Чтение 2–й страницы книги ~Охотники Джунгадаи~

причины, по которой он так и не вырос на эту злосчастную четверть дюйма.

- Мистер Йенси, не будете ли вы так добры сказать мне, где именно они
исчезли?

Безумие происходящего уже полностью овладело Йенси. О'Мэли обождет -
отправить его броском на мат можно будет и позже. Эта история, похоже,
окажется более захватывающей.

- По-моему, вот здесь, - с сомнением проговорил Йенси.

- Я тогда был несколько... озадачен.

Престайн вежливо засмеялся. Он по-прежнему излучал ауру настоятельной
спешки, но целиком и полностью себя контролировал. Он перешел в то место,
которое указал Йенси, и лицо его тотчас напряглось.

- Да, мистер Йенси. Это было здесь. Благодарю вас, вы мне очень помогли.
Престайн исчез.

- О, только не это! - взвыл Йенси. Он прижал руки к глазам. Когда он их
отнял, Престайна по-прежнему не было. Либо ему как можно скорее нужно
нанести визит "дурному доктору", либо вся вселенная сошла с рельсов. Здесь
происходило что-то чрезвычайно странное.

Оттуда, где начинался переулочек, донесся звон металла о металл, шаги и
девичий голос, ясный и быстрый:

- По-моему, Боб пошел сюда. Он быстро учится, но еще пока не очень хорошо
чует следы.

- Конечно, до тебя ему далеко, Сара, ведь ты... - здесь второй голос
перешел на другой язык, выходящий за пределы понимания Йенси.

Он обернулся, чтобы встретить идущих с глубоким, но неискренним
смирением.

К нему приближались трое. Йенси просто стоял, и будь что будет.

Первой шла девушка, молодая, чрезвычайно подвижная и симпатичная, с
гладкими волосами медового оттенка и мягким, скромным, невинным выражением
лица - это наверняка была Сара.

Мужчины: один невысокий, едва на дюйм выше Сары, зато невероятно широкий
и мощный, просто по-варварски мощный, с загорелым дьявольским лицом и
веселыми моргающими глазками - этакий ходячий заряд динамита, одетый в
какую-то кольчугу под рубиново-окрасным плащом и державший в руках длинный
меч, которым на вид был способен раскроить противника сверху донизу. Второй
- Ки Йенси, не добравший четверти дюйма до шести футов, вынужден был задрать
голову, чтобы как следует рассмотреть этого гиганта, чей огромный торс
облекали металлические доспехи, соединенные кожаными завязками и который
держал такой огромный топор, что Йенси мысленно заморгал, стоило ему
подумать, что будет, если лезвие такой ширины и тяжести вопьется в обычную
человеческую плоть и кровь. Они переговаривались друг с другом грубыми,
хриплыми и веселыми голосами - странные слова перелетали от одного к
другому, словно кремовые пирожные в немом фильме.

- Фезий! Оффа! - укорила их Сара. - Мы же должны следовать за Бобом, а
не...

Низенький человек - назвать его просто "маленьким" не поворачивался язык
- пробубнил ей что-то на ухо, в ответ на что Сара стукнула его по плечу и
захихикала. Йенси, стоявший в ошеломлении с открытым ртом, заметил, что у
каждого из них на голове надето нечто вроде украшенного драгоценными камнями
обруча; а потом девушка вежливо обратилась к нему, рассказывая что-то про
бал-маскарад.

- О, конечно, конечно, - согласился Йенси, не двигаясь с места. Он знал,
что ноги его сейчас не понесут. Откуда же взялась эта троица?

- Если вас интересует, видел ли я здесь кого-нибудь, - заявил Йенси, - то
ответ: да. Самым первым был этот тип в жестяной шляпе и в шубе, и еще с
девушкой, а потом некто, назвавший себя Престайном...

- Ага! - воскликнула Сара. - Добрый старый Боб. Он должен был оставить
нам какой-нибудь ключ.

- Ключ?

- Вы сказали ему свое имя?

Йенси овладела паника.

- Да, - ответил он, чувствуя, как колотится сердце. - А что, мне не
следовало?

- Конечно, следовало. А теперь скажите нам.

- Кло... То есть, я хочу сказать, Ки Йенси.

- Отлично, Ки. По-моему, я знаю, куда отправился Боб. А именно...

Фезий рявкнул что-то твердое и острое, как бритва.

- Да, да, Фезий, лапочка. Мы отправляемся. Я думаю, Боб перешел в
Зонсферах или в Шосунат. Скоро мы это выясним. Точно на том же месте, где
ранее Боб Престайн и человек в шубе с прикованной девушкой, все трое
исчезли. Йенси прижался спиной к стене, выставив перед собой винтовку и
мысленно бросая вызов любому, кто может возникнуть перед ним из ничего.
Болело горло. Должно быть, у него шарики за ролики заехали! Наверняка!

Когда человек в шубе и прикованная к нему девушка вновь появились в
переулке, всего в нескольких футах оттуда, где он стоял, Йенси понял, что не
обезумел. Все это на самом деле. Это происходит в действительности. Как
одурманенный, он направился к материализовавшейся парочке; в голове у него
крутились самые разнообразные слова и фразы. Человек заметил его приближение
и жестоко потянул за цепочку. Девушка закричала.

Углом глаза Йенси заметил две фигуры, образовавшиеся в подъезде, там,
откуда в первый раз вышел человек с девушкой. Еще один человек, одетый, как
и первый, и тоже с прикованной к нему девушкой, выскочил там прямо из
воздуха. Мгновение сцена оставалась неподвижной, а все ее участники
рассматривали друг друга.

Потом из уст двух неизвестных полились злобные слова. Они нажимали кнопки
на своих браслетах, и две девушки откликались на эти нажатия - извивались,
кусали губы, бились, словно рыбы на конце лески.

- Прекратите! - закричал Йенси, не совсем понимая, что он имеет в виду,
или хотя бы, что собирается делать. Девушки завизжали. Мужчины подались
вдруг назад, отодвигаясь от Йенси и сближаясь друг с другом. Йенси оглянулся
через плечо, на подъезд, откуда, по-видимому, появлялись эти люди. Он
посмотрел - и мысли его остановились. Там появлялись твари.

Вначале, но лишь на крошечную долю секунды, Йенси принял их за очень
массивных людей, одетых в длинные, вышедшие из моды подпоясанные дождевики и
бесформенные широкополые шляпы. Потом он увидел глубокие, хищные, горящие
ненавистью красные провалы на месте глаз. Увидел отвратительные протянутые
когтистые лапы, лапы, покрытые желто-зеленой чешуей, лапы с двумя длинными
пальцами и коротким противостоящим, увенчанными длинными кроваво-красными
когтями. Он увидел странное фиолетовое свечение, окаймлявшее каждую чешуйку.
Йенси видел, как тянутся эти порождения ужаса - и понял, что они тянутся к
нему.

С хриплым криком Йенси шагнул назад и столкнулся с двумя людьми, одетыми
в шубы. Те столкнулись с девушками. На мгновение все они безнадежно
запутались, толкая друг друга, и все первобытные страхи ада обрушились
водопадом в душу Ки Йенси, хлынули и затопили ее, меж тем как эти чудовища с
хищными глазами кинулись в его сторону. Он попытался высвободить винтовку,
но та застряла между оголенными ногами одной из девушек. Йенси дернул. От
бестолкового рева и визга раскалывалось ночное небо над головой. Йенси
почувствовал, что падает. Он падал сквозь то место, где должен был
находиться тротуар. Йенси почувствовал болезненный удар по спине, а потом
оказалось, что он лежит на пластинах клепаного железа и смотрит вверх, на
оранжевое небо и полыхающее в нем синее солнце.

Глава 2

Должно быть, он потерял сознание от силы удара при падении, а то и вовсе
убился. Йенси лежал, раскинув руки, наполовину оглушенный, пока в голове у
него не прекратились вспышки. Немного спустя он попытался на пробу
пошевелить руками и ногами, а в последнюю очередь - головой. Он питал
совершенно твердое убеждение, что голова отвалится, если он станет слишком
резко ею трясти.

Прямо под ним лежал один из людей в шубах. Тело его было на ощупь вялым
неестественно вывернутым. Пальцы Йенси угодили во что-то теплое и липкое, и
он уселся, застонав от боли, пронзившей локоть, и поспешно отер кровь о шубу
покойного. Он чувствовал себя препаршиво. Эти чертовы колокола продолжали
названивать, а фейерверки грохать и разрываться у него в черепушке.

Йенси ненадолго закрыл глаза; когда же он снова без особой охоты открыл
их, это странное покрытие из клепаного металла и ярко-синее солнце все еще
были на месте. Мягкий, задыхающийся голос пробормотал что-то ему на ухо, и
Йенси дернулся, как будто услышал рев сирены.

- Э?

Лицо девушки было напряжено и хмурилось, ее синие глаза затуманились от
страха. Жалкие клочки, составлявшие ее одежду, висели лохмотьями. Другая
девушка, лежавшая без сознания, как и второй мужчина, была одета несколько
основательней, но и ее костюм относился к тому же типу - лоскутки,
кружавчики, бусинки и побрякушки. Йенси подобные наряды никогда особо не
нравились.

Девушка задвигалась, морща лицо - как догадался Йенси, из-за болезненных
ушибов, причиненных падением. Она пошарила в волосах погибшего, сняв с него
дурацкую стальную шляпу, и извлекла обруч, переливающийся под лучами синего
солнца сиянием драгоценностей. Все лица в здешнем освещении имели синеватый
оттенок, словно под водой.

Девушка надела обруч на голову Йенси, аккуратно пристроив его поудобнее -
прикосновение ее мягких ладоней не было неприятным - и приговаривая:

- ...теперь она может в любой момент послать за нами своих тругов. Я их
так боюсь, что просто сил никаких нет, а бедненькая Зельда лежит там вся
синяя, да еще эти два гнусных валкина здесь и...

- Погоди минутку, - рассеянно проговорил Йенси.

Он поднес руку ко лбу и заморгал. Это же все совершенно не настоящее - и
однако у него не исчезало мерзкое ощущение, что он не проснется в комнате,
которую снимал для жилья, в собственной уютной постели, готовый отправляться