поднесли правые кулаки к левой скуле. Вслед за Джорианом на помост поднялись
мальванский святой и Первосвященник Зеватаса.
свежей красной краской новенькая плаха. Между флагштоками примерно в
половину человеческого роста была натянута сетка, чтобы в случае чего
помешать голове скатиться на землю.
только короткие штаны и башмаки. Ростом палач не вышел, зато его отличали
очень длинные руки и широченная мускулистая грудь. Несмотря на колпак,
Джориан знал, что его убийца - Утар-мясник, владелец лавки у Южных Ворот.
Ксилару - маленькому законопослушному городу-государству - было не по
карману содержать штатного палача, поэтому Утара время от времени нанимали
на поденную работу. Прежде чем дать свое согласие, Джориан имел с палачом
приватную беседу.
удар. Ты на топор не налегай, ты, главное дело, следи, куда лезвие смотрит.
Желторотый головоруб думает, что он, значит, должен помочь лезвию; вот он
наляжет да и ударит вкось. Топор своей тяжестью перерубит любую шею - даже
такую могучую, как у Вашего Величества - ты ему только дай свободно упасть.
Обещаю, что Ваше Величество даже ничего не почувствует. И ойкнуть не
успеете, - а душа уже опять в кого-нибудь вселилась.
Если человеку суждено сложить голову, то клянусь костяными сосцами Астис,
лучшего дня для такого дела не придумаешь.
простит мне боль и неудобства, какие я причиню ему при исполнении
обязанностей?
подходим к предначертанному концу. Пока твой топор остер, а рука тверда, мое
прощение у тебя в кармане. Ты, помнишь, обещал, что я и ойкнуть не успею? Не
хотелось бы, чтоб ты с первого раза промахнулся, как новобранец, колющий
наугад.
будь многословен. Долгие разговоры утомляют, хоть ты и мастак красиво
поговорить.
разрешил начинать. Судья вытащил из-за пояса свиток и развернул его.
Наконец, вооружившись читательным стеклом и придерживая свиток свободной
рукой, он стал зачитывать речь. Задача оказалась не из легких: ветер,
подхватив свободный конец свитка, норовил вырвать его из рук. Однако судья
продолжал долдонить, видимо, помня содержание наизусть.
веков назад боголев Имбал основал этот город-государство, а также даровал
ему единственный в своем роде способ выбора правителей. Далее судья упомянул
славных ксиларских королей: и Пеллитуса Мудрого, и Кадвана Сильного, и Рюйса
Безобразного.
хвалу неустрашимости Джориана. Он живописал битву при Доле, когда Джориан
обратил в бегство полчища разбойников, вторгшихся в северные пределы
королевства, о чем напоминает шрам на лице короля.
подошло к предначертанному богами концу. Сегодня по Жребию Имбала корона
Ксилара перейдет в руки нового избранника богов. И если руки эти сильны,
справедливы, милосердны, мы будем верными и достойными подданными, если же
нет - не будем. Сейчас король получит последнее утешение от своего святого
наставника.
помоста. Из ранца он извлек складную латунную подставку и пристроил рядом с
веревкой. Затем из ранца появилась бронзовая чаша, которую Карадур водрузил
на подставку. Оттуда же был извлечен подсумок со множеством отделений;
доктор достал из него разные порошки и ссыпал их в чашу. После этого он
убрал подсумок, вынул кремень с огнивом и высек над чашей искры.
сторону. Над чашей заплясали разноцветные язычки пламени и закурился дымок.
Первосвященник Зеватаса с кислой миной наблюдал за происходящим.
никто сказать не мог, - заклинание было мальванское. Он молился так долго,
что некоторые из присутствующих стали проявлять нетерпение. Конечно, им не
хотелось, чтобы церемония закончилась слишком быстро, ведь она была самым
ярким событием года. С другой стороны, они пришли сюда не для того, чтобы
выслушивать невразумительные завывания старого тощего колдуна и наблюдать,
как он стучит лбом о помост.
Огонь в бронзовой чаше полыхнул и выбросил большой клуб дыма, отчего стоящие
на помосте закашлялись и принялись тереть глаза. Никто из них не разглядел,
как Карадур, обхватив могучий торс короля, сунул в его связанные за спиной
руки маленький нож.
который производил неизгладимое впечатление своей пурпурной рясой, первым
запел гимн и, отбивая такт ритуальным жезлом, увлек за собой толпу.
выборе нового короля жребий пал на достойнейшего. Он просил богов о
снисхождении к Ксилару, он просил, чтобы, карая грешников, боги заодно не
навредили добропорядочным гражданам, которых в Ксиларе куда больше. Он
молился так же долго, как Карадур. Глава культа верховного божества не мог
допустить, чтобы его обскакал какой-то заморский колдун.
которого следовало, что в соответствии с древними обычаями Ксилара
царствование Джориана подошло к концу и он добровольно отдает свою голову
как предмет, необходимый для выбора нового короля. В заключение судья
Граллон широким жестом указал на плаху, давая понять, что Джориану пришло
время положить на нее голову.
открытыми глазами, как встречал врагов Ксилара.
Карадур. - Я должен... м-м... мне было позволено произнести последнее
заклинание, которое поможет душе короля Джориана отлететь в иной мир, не
опасаясь нового земного воплощения.
забулькало.
перед плахой на колени и положил на нее голову. Горло пришлось как раз на
специальную узкую перемычку, а королевский подбородок удобно улегся в
выемку, выдолбленную на западной стороне плахи. Скосив глаза, Джориан
старался не упустить из виду Утара-мясника. Утар нагнулся и отбросил с шеи
короля длинные черные волосы.
заклинание. Оно было такое длинное, что у Джориана от стояния на голых
досках заныли колени. Утар, отступив на шаг, поудобнее ухватил топорище.
сил старался незаметно держать палача в поле зрения, скорее почувствовал,
нежели увидел, как Утар вскинул топор. Колокольчик звякнул еще раз,
предупреждая, что топор пошел вниз.
был уверен в успехе, хотя они с Карадуром и провели взаперти много часов,
тайком репетируя казнь, - старый колдун играл роль палача, орудуя вместо
топора метлой. К тому же Джориан чувствовал себя немного утомленным:
прошедшей ночью все четыре жены потребовали, чтобы он доказал им свою
любовь.
разрезал ножом, пока шла церемония. Одновременно он рванулся влево и упал на
бок. Топор уже падал, и дородному палачу не хватило расторопности, чтобы
осознать происходящее, и силы, чтобы сдержать удар. Топор со свистом
врезался в плаху, накрепко застряв в свежевыкрашенной красной колоде.
подбросил в чашу какого-то зелья; оно вспыхнуло и задымило, как небольшой
вулкан. В небо взвился столб зеленого дыма, посыпались красные и фиолетовые
искры. Колдун взмахнул руками и издал пронзительный вопль. Кольцом лежавшая
у его ног веревка вдруг распрямилась и гигантской змеей рванулась вверх. Ее
нижний конец болтался футах в двадцати над землей, а верхний терялся в
каком-то тумане, будто веревка проткнула в небе дырку. Над чашей поднялся
огромный клуб дыма, застилая глаза стоящим на помосте и скрыв сам помост от
собравшихся внизу зевак. Некоторые из них решили, что голову уже отрубили, и
стали кричать: "Красное и белое! Красное и белое!"
руках мог представлять нешуточную опасность. Однако несмотря на его
отчаянные рывки, лезвие топора намертво засело в плахе.
Зыков Виталий
Контровский Владимир
Круз Андрей
Курылев Олег
Круз Андрей
Чернецов Андрей