Чтение 2–й страницы книги ~Тарзан и люди-муравьи~

Ухха? -- спросил Хамис.

-- Схожу-ка я к дочери Обебе в гости, -- ответила девочка.

Дочь вождя перемалывала маис. Когда она заметила приближающуюся Ухху,
она приветливо улыбнулась, но тут же предупредила:

-- Тише, не шуми: отец спит.

Она кивнула в сторону хижины, и обе девочки, присев на корточки,
принялись тихонько болтать. Они болтали об украшениях, о юношах из их
селения и об их прическах -- словом, обо всем, о чем шепчутся девочки любой
расы. Ведя беседу, Ухха время от времени бросала быстрые взгляды на хижину
Обебе, а сдвинутые брови свидетельствовали о том, что она напряженно о
чем-то размышляет.

-- А кстати, -- вдруг спросила она, -- где медный браслет, который
подарил тебе брат твоего отца во время рождения последней луны?

Дочь Обебе покачала головой.

-- Забрал обратно, -- ответила она, -- и отдал сестре своей самой
молодой жены.

Казалось, Ухха была обескуражена. А может, подруга просто не хочет
показывать браслет? Ухха внимательно на нее посмотрела. Нет, не похоже. Ухха
глубоко задумалась, и брови вновь сошлись на переносице. Вдруг лицо ее
прояснилось.

-- Слушай! -- воскликнула она. -- А то ожерелье из бусинок, которое
твой отец выиграл на прошлом празднике, -- оно у тебя?

-- Да, -- ответила подруга, -- только сейчас оно в доме. Когда я толку
зерно, ожерелье постоянно соскальзывает, и поэтому я его снимаю.

-- Можно на него посмотреть? -- спросила Ухха. -- Я сбегаю.

-- Нет-нет, ты разбудишь Обебе, и он разгневается.

-- Не разбужу, -- возразила Ухха и, несмотря на попытки остановить ее,
поползла к хижине.

-- Я покажу ожерелье, как только отец проснется, -- умоляла подруга, но
Ухха продолжала ползти вперед, не обращая на нее внимания.

Оказавшись в хижине, Ухха подождала, пока глаза привыкнут к полумраку,
и осмотрелась. Прямо перед собой она увидела спящего Обебе. С величайшей
осторожностью Ухха начала приближаться к нему. Сердце ее бешено колотилось,
напоминая грохот тамтама во время праздничного танца. Она боялась вождя не
меньше, чем речного дьявола, и ей казалось, что Обебе вот-вот проснется от
стука ее сердца и прерывистого дыхания, но тот продолжал равномерно храпеть.
Подкравшись вплотную, Ухха увидела то, за чем пришла. Ухватившись
трясущимися руками за край мешка, она потянула его на себя, пытаясь вытащить
из-под грузного неподвижного тела вождя. Обебе зашевелился, и Ухха отпрянула
назад. Спящий повернулся на другой бок, и девочка, уверенная в том, что
вождь проснулся, приготовилась было бежать, но страх сковал ее члены, и она
осталась неподвижной. Обебе вновь захрапел. Ухха так волновалась, что
мечтала уже только об одном: поскорее выбраться отсюда. Взглянув в последний
раз расширившимися от ужаса глазами на спящего, она вдруг увидела, что мешок
освободился из-под тяжести тела вождя. Мгновение спустя девочка уже
развязывала веревку дрожащими руками. Ее била крупная дрожь, но страх перед
речным дьяволом, обещавшим уничтожить деревню, оказался сильнее. Ухха
нащупала кусок металла -- единственный незнакомый предмет в мешке. Конечно,
это был ключ. Его вместе с ошейником и цепью Обебе снял с убитого араба.
Торопливо завязав мешок, Ухха сунула его на прежнее место и, сжимая в
похолодевшей ручонке ключ, поползла к выходу.

Ночная мгла окутала землю, и люди Обебе разбрелись по своим хижинам. В
мертвой тишине Эстебан Миранда вдруг услышал осторожные шаги возле своей
лачуги. Он напряженно прислушался. Некто или нечто пыталось проникнуть
внутрь.

-- Кто там? -- спросил испанец, стараясь не выдать голосом своего
страха.

-- Т-с-с! -- послышалось в ответ. -- Это я, Ухха, дочь Хамиса. Я пришла
освободить тебя. Знай, в деревне есть твой настоящий друг. Теперь ты не
погубишь нас?

Миранда ухмыльнулся. Он и представить не мог, что его хитрость так
скоро увенчается успехом и пробьет час освобождения. Судя по всему, девочка
безоговорочно поверила ему, и ни одна живая душа ничего не знает. Свобода
была близка как никогда.

-- Как же ты собираешься освободить меня? -- спросил испанец.

-- Смотри! -- ответила Ухха. -- Я достала ключ от твоего ошейника!

-- Отлично! Где же он?

Ухха приблизилась и протянула ключ. Она сочла свою миссию выполненной,
но не тут-то было.

-- Постой! -- повелительно приказал Миранда. -- Ты должна провести меня
до леса. Только так можно заручиться расположением бога реки.

Напуганная Ухха не посмела отказаться. Спустя несколько минут испанец
освободился от ошейника.

-- Добудь мне оружие, -- шепотом приказал он, и Ухха безропотно
отправилась исполнять приказ. Плохо соображая от страха, она, тем не менее,
довольно скоро вернулась, неся с собой лук, стрелы и большой нож.

-- Теперь веди, -- сказал Эстебан. Осторожно пробираясь по задворкам,
они наконец подошли к воротам. К изумлению Уххи, речной дьявол не знал, как
их открыть. Но ведь он -- всемогущ! Ей пришлось самой отомкнуть замок и
отодвинуть тяжелую створку так, чтобы в образовавшуюся щель мог протиснуться
человек. Впереди блестела полоска реки, справа поднималась темная стена
джунглей. Эстебан Миранда почувствовал себя свободным, но в то же время
испытал страх перед возможными опасностями и предстоящим одиночеством.

Ухха перевела дух. Она спасла своих соплеменников от страшных
неприятностей. Теперь надо закрыть ворота и бежать домой, чтобы затаиться на
своей циновке. Ухха понимала, что завтра побег обнаружится, и эта мысль
приводила ее в смятение.

Вдруг Эстебан схватил девочку за руку.

-- Пойдем, -- сказал он. -- Сейчас получишь награду.

Пытаясь вырваться, Ухха закричала:

-- Пусти меня! Мне страшно!

Но Эстебану самому было страшно, и он решил, что вдвоем с маленькой
туземкой будет все же веселее, нежели одному. Потому, когда взойдет солнце,
он отпустит ее, но пока пусть останется с ним.

Ухха рванулась из цепких лап Миранды. Завязалась отчаянная борьба.
Девочка пронзительно закричала, и Миранда, одной рукой зажав ей рот, а
другой схватив поперек туловища, бросился в чащу джунглей.

А в селении крепким сном спали воины, не подозревая о разыгравшейся
трагедии.

В лесу раздавался львиный рык.

ГЛАВА ВТОРАЯ

С веранды африканского бунгало лорда Грейстока медленно спустились трое
людей и направились к калитке в живой изгороди, окружавшей одноэтажный дом.
Двое мужчин и женщина в костюмах цвета хаки. Старший держал в руках летный
шлем и защитные очки. Он слушал молодого человека и спокойно улыбался.

-- Если бы мама была здесь, ты бы не сделал этого, -- горячился юноша.
-- Она бы не позволила.

-- Вероятно, ты прав, сын мой, -- отвечал Тарзан, -- но очень хочется
слетать. Один-единственный полет и потом, обещаю, до самого ее приезда не
поднимусь в воздух. Согласись, я способный ученик. Небольшой инструктаж, и я
вполне управлюсь самостоятельно. Не так ли, Мериэм?

Женщина с сомнением покачала головой.

-- Я постоянно беспокоюсь за вас, отец мой. Вы так часто рискуете, что
кое-кому это кажется даже неприличным. Нужно быть благоразумнее и не
рисковать понапрасну.

Молодой человек обнял жену за плечи.

-- Мериэм права. Не забывай об осторожности, отец. Тарзан пожал
плечами.

-- Скоро я стану дряхлым беспомощным стариком. Тогда уж я постоянно
буду рядом с тобой и с твоей матерью.

Из бунгало выбежал мальчик и бросился к Мериэм.

-- Мавва! -- закричал он. -- Дакки ды? Дакки ду?

-- Пусть идет с нами, -- разрешил Тарзан.

-- Деа! -- воскликнул мальчик, победно оглядев взрослых. -- Дакки ек!

Они пересекли большую поляну и подошли к кромке леса, где стоял
двухместный аэроплан. В тени расположились два воина, которых Корак, сын
Тарзана, обучал летному делу. Сейчас они изучали механику, позже научатся
управлять аэропланом.

Надев шлем и очки, Тарзан забрался в кабину.

-- Может, возьмешь меня с собой, -- предложил Корак. -- Или кого-нибудь
из этих парней. Мало ли что может случиться. Вдруг -- вынужденная посадка?
Что ты будешь делать без механика?

Тарзан отрицательно покачал головой и добродушно улыбнулся.

-- Поехали! Энди, крутни эту штуку, -- воскликнул Тарзан, указывая
рукой на пропеллер.

Спустя мгновение аэроплан взмыл в воздух, сделал несколько кругов и
полетел вдаль. Оставшиеся на земле следили за ним, пока он не исчез из виду.

-- Как по-вашему, куда он направился? -- спросила Мериэм.

Корак покачал головой.

-- Мне кажется, у него нет конкретного плана. Просто захотелось
попрактиковаться в пилотаже. Но поскольку я хорошо его знаю, не удивлюсь,
если вдруг окажется, что он решил слетать в Лондон, чтобы навестить маму.

-- Но это невозможно! -- воскликнула Мериэм.

-- Для обыкновенного человека невозможно, а отец -- не обыкновенный!

Тарзан находился в воздухе уже свыше полутора часов. Наслаждаясь
полетом, простотой и легкостью управления аэропланом, он ощущал себя птицей,
парящей над джунглями, и совсем забыл о курсе, времени и том огромном
расстоянии, которое он преодолел. Вдруг впереди открылась водная гладь,
окруженная лесистыми холмами. Тарзан с изумлением узнал страну водоемов