было бы неразумно. Не обижайся, но я предупреждала, что
принцесса не может распоряжаться собой подобно обычной
женщине - ведь у меня есть долг перед Хорайей и моим
народом. И есть враги! Враги, подобно стае хищников, только
и ждут момента, чтобы наброситься на меня, если я совершу
хоть одну ошибку. И я не в состоянии представить, что
произойдет, если появятся слухи... слухи о том, что мы с
тобой... ты понимаешь... Или сплетни, что будто бы я жду от
тебя ребенка... Это может стоить мне трона! И еще одно...
Поверь, к вечеру меня охватывает такое утомления от всех
этих державных обязанностей, что мне просто не до любовных
ласк.
конце концов, есть верховный жрец богини Иштар - пусть он
объявит свое решение, что мы отныне единая плоть и кровь, и
тогда все будет в порядке. В полном порядке!
королевской крови вступать в брак с чужестранцами, -
печально промолвила Ясмела. - Клянусь, я приложила бы все
усилия, чтобы как-то обойти сей запрет, но пока брат мой
находится в плену и я должна исполнять обязанности регента,
соединиться нам невозможно.
освобожден из офирского плена, то все будет, как мы хотим?
Выходит, вся эта державная чушь, которой ты сейчас занята,
не позволяет нам соединиться? А коль я вытащу Коссуса из
темницы, то он возьмет дела по управлению государства на
свой горб, верно?
свой королевский долг, а я бы освободилась. Впрочем, я не
уверена, что он разрешил бы нам сочетаться браком, - она
печально нахмурилась и сцепила тонкие пальцы. - Хотя,
конечно, уговорить его я бы попыталась.
Морантесу, офирскому королю?
поднял цену. Казна же наша оскудела после войны с Натохком,
и таких денег у нас теперь нет. Если бы мы могли найти мага,
который обладает силой, позволяющей освободить моего брата из
пленения! Иначе, опасаюсь, Морантес может продать Коссуса
правителю Кофа... Прости, мой милый, наше время истекло, и
мы должны сейчас расстаться. Точность всегда считалась
первейшим долгом и достоинством нашего королевского дома, и
я не хочу нарушать этот обычай. Прощай, любимый!
колокольчика, вновь окружила Ясмелу, чтобы нанести последние
штрихи на ее великолепный парадный наряд. Конану ничего не
оставалось, как покинуть королевские покои. Однако уходя, он
на мгновение остановился и обернулся к принцессе.
мысль...
Ясмела.
будет для меня время. А сейчас принцесса сильно занята,
и я должен откланяться.
x x x
лба седую прядь, уставился на сидевшего перед ним Конана,
главнокомандующего королевскими войсками. Наконец, прервав
недолгое молчание, он произнес:
умрет? Отвечу: будет избран его преемник. Прямых
наследников Коссус не оставил, так что сам понимаешь...
Принцесса Ясмела пользуется в стране великим уважением -
даже, я бы сказал, любовью. Соберется совет старейшин и
знати, и нет сомнений, что они выберут преемником сестру
правителя.
родственник Ясмелы... - Таурус внимательно посмотрел на
киммерийца и добавил: - Конан, выслушай меня: я хочу, чтоб
ты понял и разделил наши заботы... а ежели в чем-то
заблуждаешься по неведению, оставил глупые мысли. Давай
поговорим без обид: у меня нет желания ни унизить тебя, ни
оскорбить, но у нас в Хорайе заведено так, чтобы правитель
был из своих. Наши кланы не потерпят, чтобы корона досталась
чужеземцу, сколь бы хорошо она ни смотрелась на его голове.
Но есть и другая сторона дела: что будет, если на трон
Хорайи усядется безвольный и глупый человек?
пара умников, правление которых расколет страну напополам,
- ответил канцлер. - Но ведь мы встретились не для того,
чтоб обсуждать, кому достанется престол Хорайи. Ты говорил,
что хочешь кое-что предложить мне?
удастся проникнуть в Офир и освободить Коссуса. Будет ли это
выгодно вашему государству?
слова киммерийца, он не смог сдержать возгласа изумления.
подобное предсказание сделал один астролог. По его словам,
звезды расположены так, что задуманное тобой завершится
успешно. Обычно я не обращаю особого внимания на россказни
колдунов, но услышат то же самое от тебя!.. Теперь я начинаю
верить, что в речах астролога что-то есть...
приехал из Эрука.
мысль меня навело одно словечко, оброненное в разговоре с
принцессой Ясмелой.
но старался не замечать этих слухов. Одна лишь мысль о
браке между Ясмелой и грубияном-наемником была неприятна
старому канцлеру, но он понимал: если в первую очередь
думать не о собственных своих симпатиях, а о судьбе
государства, то имеет смысл взглянуть на обстоятельства
по-иному. Конан является реальной силой, и поэтому канцлер,
царедворец опытный и искушенный, немного подумал и начал
так:
требует Морантес, нам не собрать. Страбонус предлагает
Офиру заключить союз, и тогда Коссус неизбежно окажется в
руках кофийцев. Нет никаких сомнений, что под пыткой он
отречется от трона в пользу Страбонуса. Мы, конечно, будем
сражаться с Кофом за свою свободу, но, думаю, Страбонуса нам
не одолеть. Так что какой бы безумной авантюрой не
выглядело твое предложение, нам придется рискнуть и
принять его - хоть я и считаю, что шансов на успех у тебя
нет никаких. Однако следует приниматься за дело не медля,
чтобы не упустить время. Иначе будет поздно.
Натохка мы победили, - заметил Конан.
тебе, мы разгромили сброд Натохка, но против
многочисленной, отлично вооруженной и опытной армии мы
будем бессильны. К тому же, у Страбонуса много союзников, -
печально покачал головой канцлер.
авантюра удастся и король будет на свободе, что буду иметь
я?
позволил себе улыбнуться. - Король будет заниматься
государственными делами, а принцесса, избавившись от долга
правления страной, сможет уделять тебе гораздо больше
внимания. Ведь ты хочешь именно этого?
звучали угрожающие нотки.
мне кажется, что в этом нет ничего плохого. Но - поправь
меня, если я ошибаюсь, - ведь одной любви тебе будет мало?
деньги, что вы мне платите, признания ваших нобилей не
добьешься. Тут нужно целое состояние... - Конан, будто