никогда не простит ему старческие немощи своего тела, впрочем, как и все
другие беды, которые Квакс так щедро обрушил на человечество.
делу не помеха. - И перевел сам себя: - Этот параметр не нарушает моих
функциональных возможностей.
сочтя нужным добавить: - И слава Богу. - "Утешение, свойственное его
возрасту", - подумал он устало.
давайте продолжим нашу беседу, пока ваше тело не разрушится полностью и
окончательно. Туннель! Сейчас объект находится внутри местного кометного
гало.
светового года.
Не дождавшись, он достал из портфеля папки с документацией и собрался
приступить к отчету.
созданный людьми, - внезапно вмешался Квакс.
каркасы на оранжево-красном фоне - и нажал кнопку связи с Правителем. -
Это туннельный терминал, стартовавший с орбиты Юпитера примерно тысячу
пятьсот лет назад. Операция была широко известна как программа
"Интерфейс". - Он коснулся пальцем изображения, указывая налетали. -
Система состояла из двух одинаковых каркасов кубической формы, со стороной
примерно шесть километров. Они были необходимы для постоянного поддержания
в открытом состоянии пространственно-временного Туннеля. - Парц рассеянно
посмотрел вверх.
понять, что же именно столь взволновало его в древнем проекте.
мгновенно перемещаться из одной пространственно-временной точки в
другую...
другой с околосветовой скоростью отправился к центру Галактики.
было доставить один из концов Туннеля на возможно большее расстояние от
Земли, а затем возвратить его.
На экране транслятора появились изображения, которыми заинтересовался
Квакс: кубические порталы под различными углами, длинные ряды
релятивистских уравнений...
искусства, редкой драгоценностью на фоне пятнисто-полосатого диска
Юпитера.
особыми, экзотическими свойствами, позволяющими поддерживать Туннель в
открытом состоянии. Технология производства этого вещества была
разработана человеком по имени Майкл Пул.
экономические отношения с Кваксом, второй, стационарный, терминал на
орбите Юпитера был уничтожен, - сказал Квакс.
Парц.
сообразительность, мы можем продолжить беседу позднее, - сообщил Квакс
после некоторой паузы.
тысячи лет другой конец Туннеля должен возвратиться в Солнечную систему.
Его буксирует транспортный тягач "Качи", созданный человечеством в далекой
древности. Мы предполагаем, что он пилотируется тем же поколением экипажа,
которое находилось на борту во время старта.
новые кипы документов. - Возвращение было запланировано именно на эту
эпоху Возвращаясь сейчас, они просто выполняют полетное задание.
Туннель прекратил существование, - сказал Квакс. - Таким образом, мы можем
предположить, что этот визит из межзвездного пространства не носит
характера угрозы. Ваша оценка, Парц?
должно было привести к уничтожению всего Туннеля. А первый терминал
превратился в _м_а_ш_и_н_у _в_р_е_м_е_н_и_.
через телескоп, прошедший компьютерную обработку, он виделся резко и ярко,
но без мелких деталей. Парц молча смотрел на изображение.
Правитель. - И мы сейчас наблюдаем появление канала, связывающего нас с
человечеством полуторатысячелетней давности?
Солнечная система, свободная от тирании Квакса? Система, населенная
свободными, смелыми, бессмертными людьми, достаточно мужественными, чтобы
осуществить такой дерзкий проект, как "Интерфейс"? Он пытался разглядеть
сквозь зернистую поверхность матричного изображения славное прошлое Земли.
Но это были слишком посредственные снимки, к тому же сделанные с очень
большого расстояния, и вскоре его старые глаза стали слезиться от
непривычного раздражения. Квакс продолжал молчать. Отвлекшись от замершего
на экране изображения, Парц прикрыл глаза. Он начал уставать от игры в
кошки-мышки с Правителем.
сотрудников дипломатической службы Правитель держал на дальнем расстоянии.
Парц использовал все свои возможности для того, чтобы из мозаики
разрозненных фактов составить единое представление о природе Квакса.
предполагал, что подобные существа широко распространены во Вселенной - а
иначе зачем им нужны Сплайны? Их мышление и психология были крайне
необычными для человека. Парц давно пришел к убеждению, что, только познав
врага, только увидев Вселенную сквозь призму сознания Квакса, люди смогут
получить надежду на избавление от ярма Оккупации. Он предполагал, что раса
Квакса состоит из сравнительно небольшого числа индивидуумов - скорее
всего, их не более нескольких тысяч. И уж, конечно, не из тех многих
миллиардов, представлявших человечество до разработки методики
"Антистарость". Парц пришел к убеждению, что только трем-четырем особям
Квакса было поручено надзирать за Землей, вращаясь вокруг нее в уютных
глубинах Сплайнов.
Кваксы, вероятно, бессмертны - и, конечно, один и тот же Правитель
руководит Землей с самого начала Оккупации. Являясь членами столь
маленькой и статичной популяции, постоянно общаясь между собой, каждый
Квакс, безусловно, должен исключительно хорошо знать всех остальных членов
сообщества. Возможно, даже слишком хорошо. Парц вообразил себе
конкуренцию, постоянно нарастающую от столетия к столетию. Вечные интриги,
бесконечная политика... и торговля. В такой маленькой и тесной популяции
не должно существовать никаких внеличностных форм взаимодействия. А как
достичь согласия при отсутствии общих законов? Как сконструировать
принципы поведения, не ущемляющие чью-нибудь индивидуальность?
Парц, погружавшийся в созерцательную дремоту, встряхнул головой. Все
логично. Поведение Квакса соответствует действиям независимой корпорации в
условиях чистой конкуренции. Она погружена в океан максимально полной
информации о деятельности, намерениях, поступках конкурентов, вместе с
ними образуя общество, живущее исключительно по экономическим законам. Да,
эта теория показалась Парцу правильной. Кваксы являлись натуральными
торговцами. Торговые связи были естественным способом распространения и
других видов, однажды покинувших свою планету.
возможностями, такими заманчивыми и вдохновляющими...
Квакс по природе своей милитарист. В такой малочисленной популяции не
могла развиться философия вооруженного соперничества. Они просто не имели
представления о воинах как о безвозвратно уничтожаемом ресурсе,
расходование которого регулируется потребностями рынка.
и захватил Землю только потому, что это было очень легко и экономически
выгодно.
времени хранил их втайне.