивой
девушкой, если у нее есть деньги.

- Мы с мистером Аклендом думали об этом... Но выяснить все - ваша задача.

- Я, конечно, справлюсь с этой задачей, но мне хотелось бы знать немного
больше о вашей дочери. Как она проводит время: любит ли купаться, играть в
теннис, танцевать?

Миссис Торенс недоуменно пожала плечами:

- Не знаю. Как я вам уже сказала, мы редко видимся. Эта женщина явно не
нравилась мне. Если бы за хорошее исполнение материнских обязанностей
присуждали "Оскара", моего голоса она бы не получила.

- У вас больше нет детей?

Миссис Торенс напряглась, глаза ее сверкнули.

- У меня был сын, но лучше не говорить об этом. Два года тому назад он
ушел из дому, и я его больше не видела.

- Вы не будете возражать, если я встречусь с мистером Аклендом?

- Конечно, нет. Я ему всецело доверяю. Именно он и посоветовал мне
обратиться за помощью в ваше бюро. Обязательно повидайтесь с ним.

- Ну а с дочерью? С ней мне тоже нужно встретиться.

- Конечно. Завтра - начало месяца. Она наверняка отправится в банк за
деньгами. Мистер Акленд устроит так, чтобы вы ее увидели. Но ни в коем
случае не подходите и не заговаривайте с ней: я не хочу, чтобы Анжела узнала
о наблюдении. Никто, кроме мистера Акленда, не должен об этом знать.
Надеюсь, в вашем агентстве знают о том, что такое конспирация?

- Можете не сомневаться, миссис Торенс. Я сегодня же встречусь с мистером
Аклендом. Как только появятся новости, я сообщу их вам.

- Надеюсь, это произойдет в ближайшее время. Расценки у вас очень высоки.

- У нас очень много работы, но тем не менее очень скоро вы получите
нужную информацию.

- Только предупредите о вашем приходе заранее. Надеюсь на вашу удачу.
Должна вам сказать по секрету, что наш Сэнди, увы, пьяница, и я стараюсь
поменьше тревожить его.

- Вы не собираетесь от него избавиться, миссис Торенс? - спросил я в
дверях.

Она вскинула брови, и от ее глаз повеяло холодом.

- Сэнди с нами более тридцати лет. Он знает мои привычки. И смешит моих
гостей. Я буду держать его до тех пор, пока он не станет совсем плох. До
свидания, мистер Уоллес.

***

Закусив сосисками в бистро, я поехал в "Пасифик Нэшнл Банк". В три часа я
уже подходил к главному входу. Этот банк нельзя было спутать ни с чем
другим: портал был самим великолепием, два человека из службы безопасности
охраняли вход и еще два находились в украшенном цветами холле, где на полу
лежал толстый ворсистый ковер, а свежий, прохладный воздух наводил на мысль,
что здесь не обошлось без кондиционера.

Подойдя к окошку с надписью: "Регистратура", я спросил мистера Акленда.

- Вам назначено? - поинтересовалась пожилая женщина. Я достал из кармана
удостоверение и протянул ей.

- Покажите ему это удостоверение, - сказал я, - он тотчас же меня примет.

Женщина внимательно посмотрела на документ, а затем перевела взгляд на
меня.

- Мистер Акленд занят. Какое у вас к нему дело?

- Если вы любопытны, - сказал я, - позвоните миссис Торенс, которая,
может быть, с удовольствием вам все объяснит, а может быть, испортит вашу
дальнейшую жизнь. Решайте скорей.

Имя миссис Торенс, похоже, вызвало у служащей неприятные воспоминания,
потому что она взяла мое удостоверение и быстро вышла, гордо подняв голову.
Вскоре она вернулась.

- Мистер Акленд примет вас. Пройдите, первая дверь направо.

- Благодарю, - ответил я и направился в указанном направлении.

Подойдя к нужной двери, я увидел табличку: "Горацио Акленд, управляющий"
, слегка постучав, повернул блестящую медную ручку и вошел в роскошно
обставленный кабинет. Здесь были мягкие стулья на изогнутых ножках, такого
же цвета софы, коктейль-бар и огромный письменный стол, которого вполне
хватило бы для игры в бильярд. За этим монументальным сооружением восседал
хозяин кабинета Горацио Акленд.

При моем появлении он тотчас же поднялся. И я увидел упитанного, высокого
и лысого джентльмена, довольно приятного на первый взгляд, но в его карих
глазах я заметил затаившуюся настороженность. Этот взгляд я сравнил бы с
импульсом лазерного луча. Акленд любезно указал мне на стул, стоящий с этой
стороны стола.

- Миссис Торенс предупредила, что вы зайдете, мистер Уоллес. - Голос его