Чтение 11–й страницы книги ~Рыжий рыцарь~

Аверс, реверс, юбер алес!

Это Склочная Невеста

Шумно лепит мир из теста.

Нон чизоно скритто, донна!

Над землею тьма бездонна,

Под рукой Невесты Склочной

Будут таять чары ночи...

- Ну, там много еще чего разного, не более понятного, но тем не менее интригующего. Общая суть в том, что Нэд Гамильтон, Синий Рыцарь и Склочная Невеста положат конец проискам Вшивамбапшипутры. Когда начнете?

- Когда ребята отоспятся...- понизила голос леди Илона: рыжий рыцарь безмятежно спал, раскинувшись на ворохе старых матрасов, Валера Люстрицкий также тихо посапывал, наскорбевшись, в своем уголке.- Слушай, а вот те ребята в белых ночнушках, что двигали колонной по проспекту?

- Это творяне.

- Поменявшие "Д" на "Т"? Чьи-то там-то соборяне с кем-то там-то на хвосте? Было что-то подобное у Хлебникова... А что они делают?

- Строят новый мир,- фыркнула Рада.- Зомби, натуральные зомби. Их же гипнотизируют, как котят, власть это может. Вы заметили, как они от вас побежали? Помнят пророчество о белом рыцаре, ох как помнят.

- А почему ты не с ними, чары не действуют?

- Нет, не действуют,- серьезно подтвердила хозяйка.- На меня ничего не действует, я сама колдунья, у меня диплом.

- Врешь! - мгновенно напряглась Илона.

- На что спорим?!

- На твое сало против моего медальона!

- Годится. Квалификация у меня редкая, узкоспециализированная, но то, что умею, делаю на раз!

- Экспериментируем, ну, что ты можешь?

- Могу влюбить в себя кого угодно!

- Плевое дело, это и я умею.

- Могу с дороги завернуть.

- Мелко... как есть захочет - сам прибежит. Что-нибудь более зрелищное имеется?

- Могу отворот сделать.

- Ску-ко-тень! Я этих поворотов - отворотов на день по десятку раздаю - липнут все подряд.

- Могу... а вы сначала медальон свой покажите! - надулась раздосадованная хозяйка.- А то спорим неизвестно на что.

Илона молча вытянула из-под рубашки "подаренную" карликом вещицу. Рада ахнула и вытаращила глаза.

Я начинаю привыкать к этим нехристианским чудесам. Во-первых, мир не один, их много. Сильно подозреваю, что почти бесконечное количество... Нас швыряет в пространстве, словно малое облачко в безмерном океане неба, и везде мы должны совершать подвиги, дабы помочь слабым и поддержать честь крестоносного воинства. Во-вторых, ничего хорошего в этой беготне нет...

Из дневника Нэда Гамильтона

x x x

- Щур! Где ты? Выходи, мерзкая тварь! - Грохочущий голос Валета камнепадом разносился под сводами перехода.

Бедный карлик, еще не залечивший спину от Королевиных пинков, не имел ни малейшего желания подставляться под тяжелую плеть ее сына. Щур тихонечко, перебежками, уходил с этажа на этаж, благо запутанная архитектура замка позволяла. Конечно, рано или поздно Валет его непременно отыщет, но, возможно, венценосный гнев хоть чуточку поутихнет.

Дело в том, что пять минут назад в Мальдорор перенесло жалкие остатки штурмовой бригады. Из двадцати рыцарей королевской гвардии в замок вернулись только восемь! Остальные были уничтожены на месте, четыре трупа удалось забрать, прочих так разметало, что собирать было просто нечего. Ужасающие взрывы невероятно мощного оружия в несколько мгновений лишили Мальдорор цвета его гвардии. Сам Валет почти не пострадал: как обычно, он находился в стороне, и осколки на излете лишь царапнули его белоснежные латы. Не привыкшая к грохоту разрывов и запаху пороховой гари лошадь понесла и сбросила хозяина. Назад ему пришлось добираться, поймав за поводья чьего-то брошенного коня. Те немногие, кого он успел вывести, поседели от ужаса, ничего подобного не мог припомнить даже самый опытный. А ведь многие рыцари без тени страха бились с кошмарными монстрами Тьмы, в одиночку ходили на дракона, отважно сражаясь с любым, даже самым страшным врагом. Они были безжалостны, но храбры и умели побеждать не только слабых.

- Где ты, бесстыжий лжец?! Говоришь, этот друг Нэда Гамильтона похож на трусливую женщину?! Он - воин! Ты слышишь, Щур, он - великий воин!!!

x x x

- Черный чугун... - завистливо, с придыханием выдала квалифицированная колдунья.

Илона на секунду вскинула брови и напустила на себя вид полнейшего равнодушия:

- Подарок одного мелкорослого колдуна. Ему страсть как приспичило со мной познакомиться, а я была не в настроении. Переколотила ему всю посуду, намусорила где могла, уже почти взялась за мебель, но почувствовала недомогание в пояснице. Когда он смог говорить, то сердечно со мной попрощался и уговорил принять сувенир на память. Другая бы не взяла, но у меня натура отходчивая.

- Здорово... медальон из черного чугуна - знак единства Времени, Пространства, Воли и Магии. Я о таком даже не мечтала... Вы, наверное, много с ним попутешествовали?

- Хм да, покидало нас по свету,- сдержанно кивнула Илона, продолжая хитрую "стратегическую" игру.

- А... вы возьмете меня с собой?

- Куда?

- Куда угодно! Ну пожалуйста,- взмолилась Рада. - Это же так интересно - путешествовать по Мирам и Измерениям. Вам ведь ничего не стоит взять с собой попутчика, медальон перенесет всех! Нужно только пожелать.

- Угу.

- Что?

- Угу... - мрачно повторила леди Щербатова, погружаясь в глубокую задумчивость... Так вот что за украшение ей подбросил тот злобный карлик... Свободное перемещение во времени и пространстве! Нужно только пожелать... Значит, все места, куда их забрасывала неизвестная сила, были выбраны и указаны именно ею. Пытаясь хоть как-то припомнить подходящие моменты из своей вольной болтовни, она с ужасом и восхищением поняла, что такое действительно возможно. В то же мгновение Илона поклялась самой себе всеми страшными клятвами строжайше следить за собственной речью. А пока стоило заняться делами первой необходимости

- Слушай, я, конечно, жутко извиняюсь, но где тут... туалет?

Когда она вернулась, Нэд Гамильтон был уже на ногах и застегивал пояс с мечом, вдохновленная Рада будила Валерку, и даже невозмутимый Бред шумно всхрапывал, нетерпеливо пристукивая копытом.

- Куда собрались, господа гусары?

- Леди Илона, я пообещал этой доброй девушке свергнуть власть служителей Тьмы и освободить город.

- Надеюсь, это ненадолго? - язвительно фыркнула Илона.

- Нет, я только свергну и сразу вернусь.

- А Валерку зачем разбудили?

- Помощь сэра Люстрицкого может оказаться неоценимой,- пояснил рыжий рыцарь.- Он уже показал себя в бою и, надеюсь, не откажет мне в помощи еще раз?

- Конечно нет! - счастливо откликнулся студент-юрист, борец с пожилыми ведьмами и агрессивными фашистами.- Я буду просто млеть от восторга, прикрывая вашу широкую спину, милый Нэд.

- Что-то я не пойму, вы тут все на голову скорбные или через одного?! Вас двое против всего города обновленцев?! Мировому сообществу плевать, оружия - один меч на троих, народ для революции не созрел. Рада, это твои подстрекательские штучки?!

- Мои? Ничего подобного, так сказано в пророчествах.

- Перетопчутся! Мальчики, я знаю способ вернуть нас домой. Причем поочередно всех!

- И... я попаду в Англию? - не поверил Нэд.

- Да, прямо в родовой замок своей этой... Роксоланы.

- И мы тоже вернемся? - уточнил Валера.

- Сразу же, как проводим Нэда,- победно заключила Илона.

Рада молчала, опустив глаза. Рыжий рыцарь удовлетворенно вытащил меч, покрутил им над головой и вновь бросил в ножны:

- Решено, как только я выполню обещание, мы вернемся домой.

- Не поняла.

- Но, леди Илона, вы ведь не позволите мне нарушить рыцарское слово. Я не могу покрыть имя предков таким позором. Сэр Люстрицкий, вы со мной?

- Да, милый.

- Госпожа Рада, я попрошу вас показывать нам дорогу.

Слова рыцаря прервало тревожное ржание верного Бреда. Со всех сторон бежали вооруженные дубинками люди с искаженными злобой лицами и абсолютно пустыми глазами. Их атакой руководили двое мужчин, восседающих на уродливых динозаврах. Лица командиров были скрыты металлическими масками, а одеяния более всего напоминали арабские бурнусы.

- Нас окружают! - взревел крестоносец, мгновенно взлетая в седло, рыцарский меч сверкнул в сильной руке.- Сэр Люстрицкий - спасайте дам! Я принимаю бой.

Минутой позже началась жаркая баталия с воплями, кровью и яростными проклятиями со всех сторон. Черный конь грудью бросился вперед, ломая строй врага тяжелыми ударами копыт. Валерка визжал и царапался. Рада свистнула по-разбойничьи, вложив в рот два пальца,- меланхоличный "скакун" оторвался от корыта и пошел на зов. Крики тех несчастных, что вставали у него на пути, никоим образом его не отвлекали. Одна Илона демонстративно осталась сидеть в шатре. Во-первых, она на всех обиделась! Привыкнув к тому, что так или иначе, а последнее слово всегда за тобой, очень трудно принять право других на самостоятельность решений. Во-вторых, в честь этой крутой обиды она решила на фиг всех бросить, слетать домой, предупредить родителей и по-быстрому вернуться, но так, чтобы они здесь уже поняли... Дозрели! Осознали, можно сказать... Леди Щербатова яростно сжимала медальон из черного чугуна, раздраженно бормоча: "...домой, хочу домой!" Когда внутрь шатра ворвались фанатики "Обновленного Мира" и без сантиментов запихали ее в мешок, она не сдавалась, продолжая требовать, требовать и требовать. Увы, либо медальон испортился, либо молодая колдунья не все ей популярно объяснила, но... Илона еще на что-то надеялась, а ее уносили все дальше и дальше. Рада первой вырвалась из окружения, ее динозаврик оказался более маневренным и резвым. Валерку она ухитрилась втащить себе за спину, и он уже оттуда плевался в нападавших. Под градом палок и камней рыжий рыцарь тоже вынужденно отступил, похищение Илоны было замечено слишком поздно. Друзьям едва удалось оторваться от погони, петляя по пустым широким улицам. Итак, "Обновленный Мир" первым нанес удар. Нэд Гамильтон поклялся отомстить.

x x x

Прошло несколько дней, прежде чем обитатели замка Мальдорор несколько успокоились и вернулись к прежнему ритму жизни. Щур активно трудился, залечивая и зашептывая раны жертв немецкого танка и русских пушек. Валет готовил к вторжению новую штурмовую бригаду, когда нарочный от Королевы попросил его прийти в тронный зал. Как и при большинстве разговоров, мать и сын были одни, слуги и фрейлины мгновенно покинули помещение.

- Я хочу немного поговорить с тобой о Нэде Гамильтоне.

-Мама, честно говоря, меня эта тема уже несколько утомляет.

- Сядь, я прекрасно понимаю, насколько может наскучить Игра с врагом, не способным нанести ответный удар.

- Ты права, мама. Этот мерзавец показал себя достойным противником, так или иначе, но он уцелел. В конце концов мы загоним его в угол, но какой в этом смысл? Примитивнейшее развлечение, вроде тараканьих бегов.

- Охота на дикого зверя представляется тебе более интересной?

- Конечно, ведь кабан, олень или даже волк способны защищаться! Это горячит кровь и захватывает дух.

- Ты, кажется, говорил, будто женоподобный друг Нэда Гамильтона на самом деле Могучий Воин? - Королева сменила тему.

- Увы, мама... Именно он командовал тем войском, что ввергло нашу конницу в самую пасть пекла!

- Итак, Могучий Воин найден. Почему ты думаешь, что и та вздорная девица на поверку не окажется Прекрасной Принцессой?

Валет сделал вид, что задумался, на самом деле он давно знал ответ.

x x x

В мешке было чем дышать, поэтому Илона решила не противиться судьбе, а для разнообразия поплавать по течению. Тем более что обращались с ней хорошо, несли бережно, рукам воли не давали и не пнули ни разу за всю дорогу. "Вздорная девица" расслабилась, незаметно для себя погрузившись в полусон-полудрему. Нет, сначала она старательно прислушивалась, надеясь из разговоров похитителей выяснить, куда ее несут. Но негодяи упорно молчали, так что девушка и не заметила, как от полусонного состояния перешла к сну, что называется, без задних ног. Не будим спешить с осуждением, за последние дни ей и вправду досталось.

Илоне снился очень красивый сон, будто бы она гуляет по зеленому саду в белом бальном платье и туфельках, как у Золушки. Вокруг распускаются розы, воздух напоен тысячей ароматов, так что у нее слегка закружилась голова. Вот за деревьями мелькнула знакомая фигура, прямо навстречу ей шел нарядный Нэд Гамильтон. Он был одет в генеральский мундир российского образца, весь увешан медалями, на погонах - золотые звезды, на голове - лавровый венок, в правой руке - полосатое копье, а на левой - треугольный щит с медицинским крестом. Подошел, взял за руку и в лицо заглянул так ласково, что и слов не надо. Илона только смотрела в эти серые влюбленные глаза, чувствуя, как сердце буквально выпрыгивает из груди. Они стояли молча, держась за руки и почти не дыша от счастья, а природа вокруг вся прямо-таки лучится любовью. В этот момент из-за другого дерева выходит ее сосед Валера Люстрицкий, одетый почему-то как дед Мазай из поэмы Некрасова. Подходит, шурша лапоточками, к блестящему Нэду и спрашивает, кивая на Илону:

- Она прелестна, не правда ли?

- Она само совершенство,- глухо отвечает рыцарь, а сама Илона, вроде как бы стесняясь, отходит в сторонку понюхать розочку, но все слышит.

- Прелестные черты лица.

- Чудесные руки.

- Немного узка в бедрах, но форма талии и ног просто изумительна.

- А какая грудь!

- Вы правы... Девочку следует хорошенько отмыть и приодеть соответственно событию.

- Надеюсь, она достаточно чувственна? Прошлая невеста оказалась такой ледышкой.

- Пророк уже далеко не молод, в его возрасте надо бы радоваться не вспышке страсти, а самому факту.

- Вот сам факт в прошлый раз и не получился. Обвинили, естественно, невесту.

Когда до Илоны вдруг дошло, что все эти разговоры совсем не сон, она вскочила, словно подброшенная пружиной. Ей пришлось дважды протереть глаза, прежде чем завизжать изо всех сил. Она находилась в большой, роскошно убранной комнате, посередине огромной шестиспальной кровати, а двое типов в белых одеждах с металлическими масками, кланяясь, пятились к двери. Для острастки она повизжала еще минуты две, уже после того, как они ушли. Опустилась фронтовая тишина. Илона еще не успела толком отдышаться, как в дверь деликатно постучали. Опытная героиня нескольких войн подобралась на кровати, выбрала самую большую подушку, подняв ее над головой. Дверь осторожно приоткрылась, и, как только в проеме показалось чье-то лицо, она профессиональным броском запустила туда подушкой! Кого-то снесло... Демонически захохотав, Илона сгребла все, что нашла на кровати, приготовившись к долгой обороне. Вошедшая делегация из шести улыбчивых девиц была бомбардирована пуфиками, думками, подушками и двумя скатанными одеялами. Четверых она закидала, две уцелевшие усердно кланялись и благодарили:

- Любой знак внимания Благословенной - великая честь! Мы счастливы! Мы полны восхищения!

- Вы серьезно? - недоверчиво сощурилась Илона, но встающие с пола девушки по-прежнему сияли солнечными улыбками:

- Мы благодарны! Мы счастливы! Нас отметила рука Благословенной!

- Ой, девоньки-и-и... чую, виноватая я. Хамка и грубиянка, с больными себя вести не умею. Ну, вы не в

обиде, да? Я дико извиняюсь! Валяйте, выкладывайте, что накипело.

- Мы пришли служить Благословенной Невесте,- дружно поклонились девицы.

- Это... мне что ли? - угадала Илона.- Как-то день не с той ноги начинается, не находите? Беготня, суета беспонтовая, невестой уже по второму разу обзывают. Я так думаю, все дело в гороскопе. Читала ведь в воскресной газете, что у Скорпионов кризис в личной жизни и проблемы с желудком, так что из дома лучше не выходить. А я, дура, вышла. Желудок, кстати, тоже болит - все из-за этого сала.

- Мы должны вымыть, одеть и накормить Благословенную.

- Да, ванна бы не помешала. Дело к вечеру, надеюсь, ужин будет приличным?

- Все, что пожелает Благословенная Невеста.

- Отлично,- Илона спрыгнула с кровати, потянулась и бодро шагнула к дверям,- одолжите мне шампунь и полотенце. Ванная комната далеко? Ну вот и ладушки, а по дороге расскажите мне, наивной,- чья это я там невеста?

Девушки, восторженно ахая и охая, сопроводили ее по коридору вниз, где оказался целый банный комплекс: сауна, джакузи, массажный кабинет и парикмахерская. Леди Щербатова, подумав, решила-таки изобразить настоящую леди и пройти "по всем кругам Ада". Джакузи с пузырящейся ароматизированной водой было первой ступенькой.

- А что, подруженьки, напомните-ка мне по дружбе, когда у меня свадьба?

- Радуйся, Благословенная, уже завтра утром!

- Блеск... Нет, нет, помогать мне не надо, я сама отлично вымоюсь. Нет, я сказала-а-а! А ты, вон отсюда! Уставилась, как эта... Полоски от купальника, остальное загар. Загар, я говорю, а не грязь, и не скребите мне спину! - Илона успешно отмахивалась мочалкой от услужливых ручек, не забывая по ходу дела уточнять расстановку фигур.- Завтра утром, значит... Что-то жених мой страшно торопится, не правда ли? Шампунь оставь, куда понесла! О чем это я? Да, к чему такая спешка? Где мои цветы, свидания под часами, провожание домой и долгие ухаживания тайком от мамы?

- Благословенная шутит! - радостно откликнулись девушки.- Великий Пророк Вшивамбапшипутра будет счастлив видеть веселую невесту.

- Вши... вамб... тьфу! Как вы это выговариваете?! Долго тренировались на скороговорках, да? А ну-ка, поправьте меня, если забреду не в ту степь... Этот ваш Вшей Вам Бы В Пудру, он мой жених, так?

- Истинно, Благословенная!

- Угу... Он, значит, все решил, сам с собой посоветовался, прикинул так и эдак и счел, что дело на мази. Мое мнение - традиционно никого не интересует. Что ж, некоторым обязательно нужны рецидивы. Как хоть выглядит этот бледный юноша?

- О, великий и прекрасный Вшивамбапшипутра не имеет возраста, он всегда является миру стройным мужчиной средних лет. Ему нет равных в уме и красоте, он богат духовно и материально, а любовь народа к нему не тускнеет уже сто лет, с каждым годом становясь все ярче и...

- Что?! Сколько лет?! - Бедная Илона едва не отпала прямо в ванной.- Так этому старому сморчку уже за сотню? Какая, на фиг, свадьба?! Дедуле пора на кладбище рублевое место столбить! Так, чтоб лежать в тенечке, подальше от проезжей части, в уютном склепике мавзолейного образца и мемуары червячкам рассказывать, а не о сексе думать.

- Благословенная... шутит! - Растерянность на лицах девушек старательно скрывалась натянутыми улыбками.- Не сомневайся, Благословенная Невеста, когда Сиятельный Супруг укроет тебя в спальне, дабы открыть своим рубиновым ключом твои яшмовые ворота...

- Тогда придет Белый Рыцарь Нэд Гамильтон, и ваш Пророк по гроб жизни забудет, куда тыкаться со своей открывалкой!

Илона Щербатова встала в ванной в полный рост, уперев руки в бока и с удовольствием наблюдая, как круглые глаза девушек наполняются здоровым фанатичным страхом.

x x x

Щур долго и старательно разыскивал среди "Песен Мальдорора" нужную страницу. Времени не хватало, дворцового мага постоянно дергали по поводу тысячи разных дел, но, даже засиживаясь порой до утра, карлик упорно вчитывался в полустертые буквы. Первое упоминание о Белом Рыцаре он обнаружил лишь к середине. В нескольких строфах прямо говорилось о воине в белых одеждах, на черном коне, в плаще с крестом на спине. Имя не значилось. Якобы этот Белый Рыцарь в одиночку выступил против полчищ Мальдорора и обратил их вспять. Поражение было ужасным: "...земля вставала на дыбы, дым застил солнце, а металл и огонь рвали на куски все живое..." Щур еще подумал, что это ему очень напоминает, но так и не смог вспомнить что. Могущественный Воин и Прекрасная Принцесса встретились по тексту гораздо позже. Получалось, как будто бы Белый Рыцарь в одиночку не мог попасть к стенам замка, а Могущественный Воин ходил туда как к себе домой. Какую конкретно роль играла Прекрасная Принцесса, придворный волшебник так и не понял, возможно, об этом будет сказано далее. Щур, конечно, знал, что все представители королевской династии еще с детства играли в своеобразную стратегическую игру под названием "Белый рыцарь на черном коне". Расчерчивался на бумаге путь, препятствия, просчитывался ритм ходов, фишки делали из сахара, таким образом в конце концов "враг" обязательно съедался. То, что Королева решила поиграть уже в зрелом возрасте, заменив сахарные фигурки живыми людьми, тоже не смущало карлика. Но почему она выбрала никому не известного Нэда Гамильтона? Щур чувствовал, что ответ все-таки таится именно в этой книге.

x x x

В тишине ночного города грозно цокали тяжелые подковы черного коня. Белый Рыцарь, или сэр Нэд Гамильтон-младший, обнажив меч, рыскал по улицам в поисках врага. Валера и Рада потерялись, свернув не за тот угол, но об их судьбе Нэд особо не беспокоился. Леди Илона - вот кто занимал сейчас все его мысли. И дело не в том, что он давно и безнадежно был влюблен в эту девушку, рыцарское воспитание требовало от него безоговорочной помощи любой даме, попавшей в беду. Сердце бедного крестоносца разрывалось от самых противоречивых чувств. Леди Роксолана по-прежнему оставалась дамой его сердца, а Илона, признаться, ни капли не соответствовала его представлениям об истинном облике настоящей леди. По идеализированным меркам Средневековья его бедовую знакомую можно было смело счесть вместилищем всех пороков. Невозможно даже представить, чтобы такое сокровище переступило порог их тихого английского дома. Что бы сказали соседи, что сказали бы родственники, что сказал бы сам король Ричард... А надо признать, уж они бы высказались от души! Нет, рыжий рыцарь не строил иллюзий и прекрасно понимал, что между ним и эмансипированной девушкой двадцать первого века нет ничего общего. Меж ними бездонная пропасть устоев, морали, общественного мнения, даже сама история восстала бы против подобного союза. При всей романтичности натуры Нэд Гамильтон все же дружил с головой, изо всех сил стараясь идти наперекор собственному сердцу. Сейчас он молил судьбу только об одном - увидеть еще раз этих людей в масках, а там пусть все решит заточенная сталь. Поэтому он очень обрадовался, углядев при скудном лунном свете уродливую морду скалозубого динозавра.

- Эй, рыцарь! Не пугай мою зверюшку, мы тут все свои.- Из темноты подворотни выдвинулась квалифицированная колдунья Рада, держа на "коротком поводке" Валеру Люстрицкого, который явно рвался броситься к другу с поцелуем.

- А... вы разве не в плену? - Рыцарь с трудом скрыл разочарование, отцовский меч раздраженно вернулся в ножны.

- Нет, адепты нас не догнали, а где вы пропадали столько времени?

- Милый Нэд, вы чудовищно жестоки! Не смейте, никогда больше не смейте меня так бросать! Это было просто бессердечно! Я же волнуюсь, у меня нервы совершенно издерганы.

- Я искал леди Илону,- сухо ответил Нэд. Валера все-таки вырвался и со слезами припал к его колену. Черный Бред раздраженно фыркнул, оттолкнув несчастного плечом. Люстрицкий обиделся и показал ему язык.

- Вы не там искали. Она ведь Скорбная Невеста, следовательно, ее похитили для Великого Пророка. А Пророк живет в другом конце города, у него роскошный особняк напротив Лебединого озера. Лебедей, правда, там давно нет.

- Ведите меня! - Рыжий рыцарь вновь сдвинул брови.- Пока я жив - никто не посмеет безнаказанно похищать моих друзей.

- О, только не оставляйте меня!

- Сэр Люстрицкий, вы можете сесть сзади. Добрая девушка укажет нам путь?

- Разумеется,- охотно откликнулась Рада,- всегда любопытно посмотреть на подвиги героя из легенды. При дворе Вшивамбапшипутры собрано не менее пятисот человек. Они преданы ему безоговорочно и сделают все, чтобы свадьба состоялась. Вы настолько храбры или безрассудны?

- Рыцарский долг велит мне отдать жизнь за честь дамы! Но это не значит, что я готов пренебречь дружеской помощью или добрым советом.

- Тогда пойдемте, нам есть о чем поговорить. Дальнейший план действий обсуждался шумно и эмоционально, со слезами, битьем кулаками в грудь, вырыванием волос и злорадным ржанием скептически настроенного коня. Именно с конем-то и пришлось возиться дольше всего. Нэд обнял друга за крутую шею и битый час уговаривал не противиться возложенной на него задаче. В конце концов Бред согласился, позволив усадить себе на спину облезлый манекен в рыжем парике, для полного сходства бывший крестоносец отдал свой шлем, плащ, дедовский щит с девизом и даже крепко привязал к пластмассовой руке двойника длинную жердь для гардин. Всем барахлом друзья разжились в разрушенном магазинчике, по городу вообще было разбросано много пустующих зданий... Дальше - проще, отправившись кратчайшей дорогой к Лебединому озеру, аферисты пустили Бреда вперед, на первом же перекрестке рыцарский конь попал в засаду! Оголтелая толпа религиозных фанатиков, размахивая факелами, попыталась взять всадника в кольцо, но поднаторевший в боях скакун грудью разметал нападавших и дал деру. Вопящие адепты "Обновленного Мира" ринулись в погоню.

- Пошли? Путь почти свободен.

- Почти... я вижу еще троих в белом,- показал рыжий рыцарь, из всего вооружения у него теперь оставались лишь меч, кинжал да кольчуга.- Если мы нападем врасплох - я успею снять двоих, третий - ваш.

- Только дайте мне этот страшный ножик,- попросил Валера.- Я пойду с вами и изо всех сил напугаю вон того, слева... Нет, нет, слева! Тот, что блондин, мне блондины более симпатичны.

- Глупости! - отмахнулась Рада.- Идите за мной и ни о чем не беспокойтесь, я их заколдую.

- Хм... прошу прощения, но, как христианский рыцарь, я не могу принять участия в акте чернокнижия! Думаю, что пара добрых ударов мечом решит все гораздо...