Чтение 2–й страницы книги ~Ударь по больному месту~

- Да, меня зовут именно так, - сказал я почтительно, помня о
предупреждении Гленды.

- Присаживайтесь. Я вас долго не задержу.

Атмосфера в комнате была такой же теплой и непринужденной, как на
похоронах. Я еще раз вспомнил о предупреждении Гленды насчет
почтительного обращения, а потому, поклонившись, сел на чертовски
неудобный стул, на котором остановился ее указующий перст. Затем она
начала как сомнамбула кружить вокруг меня по комнате, бросая время от
времени пристальные взгляды.

Сколько же это будет продолжаться?

Со спины она выглядела намного моложе, хотя мне показалось, что ей
лет пятьдесят шесть - пятьдесят семь.

Я ждал. Я умею ждать. Ожидание - часть работы детектива, а она, между
тем, продолжала свой индейский ритуальный танец по комнате. Оказавшись,
уже в который раз, в дальнем от меня углу комнаты, она, наконец,
остановилась и опять пронзила меня металлом своих глаз. Теперь между
нами было метров десять, и я услышал, наконец, ее хриплый, холодный
голос:

- Мне говорили, что ваше детективное агентство лучшее на восточном
побережье, - сказала она.

- Я бы не работал в нем, если бы это было не так, миссис Торнсен, -
гордо отпарировал я.

Тут она начала приближаться ко мне.

- Тогда, я полагаю, мистер Уоллес, что вы считаете себя хорошим
детективом. - Язвительность так и лезла из нее, но я сдержался, несмотря
на раздражение.

- Я не только считаю, но даже уверен в том, что я хороший детектив.
Теперь она подошла ко мне почти вплотную и, бросив на меня еще один
сверлящий взгляд, кивнула и чопорно опустилась на один из своих античных
стульев. - У меня есть основание полагать, что мою дочь шантажируют, -
произнесла она, сложив руки с длинными ухоженными ногтями на коленях. -
Надеюсь, вы знаете, что нужно делать в подобных случаях?

- Конечно, миссис Торнсен, - ответил я с каменным лицом.

- Я хочу, чтобы вы узнали, почему мою дочь шантажируют и кто это
делает?

- Если вы мне в этом немного поможете, то не возникнет никаких
проблем. Скажите, пожалуйста, что заставляет вас так думать?

- В течение десяти последних месяцев моя дочь регулярно снимает со
своего лицевого счета в банке по десять тысяч долларов ежемесячно, - она
нахмурилась и посмотрела на свои руки. - Это насторожило мистера
Акленда, и он сообщил об этом мне.

- А кто этот мистер Акленд?

- Это банкир нашей семьи. Он управляющий "Пасифик энд Нэшнл Бэнк".
Они с моим последним мужем были большими друзьями.

- У вашей дочери собственный счет в банке?

- К сожалению, да. Муж очень любил Анжелу. Он оставил на ее имя
значительные деньги и имущество. Eжeмetячный же доход с имущества
составляет пятнадцать тысяч долларов. Это, конечно, огромные деньги для
девочки ее возраста.

- Сколько же ей лет?

- Двадцать четыре.

- Я не вижу ничего ненормального в том, что девушка двадцати четырех
лет, имеющая доход в пятнадцать тысяч долларов ежемесячно, тратит десять
тысяч, но вы, возможно, внесете в это какую-нибудь ясность.

- Это совершенно ненормально, - резко возразила миссис Торнсен. - Я
должна вам сказать, что Анжела не вполне нормальна. Видите ли, когда я
была беременна ею, я переболела корью. - Она замолчала и испытующе
посмотрела на меня. - Вы понимаете, что это значит?

- Да, конечно. Болезнь может повлиять на ребенка.

- Вот именно. Анжела поздно начала развиваться. Пришлось нанять ей
специально домашнего учителя, но и после этого она сильно отставала от
своих сверстников. И только к двадцати годам она проявила какие-то
признаки зрелости. Мой муж совершил такую глупость!... Первые два месяца
она не проявляла никакого интереса к своему месячному доходу, а затем
начала снимать со счета такие огромные суммы. Мистер Акленд, который
является также и моим другом, вначале не решался разговаривать со мной
на эту тему и лишь на прошлой неделе сообщил мне об этом. Это его
предположение о возможном шантаже. Он очень опытный человек, и я ему
вполне доверяю.

- Итак, уточним, миссис Торнсен. Ваш муж умер год назад. Ваша дочь
вошла в права наследования и ежемесячно снимает со счета по десять тысяч
долларов в течение последних десяти месяцев. Так?

- Да.

- Но первые два месяца деньги ее мало интересовали?

- Мистер Акленд говорит, что тогда она снимала по две тысячи в месяц
для своей негритянки, которая ей прислуживает.

- Дочь живет с вами? Миссис Торнсен удивилась:

- Конечно, нет. Между нами нет близости. Так же, как и этот дурацкий
вклад, муж оставил ей коттедж в отдаленном конце нашего поместья. Там
она и живет со своей негритянкой, которая все делает по дому и готовит
пищу. Я уже несколько недель не видела Анжелу. К компании моих друзей
она не подходит, к тому же она некрасива и чрезмерно болтлива.

- У нее есть свои друзья?

- Не имею представления. У каждого из нас своя жизнь.

- Может быть, у нее появились мальчики, а возможно только один.

Миссис Торнсен скорчила кислую гримасу.

- Вряд ли. Не могу представить себе какого-нибудь приличного юношу,
увлеченного Анжелой. Она же некрасива.

- Но богата, миссис Торнсен. Масса мужчин может проявить интерес к
некрасивой девушке, если у нее есть деньги.

- Мы с мистером Аклендом тоже думали об этом. Вот вы как раз это и
выясните.

- Я, конечно, это сделаю, но мне хотелось бы узнать немного больше о
вашей дочери. Как она проводит свое время: любит ли купаться, играть в
теннис, танцевать?

Миссис Торнсен недоуменно пожала плечами.

- Я этого не знаю. Как я вам уже сказала, мы редко видимся.

Эта женщина мне явно не нравилась. Если бы за звание матери
присуждали Оскара, моего голоса она бы не получила.

- У вас больше нет детей?

Миссис Торнсен напряглась, глаза ее блеснули.

- У меня был сын, но лучше об этом не говорить. Я лишь скажу, что он
недавно ушел из дома и с тех пор я его не видела.

- Вы не возражаете, если я встречусь с мистером Аклендом?

- Вовсе нет. Я ему всецело доверяю. Именно он и настаивал, чтобы я
обратилась в ваше бюро за помощью. Обязательно повидайтесь с ним.

- Ну, а с дочерью? Мне с ней тоже надо встретиться.

- Конечно. Завтра начало месяца. Она наверняка отправится за деньгами
в банк. Мистер Акленд устроит так, чтобы вы ее увидели. Но ни в коем
случае не подходите и не заговаривайте с ней. Я не хочу, чтобы Анжела
знала, что за ней следят. Никто, кроме мистера Акленда, не должен об
этом знать. Надеюсь, в вашем агентстве строго придерживаются правил
конспирации.

- Можете не сомневаться, миссис Торнсен. Я еще сегодня встречусь с
мистером Аклендом. Как только у меня появятся новости, я сразу же сообщу
вам.

- Надеюсь, что это произойдет скоро. Уж больно такса у вас высока.

- У нас очень много работы, и тем не менее я надеюсь, что вскоре вы
получите нужную вам информацию.

- Предварительно позвоните и предупредите о своем визите. Надеюсь, вы
найдете выход. Наш Смелди, увы, пьяница и я стараюсь его поменьше
тревожить.

- А вы не хотите от него избавиться, миссис Торнсен? - спросил я,
стоя в дверях.

Она вскинула брови и от ее глаз повеяло холодом.

- Смелди с нами более тридцати лет. Он знает мои привычки. Он также
развлекает моих гостей. Пока он совсем не станет плох, я буду держать
его при себе. До свидания, мистер Уоллес.

***

Перекусив сосисками, я поехал в "Пасифик энд Нэшнл Бэнк" и прибыл
туда в 15.00. Банк нельзя было ни с чем спутать. Величественный портал,
два часовых из службы безопасности, охранявших вход, и еще двое внутри,
производили соответствующее впечатление. Внутри здания везде были вазы с
цветами, на полу лежал тяжелый ворсистый ковер, тихо гудел кондиционер.

Подойдя к окошку с надписью "Регистратура", я спросил мистера
Акленда.

- Вам назначено? - спросила пожилая женщина. Я достал из бумажника
удостоверение и показал ей.

- Покажите ему удостоверение и он тотчас же примет меня. Женщина
внимательно изучила его, затем взгляд ее остановился на мне.

- Мистер Акленд занят. Какое у вас к нему дело?

- Если вы так любопытны, - сказал я, - то позвоните миссис Торнсен,
которая, возможно, даст вам исчерпывающий ответ на ваш вопрос. В крайнем
случае, она, может быть, лишь испортит вашу дальнейшую жизнь. Выбирайте
быстрее.

Имя миссис Торнсен, видимо, вызвало какие-то неприятные ассоциации в
ее мозгу, так как она взяла мое удостоверение и вышла, высоко держа
голову. Вскоре она появилась и сдержанно проговорила: