компаний, покупавших у ММБ редкие металлы. У дверей контор вперемежку с
вездеходами и амфибиями стояло несколько роскошных автомашин. Пешеходов
почти не было видно, только дети кое-где играли на тротуарах, зато на каждом
шагу попадались бродячие собаки - неизбежные спутники колонистов на чужих
примитивных планетах.
честь бывшего директора компании. Через четыре квартала улица пересекла
круглую площадь, за которой лежал рабочий район с жилыми домами и довольно
подозрительными харчевнями. Здесь машин почти не встречалось, зато пешеходов
было гораздо больше, продовольственные лавчонки выставляли свои товары прямо
на тротуарах, и вокруг толпились хозяйки с корзинами в руках.
за ним бежала толпа мальчишек: они свистели, вопили и швыряли в него
камнями. Человек явно спешил от них уйти, но шагал прямо, словно не замечая
преследователей.
Эльдорадо.
которой высовывались очень длинные тонкие голые ноги. Стелла едва успела
разглядеть костлявое лицо с узким орлиным носом и черными, глубоко
посаженными глазами, тонкогубый рот до ушей, когда он свернул в боковой
переулок.
расфасованное в целлофане мясо.
плюнула на тротуар. Стелла была взволнована. Ей уже приходилось встречаться
с жителями других планет. Их странные формы не смущали ее. Ей казалось
естественным, что у аборигенов Бельфегора IV шесть рук и четыре ноги, а у
туземцев Мероэ вместо носа хватательный хобот, как у слона. Однако этот
эльдорадец казался настоящим человеком, хотя организм его до последней
клетки был результатом совершенно иной эволюции, на чужой планете, под чужим
солнцем. Еще до прибытия сюда она знала, что эльдорадцы внешне необычайно
похожи на людей, она даже видела их в кино, однако до этой встречи не
представляла, насколько велико это сходство. Стелла почувствовала, как в ней
пробуждаются глухие расовые инстинкты, и поняла, почему простонародье
Порт-Металла называет эти существа обезьянами.
старого регистратора, польщенного ее вниманием.
ввели все эти автоматические штуковины. Нас было всего сто рабочих, не
больше! Это еще во времена Дюпона, пока ММБ не заинтересовалось нами. А
потом я вышел на пенсию. Возвращаться на Землю? Ха! Я слишком давно ее
покинул, и у меня там никого не осталось.
понять, что это нежелательно. Ни в одном баре им не подадут выпить - штраф
слишком велик! Да и в магазинах их встречают неласково, даже если у них есть
деньги. Туземец, которого вы видели, должно быть, проводник какого-нибудь
изыскателя, который вернулся с ним в Порт-Металл. Некоторые изыскатели
завязали дружбу с отдельными племенами - это, мол, облегчает им работу.
Говорят, кое-кто из них даже живет с туземками...
запаху...
Скорее необычно, странно. - Ну это я сама увижу, поскольку мой репортаж
касается также эльдорадцев. Кстати, один знакомый там, на Земле, посоветовал
мне встретиться здесь с неким Лапрадом. У него такое смешное имя... Тераи?
Кажется, так?
от ММБ. У него своя контора на улице Стевенсона, тут, недалеко от отеля, но
он там бывает редко. Этот человек и впрямь знает туземцев лучше всех. Но он
со странностями. Это метис - помесь француза бог знает с кем. И он обычно
прогуливается вместе со львом, только с виду похожим на льва, - с эдаким
огромным зверюгой, который вроде понимает человеческую речь...
в 2223 году, когда фундаменталисты восстали и сожгли биологическую станцию!
материка, и его не видели здесь три года. Все думали, что он погиб. И вдруг
он вернулся. В то время ММБ еще не имело монополии на руднике разработки. Он
им продал свою заявку, продал очень дорого - но до сих пор это самый богатый
рудник - и открыл контору по геологическим консультациям. ММБ всегда
обращается к нему, когда нужно произвести изыскания на равнинах за хребтом
Франклина. Там туземцы не похожи на здешних - более дикие и более
могущественные и не слишком жалуют землян. Но Лапрад, поговаривают, стал
кровным братом многих вождей.
советуете с ним связываться?
всегда стоит за туземцев.
друзьями-изыскателями. А завтра наверняка будет в своей конторе. Во всяком
случае, вчера он был там. Вам повезло, потому что Лапрад появляется в
Порт-Металле все реже и на все более короткий срок.
обычно бывает?
Лошади". Но вам там появляться нельзя! Этот притон не место для юной
девушки, особенно в такую ночь!
месье Лапрада. Вы пробуждаете во мне жгучее любопытство, вы делаете вид, что
пытаетесь отговорить меня от встречи с ним, и в то же время даете мне все
необходимые сведения и адреса. Впрочем, все равно благодарю вас!
строительства городка мостовой, которая сейчас была вся в колдобинах и
выбоинах. Ряды темных домов, на которых лишь кое-где мерцали светящиеся
вывески баров или низкопробных заведений, тянулись, насколько хватал глаз.
Стелла шла быстро, сжимая в кармане рукоятку пистолета: по опыту она знала,
что, если будешь озираться и медлить, к тебе в таком месте наверняка
пристанут. В одном из темных переходов чья-то рука схватила ее за левый
локоть, но она отбила ее резким ударом каратэ.
написанным по-французски, красные люминесцентные трубки изображали лошадь,
которая, оскалив зубы и запрокинув голову, жадно пила из огромной бутылки.
Стелла достаточно хорошо знала французский язык, чтобы понять каламбур:
по-французски "Черная Лошадь" означает "лошадь, пьяная в дым".
трехсотлетней давности, все еще популярных на Земле. Она толкнула обе
створки и вошла.
освещен. У многочисленных игральных машин, выстроившихся вдоль дальней
стены, не было никого, лишь несколько человек за столиками по двое или по
трое спокойно потягивали напитки ярких цветов. Облокотившись о стойку бара,
сидели и болтали четыре девицы в кричащих нарядах. За стойкой, словно на
троне, восседал хозяин, могучий толстяк в засаленном костюме, с жестоким и
хитрым лицом.
свои часы.
явился. Когда вы прибыли в Порт-Металл?
на этой развалине... А вот и Лапрад, легок на помине.
словно выбитая взрывом. На пороге, внесенный людским потоком, появился
мужчина-гигант. Он остановился на секунду, придерживая руками обе створки, и
глаза его мгновенно обежали зал. Яркий свет бил ему прямо в лицо, и Стелла
успела разглядеть его, прежде чем он шагнул через порог.
Корнев Павел
Лукин Евгений
Доставалов Александр
Андреев Николай
Шилова Юлия
Маккэфри Энн