- Как... кончился? - хриплым шепотом спросил он. - "Скорую" надо, врачей...
как же это может быть...
Парень дико посмотрел на него и не ответил.
- Выдерга! - заорал вдруг усатый. - Снаряды! Парень нахлобучил каску и
бросился к бронетранспортеру. Орудие уже было отцеплено и повернуто в
сторону холмов.
- Левый дом... прямо под крышу, осколочным! - надрывался усатый. - Огонь!
Орудие жахнуло так, что Арвид сразу оглох, под ноги ему отлетела едко
пахнущая горелым порохом горячая гильза. Все еще ничего не понимая, Арвид
на ватных ногах подошел к орудию, тронул усатого за локоть. К нему
обернулось бешеное измазанное копотью лицо, сильные руки схватились за
ворот куртки, голова Арвида замоталась из стороны в сторону.
- Ты что же это, а? - заорал усатый. - Контужен, что ли?
Арвид попытался что-то сказать, но удар кулака чуть не свалил его с ног.
- Снаряды давай, живо! - и усатый пинком направил Арвида в сторону
бронетранспортера, где Выдерга доставал из десантного отсека плоские ящики
и складывал на землю.
- Отсюда бери, - кивнул он Арвиду. - Да шевелись ты!
Арвид откинул крышку верхнего ящика, осторожно вынул тяжелый, маслянисто
поблескивающий снаряд и медленно понес к орудию.
- Куда ложить... класть? - спросил он. Орудие еще раз жахнуло, от
неожиданности Арвид чуть не выронил свою ношу.
- Возьмите же... кто-нибудь! - взмолился он. Кто-то выхватил у него снаряд.
- Левее, левее бери! - хрипел усатый. Он оттолкнул наводчика от прицела,
сам прильнул к окуляру. - Огонь!..
Арвид вдруг увидел, как один из домов покосился, осел бесформенной грудой
бревен, в небо взметнулся сноп искр, из развалин выбралась какая-то
чудовищная блестящая туша и заскользила вниз по склону холма. От туши
поднимался пар или дым, до земле вокруг нее метались сполохи голубого
пламени.
- Да скорее же! - - донесся до Арвида голос Выдерги.
Не в силах отвести взгляд от утюжащей склон холма туши, Арвид схватил сразу
весь ящик со снарядами, согнулся, рванул на себя и вдруг почувствовал, как
что-то подняло его над землей, перевернуло - где-то внизу проплыла взрытая
гусеницами земля, верхушки деревьев - а потом со всего маху швырнуло спиной
на жесткое и острое.
На секунду Арвид потерял сознание, а когда открыл глаза, то из глубины
десантного отсека увидел на месте орудия дымящуюся воронку.
- Четыре выстрела! Всего четыре выстрела! - всхлипывал Выдерга, орудуя
рычагами. Под левым глазом у него расплывался огромный кровоподтек, по
измазанным щекам, оставляя светлые дорожки, текли маленькие, быстрые, злые
слезы. Бронетранспортер швыряло из стороны в сторону, по полу десантного
отсека перекатывались две черные каски, из угла в угол елозили ящики со
снарядами.
- Пентюх говорил, предупреждал ведь Пентюх, не нужно туда соваться, хуже
будет... Им что, хорошо им в штабе по картам воевать...
Бронетранспортер сильно тряхнуло, двигатель натужно взвыл.
- Ты там поглядывай! - прикрикнул Выдерга. Скрючившись в тесной башенке,
Арвид его не слышал. Не из-за грохота и лязга. Грохота и лязга он тоже не
слышал. И не видел ничего, погрузившись в странное оцепенение, обеими
руками судорожно сжимая рукоятки пулемета.
Будто сквозь толстый слой ваты, донесся до Арвида чей-то голос. Он тряхнул
головой, и вдруг шум, скрежет, гулкие удары по броне разом обрушились на
него.
- Стреляй же! - истошно вопил Выдерга. - Стреляй!
Сквозь узкую прорезь смотровой щели Арвид увидел, как сверху и слева, прямо
на него пикирует что-то серое, похожее на огромные клочья мешковины. Только
клочья мешковины не летают с такой скоростью. Перед Арвидом мелькнула
оскаленная пасть, усеянная треугольными зубами, круглые вытаращенные глаза,
вокруг которых росла короткая щетина... Раздался резкий удар, и в смотровой
щели застряла, едва не коснувшись Арвида, короткая толстая стрела с
зазубренным наконечником.
- Ты будешь стрелять?!
Арвид крепко сжал рукоятки, большими пальцами утопил гашетку. Пулемет
судорожно задергался у него в руках, быстро пожирая набитую патронами
ленту. Арвид до крови закусил губу и медленно водил дулом вверх и вниз,
одновременно поворачивая башенку.
Вверх - вниз, вверх - вниз...
Вверх - по шарахающимся в разные стороны серым тварям. Вниз - по ним же,
пытающимся укрыться в кустах и высокой траве.
Вверх - вниз, вверх - вниз...
А когда патроны кончились, он разжал онемевшие пальцы, опустился на пол,
прямо на кучу теплых еще гильз, зажмурился и зажал уши ладонями.
Легат Кавран выслушал донесение, жестом отпустил посыльного и склонился над
разложенной на походном столе картой. Некоторое время он всматривался в
нее, а когда выпрямился, лицо его было мрачно. Хрустнул сломанный сильными
пальцами карандаш. Тотчас же подскочил денщик, но легат молча отстранил его
и вышел из палатки.
Быстрым шагом он миновал артиллерийскую батарею под зеленым маскировочным
тентом, отмахнулся от доклада подбежавшего и вытянувшегося в струнку
центуриона. Поодаль расположились голубые палатки полевого госпиталя. В
ожидании раненых санитары играли в кости. Они еще не знали, что раненых не
будет. Никто не знал, кроме легата и тех, кто уже не вернется с Красного
Плато. В роще между холмами укрылись два турма конницы. Они ждали приказа
выступать.
Они еще не знали, что такого приказа легат не отдаст.
В стороне за деревьями слышались громкие голоса. Легат подошел поближе.
Майор Трилага, которого легат недолюбливал за несдержанность и скользкий
взгляд маленьких бегающих глазок, распекал кого-то визгливым бабьим
голосом.
- Я не спрашиваю, сколько вы сделали выстрелов, - верещал майор. - Я
спрашиваю, почему бросили орудие? Почему не выполнили приказ? Почему, я вас
спрашиваю, не использовали весь боекомплект? Я спрашиваю...
- А ты там был? - прервал его звенящий от возбуждения голос. - Ты видел?
Пушку вдребезги! Ты сходи, сходи проверь, посмотри, что осталось, потом
спрашивать будешь! Растряси свое брюхо! Ты нетопыря видел хоть раз?
- Молчать! Как смеешь?! - надрывался Трилага. Стиснутая воротником, его шея
налилась кровью, щеки тряслись. - В штрафниках сгною, землю жрать будешь!
Наши доблестные когорты там кровь проливают, и ни один, ни один человек не
отступил, а вы!.. Трусы! Позор для всего легиона!
Легат Кавран вышел из-за деревьев. Посреди поляны, смяв куст акации, застыл
бронетранспортер. На лобовой броне видны были многочисленные вмятины, из
смотровой щели торчала оперенная стрела. Рядом с машиной стояли двое, на
вид совсем юнцы, один в форме велиата, другой в цивильном. Вид у обоих был
до смерти усталый.
- Оставьте, майор, - сказал вполголоса легат Кавран.
Трилага вытянулся в струнку, по-уставному звякнув клинком и задрав
подбородок. Глазки его сейчас же забегали, словно пересчитывая пуговицы на
мундире легата.