доктор объявился живой и невредимый. Он просто сидел эти дни в своей
лаборатории, проводя очередной опыт.
десятка крестьян клялись, будто видели чертей собственными глазами: они
походили на людей, но обладали сверхъестественной способностью одним
взглядом пригвождать человека к месту. Префект, а также епископ
Перигорийский распорядились, каждый по своей линии, произвести
расследование... Но перед официальными следователями крестьяне держались
далеко не так уверенно. И в конце концов дело заглохло.
когда пресловутые черти, как говорят, исчезли, я сам видел в небе над
Руффпкьяком яркую вспышку пламени.
услышать сколько угодно и где угодно. Но я почему-то обратил на нее внимание
и даже мысленно связал со странностями Клэра.
колебаний принял наконец определенное решение. В столовой нас ожидал стол,
накрытый на троих.
получим документы. Ульна иностранка. - На мгновение он замялся. - Она из
Скандинавии. Финка. По-французски говорит еще очень плохо, так что ты не
удивляйся.
Пробыл там десять месяцев. По-моему, я тебе писал.
И, оборвав разговор, Клэр громко позвал:
волосами, глазами неопределенного цвета - то ли серыми, то ли
зеленовато-голубыми - и правильными чертами лица. Она была очень красива. Но
что-то в ней было необычно, хотя я и не мог понять, что именно. Может быть,
золотистая кожа, так резко контрастирующая с очень светлыми волосами? Или
слишком маленький рот? Или немыслимо огромные глаза? Или все это вместе
взятое?
длинной, и негромко проговорила певучим голосом несколько слов.
больше мне становилось не по себе. Она довольно ловко управлялась с вилкой и
ножом, однако в ее движениях не было бессознательного автоматизма,
выработанного многолетней привычкой.
Старушка Мадлена была редкостной поварихой даже для этих . краев, где все
хозяйки славятся отменной стряпней. Мой друг произвел настоящее опустошение
в своем винном погребе. Но я заметил, что Ульна ела очень мало и совсем не
пила в отличие от доктора, да и от меня самого, если говорить начистоту. К
концу обеда я все же справился со смущением и вновь обрел способность
двигаться и говорить. Ульна все время молчала и лишь иногда смотрела Клэру
прямо в глаза. У меня было странное впечатление, что они не просто передают
свои чувства взглядами, а обмениваются мыслями.
расположился в низком кресле перед зажженным камином. Знаком предложив мне
занять место напротив, он позвонил служанке, чтобы подали кофе. Ульна вышла.
Вскоре она вернулась, держа в руках сложенную вчетверо газету. Клэр взял ее
и протянул мне. Бросив взгляд на заголовки, я увидел, что это газета
полугодовой давности, и уже собирался вернуть ее Клэру, как вдруг заметил
внизу страницы заметку, обведенную красным карандашом:
тренировочного полета на истребителе Ф-109, заметил на высоте около 25 000
футов дисковидное пятно, которое перемещалось с большой скоростью. Он начал
преследовать неизвестный предмет и сумел его догнать. Вблизи пятно оказалось
гигантским диском с острыми краями, диаметром на глаз до девяноста футов при
толщине в центре около пятнадцати футов. Судя по приборам истребителя
лейтенанта Симпсона, диск летел со скоростью, превышавшей тысячу миль в час.
таинственный предмет сейчас пролетит над лагерем, над которым строжайше
запрещено появляться любым летательным аппаратам иностранного происхождения.
Инструкция не допускала сомнений, и лейтенант Симпсон атаковал летающий
диск. В момент атаки он находился примерно в двух милях от диска и немного
выше его. Пикируя на предельной скорости, пилот дал залп боевыми ракетами.
металлическую броню. В следующее мгновение мой самолет разлетелся на куски и
я полетел вниз в своей герметической кабине. К счастью, парашют сработал!
эксперты изучают обломки самолета лейтенанта Симпсона. Что же касается
таинственного диска, то он на огромной скорости вертикально взмыл в небо и
исчез.
газетной утке. Поистине сложная ситуация. Ты не находишь?
камина и тщательно раскурил свою трубку. Потом, сделав несколько затяжек,
знаком попросил служанку налить кофе. Ульна от кофе отказалась. Мы с Клэром
выпили свой молча.
спрашивает себя, как ему поступить. Наконец он разлил по рюмкам коньяк,
взглянул мне в глаза и заговорил:
сугубый реалист, "человек фактов", как говорят англичане. Так вот, об этой
"летающей тарелке" я могу тебе немало порассказать. И не смотри, пожалуйста,
на все эти бутылки на столе. Правда, их там выстроилось немало, но, уверяю
тебя, они не имеют никакого отношения к тому, что ты сейчас услышишь. Не
думай также, что это вино повлияло на меня. Уже давно я решил рассказать
тебе все при первой же встрече. А теперь слушай мою историю. Устраивайся в
кресле получше, потому что рассказ будет длинным.
запись?
слова, мой взгляд упал на руку Ульны, лежавшую на подлокотнике кресла. И я
понял, почему эта рука показалась мне такой узкой и длинной: у нее было
только четыре пальца!
случае, считаюсь таковым, хотя и нечасто беру в руки ружье. Кое-какие
природные данные, а главное - большое везенье, и в результате я никогда не
возвращаюсь домой с пустым ягдташем. Так вот, первого октября прошлого года
- хорошенько запомни дату! - уже смеркалось, а я еще ничего не подстрелил. В
другое время меня бы это нисколько не огорчило: я предпочитаю наблюдать за
живыми животными, а не убивать их, потому что и так убиваю, к сожалению,
слишком многих для своих опытов. Но через день я пригласил к себе мэра
Руффиньяка, чтобы он помог мне в одном деле. А этот человек любит дичь. И
вот я решил немного побраконьерствовать с фонарем.
Да ты ее знаешь так же хорошо, как и я: она вся заросла вереском и
утесником, а вокруг стоят дубы и каштаны. Днем эта поляна довольно
живописна, но в сумерках производит зловещее впечатление. Я не из
слабонервных, однако и мне захотелось поскорее выбраться из лесу. Уже на
краю поляны я запнулся о корень, с размаху ударился головой о ствол дуба и
тут же потерял сознание.
раскалывалась, в ушах гудело, и сначала я боялся, что проломил себе череп. К
счастью, страхи мои оказались напрасными. Часы на руке показывали час, ночь
была непроглядной, ветер крепчал, ломая ветки деревьев. Потом над поляной
показалась луна, вынырнув из-за темного облака; края его были похожи на
волшебные светящиеся кружева.
разрядил. Некоторое время я шарил руками среди мокрой травы и гнилых сучьев,
пока не нащупал приклада. Опираясь на ружье, как ни палку, я начал медленно
подниматься. Лицо мое было обращено в сторону поляны. По мере того как я
поднимался, в поле моего зрения попадали все новые и новые предметы, и
наконец я увидел эту штуку.
возвышавшегося над кустами вереска и почти неразличимого в темноте. Но вот
луна на мгновение вынырнула из-за туч, и тогда, словно при вспышке молнии, я
увидел выпуклый панцирь, сверкающий, как металл. Признаться, мне стало
страшно. От поляны Манью до ближайшей дороги прямиком через лес добрых
полчаса ходьбы, а с тех пор, как умер старый оригинал, подаривший этому
месту свое имя, здесь иной раз по неделям не бывает ни души. Я потихоньку
двинулся вперед, добрался до края лесной чащи и, притаившись за стволом