Талли глядел, как грузовик медленно едет в эту черноту. И тут он задохнулся
от изумления. В свете фар было ясно видно, что перед грузовиком нет дождя.
Грузовик медленно вдвигался в какую-то пустоту и постепенно исчезал. Сначала
исчез капот, потом кабина и передние колеса, последней исчезла длинная
алюминиевая будка. Истерическая женщина перестала рыдать. Все глядели, не
веря своим глазам.
адском туннеле.
щупальцах по размякшей от дождя земле. Они погнали людей следом за
грузовиком. Теперь Талли явственно увидел, что впереди действительно была
непроницаемая чернота, где кончался дождь, туннель, открывавшийся в... в...
бог знает, куда.
Глава 2
молодым девушкам, - если это случилось. Мы здесь, где бы это ни было. Вам
придется поверить в это. Они стояли, сбившись в кучу. Талли взглянул на
товарища. Разумом он соглашался со словами Грэхема, но чувства бунтовали.
звезд, дождь прекратился. По крайней мере, это было единственным
положительным фактором. Их обдувал мягкий ночной ветерок. Пастухи выстроили
людей на дороге в линию и стали снова загонять их в ожидающий грузовик. Люди
помогали друг другу, спотыкаясь на алюминиевых ступеньках, вскрикивая, когда
их голую кожу царапали сталь и дерево. Пышная блондинка снова начала рыдать,
но тем не менее, первая забралась в грузовик, расталкивая остальных пухлыми
плечами и заняли один из нескольких тюков из мешковины.
всегда казалось, что редкая блондинка ведет себя так, как эта.
собственную. Пока они дышат и имеют силы, пока сохраняют свой разум, они
должны принимать то, что им предложат, и не терять надежду когда-нибудь
вырваться из этого ада. Грузовик тронулся. Талли взглянул назад. Дорога
отличалась от ровных шоссе старого доброго США, которую они покинули.
Грузовик запрыгал. Они проехали мимо экипажа. Талли уставился на него.
Изогнутый, как раковина, корпус, четыре соединенных вместе колеса со
спицами, высоко поднимающих его, идущий из высокой трубы над корпусом дым.
Он увидел все это в золотом мерцании лампы, подвешенной на похожей на
удилище опоре над машиной. Экипаж выглядел утонченным. женственным, даже
гениально спроектированным.
по дороге, по которой прыгает и проваливается в ухабы образчик американской
инженерии. Не успел Талли ответить, как грузовик вильнул, перекрывая дорогу
похожей на раковину машине. Чудовища высыпали наружу, обступили экипаж с
тремя разбитыми колесами и возвратились с двумя новыми пленниками, которых
тут же раздели. Пленники отбивались и царапались, пока их не уложили
дубинками. Один, молодой человек, выглядел здоровым, с прекрасным цветом
лица. Другая, девушка, оказалась настоящей красоткой, Талли с Пайком даже
присвистнули и с сердитым восхищением наблюдали, как ее раздевают. Ее темные
волосы рассыпались по плечам, прикрывая синяки, наливавшиеся в тех местах,
где ее схватили чудовища.
что нет, и с помощью других сел, уступая места новоприбывшим.
блестками, - то отпрянула назад. Она произнесла что-то непонятное, слова
лились, как настоящая музыка.
жену. - Я владею тремя - французским, испанским и немецким, - не считая
английского. Может, это какой-нибудь восточный язык.
Детройта, - лаконично ответил Талли. Грузовик снова вильнул, сталкиваясь с
очередным экипажем, чудовища снова выскочили из него и вернулись с
ошеломленными, невменяемыми пленниками. На этот раз ими оказалась пара
среднего возраста с двумя десятилетними сыновьями.
беспокоит... - Он замолчал.
времени.
пленников, но вместо этого были вытолкнуты наружу.
траву. Темнота немного рассеялась, сквозь облака заструился перламутровый
свет. На расстоянии полумили отсюда возвышалось здание, состоящее из башен,
стен и валов, окружавших центральную коническую башню, над которой
развевались флаги.
грузовик медленно двинулся вперед. И снова перед ним возникла черная
пустота. Снова грузовик медленно въезжал в нее, постепенно исчезая. Когда он
исчез совсем, чудовища ударами дубинок погнали туда людей. Рядом с черным
отверстием Талли увидел консоль с толстыми кабелями, тянущимися к
квадратному красному ящику с блестящими зажимами. Он услышал щипение и
потрескивание. Красный ящик был явно каким-то генератором, откуда подавался
высоковольтный ток. Шагнув в черное отверстие, Талли испытал новое
беспокойное ощущение. Внутренности скрутило, в голове возникла резкая
сильная боль. Талли вскрикнул и, шатаясь, шагнул вперед.
почувствовал, как какая-то необоримая сила вскрыла его череп и перемешала
мозги, как повар мешает суп.
искрящейся рекой и далекими деревьями. Теплый ветерок взъерошил их волосы.
ни заморгали от яркого света.
уловили мерцающие металлом черные точки.
совершенно уверен, что находится не на той Земле, которую знал всю жизнь.
одежде закончил упаковывать красный ящик. Когда он нажал кнопку, черный
туннель, явно служивший воротами отсюда в какое-то другое место, где они
только что находились, исчез. Он исчез сразу, мгновенно, как исчезает свет,
когда щелкают выключателем. Человек взял красную коробку, пульт и понес их к
кабине грузовика. Даже теперь, в минуты полного замешательства, Талли
подумал, как им удается проносить через черный туннель эту красную коробку и
пульт. Он обещал себе, что узнает это... как только решит вопрос с
чудовищами.
четыре всадника. Затем Талли задохнулся. Неужели нет конца чудесам? Он
ожидал увидеть всадников - и увидел всадников, однако, он думал о лошадях и,
возможно, ковбоях, скачущих посмотреть, что это за штука внезапно появилась
посреди степи. А вместо этого...
туловища и большие свирепые головы с высовывающимися языками и маленькими
желтыми глазками. Все шесть их ног с силой стучали по земле небывалой
иноходью. Сидящие в высоких, украшенных драгоценностями седлах, всадники
казались одновременно гротескными и устрашающими. Они держали длинные
тяжелые пики, направив их вниз на людей возле грузовика, и наконечники этих
пик показались Талли очень длинными и острыми. Но главное, сами люди - если
их вообще можно назвать людьми - выглядели шокирующе невозможными. У них
были короткие толстые ноги, изогнутые по форме седел. Тела были совершенно
непропорциональны ногам - большие, объемистые, с тяжелой грудной клеткой под
чешуйчатыми доспехами и мощными плечами. А уж лица!.. Коричневые, кожистые,
с носом-крючком и широко расставленными мерцающими глазами под черными
густыми бровями, эти лица прекрасно могли бы служить фресками в каком-нибудь
таинственном древнем храме, распугивая в предрассветные часы злых духов. Они
носили высоких шлемы из золотой чешуи с красными, зелеными и желтыми
развевающимися плюмажами. На поясах и возле стремян у них висела жуткая
смесь оружия.