были беспорядочно разбросаны несколько больших кратеров и сотни маленьких.
Ничто в пределах видимости не могло помочь оценить ее параметры, но Сингх
знал их наизусть: максимальная длина - 1295 метров, минимальная ширина - 656
метров; Кали легко уместилась бы практически в любом городском парке.
не могла поверить, что она представляет собой орудие в руках судьбы, или,
как нарекли ее хрисламские фундаменталисты, "Молот Господень".
***
"Энтепрайз" - через полтораста лет Звездный путь время от времени с любовью
оживляли. Он служил напоминанием о наивном рассвете эры освоения космоса,
когда люди мечтали о возможности перемещаться во Вселенной со сверхсветовой
скоростью, игнорируя физические законы. Но каким образом преодолеть предел
скорости, установленный Эйнштейном, так и осталось неизвестным. Хотя и было
доказано существование в пространстве "червоточин", даже такие мельчайшие
объекты, как атомные ядра, не могли проникнуть сквозь них. И все же мечта об
истинном покорении межзвездных пучин до конца не умирала.
потребовалось, так как "Голиаф" находился всего в паре сотен метров над
древней изъеденной кратерами поверхностью. И вот теперь, впервые за время
своего существования, Кали принимала гостей.
привилегией командира, но капитан Сингх поручил высадку трем другим членам
экипажа, более искушенным в действиях вне корабля. Он стремился избегать
бесполезных затрат времени. Большинство человеческой расы пристально следило
за ними, ожидая вынесения приговора, который решит судьбу Земли.
что незадачливый исследователь запросто может достичь второй космической
скорости и выйти на самостоятельную орбиту. Поэтому один из членов
контактной группы - тот, кто передвигался своими силами, - был одет в
утяжеленный скафандр, снабженный внешними захватывающими устройствами. Двое
других перемещались на небольших космических санях, которые легко можно было
бы принять за их арктический аналог. Капитан Сингх и дюжина офицеров,
столпившихся вокруг него на мостике "Голиафа", были не новичками в своем
деле, чтобы попусту беспокоить команду, проводившую работы в открытом
космосе, излишними вопросами или советами, пока в этом действительно не
возникнет необходимость.
валуна, по размерам в несколько раз превосходящего сами сани, и взметнув при
этом причудливое облако пыли.
наткнуться на нефть...
напряжение, и Сингх поощрял их. С момента встречи с Кали в моральном
состоянии экипажа произошла неуловимая перемена, выражающаяся в
непредсказуемых колебаниях настроения: от полного уныния к мальчишескому
задору "насвистывание после похорон", как для себя окрестила подобное
состояние корабельный врач. Однажды она уже прописывала транквилизаторы в
легком случае маниакально-депрессивных симптомов, и со временем ситуация
неизбежно будет ухудшаться.
неоднократно случалось в прошлом с малозаметными астероидами. Еще ни одна
орбита не вычислялась с большей тщательностью, тем не менее оставались
некоторые сомнения. И все же шанс избежать наковальни для молота был просто
ничтожен.
в ожидании, готовые принять пульсирующие позывные радиомаяка, длящиеся
ничтожные доли секунды. Пройдет более двадцати минут, прежде чем они
достигнут своей цели и протянут невидимое мерило, которое определит орбиту
Кали с точностью до сантиметра.
свой приговор - жизнь или смерть; но, прежде чем об этом узнают на
"Голиафе", пройдет еще почти час.
НАСА <Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического
пространства (США).> конца XX века. Первоначально он имел достаточно
скромное предназначение: собирать по возможности наиболее полные данные о
всех астероидах и кометах, пересекающих орбиту Земли, и оценивать
потенциальную угрозу со стороны некоторых из них. Название проекта, взятое
из какого-то безвестного научно-фантастического романа прошлого столетия,
отчасти вводило в заблуждение; критики не упускали возможности лишний раз
указать, что "Космическое наблюдение" или "Космическое предостережение"
подошло бы гораздо больше.
в год, но на эти скромные средства к 2000 году удалось создать сеть
телескопов, разбросанных по всему миру, на которых работали в основном
опытные непрофессионалы. Через 61 год впечатляющее возвращение кометы Галлея
стимулировало более щедрые ассигнования, а падение крупного метеора в 2079
году - к счастью, посередине Атлантики - повысило престиж Космического
патруля. К концу столетия был составлен каталог, включающий более миллиона
астероидов и заполненный, как полагали, на 90%. Однако его завершение
оставалось под вопросом - всегда существовала вероятность появления
какого-нибудь неожиданного гостя, примчавшегося из отдаленных областей
Солнечной системы, не отмеченных на карте. Так и случилось с Кали, которая
была обнаружена в конце 2109 года, когда она устремилась к Солнцу, миновав
орбиту Сатурна.
Столкновение второе:
Тунгуска, Сибирь, 1908 год
замечал его приближения до тех пор, пока небо не расколол взрыв. Через
несколько секунд ударной волной повалило тайгу на площади в две тысячи
квадратных километров, и самый ужасающий грохот со времен извержения
Кракатау раскатился по всему земному шару.
пару часов, взрыв мощностью в десять мегатонн стер бы с лица Земли Москву и
изменил ход истории.
Глава 3
Камни с неба
здесь обедал сам Томас Джефферсон.
камни могут падать с неба.
Англии)
Земле.
падать с неба, хотя, наверное, и существовали разногласия по поводу того,
какие именно боги их сбрасывают. И не только камни, но и драгоценный металл
- железо. До изобретения плавки метеориты служили основным источником этого
ценного элемента. Неудивительно, что они почитались священными и зачастую
становились объектами поклонения.
наивны, чтобы верить во всякий суеверный вздор. И действительно, Французская
академия приняла резолюцию, разъясняющую вполне земную природу метеоритов.
Если же вам показалось, что какие-то из них упали с неба, это потому, что
они являются результатом удара молнии - совершенно понятная ошибка. А посему
хранители музеев Европы выбросили никчемные камни, терпеливо собранные их
невежественными предшественниками.
как раз через несколько лет после заявления Французской академии недалеко от
Парижа в присутствии непогрешимых свидетелей прошел сильный метеоритный
дождь. Академия была вынуждена опубликовать поспешное опровержение.
потенциальная важность метеоритов не признавались. Десятилетиями ученые
подвергали сомнению - и даже отрицали - их причастность к некоторым основным
земным формированиям. Почти невероятно, но факт: на дворе давно уже был XX
век, а некоторые геологи все еще полагали, что знаменитый Аризонский
метеоритный кратер получил свое название по ошибке, и доказывали его
вулканическое происхождение! Спор был окончательно разрешен лишь тогда,
когда благодаря космическим зондам стало ясно, что Луна и большинство более
мелких небесных тел Солнечной системы веками подвергались бомбардировке из
Маркелов Олег
Херберт Фрэнк
Браун Дэн
Андреев Николай
Лукьяненко Сергей
Майер Стефани