опустился в центре поля.
что его рывок бесполезен, схватить мяч на лету он все равно не успеет.
Напрасно побежал к мячу и Джо Морган - Джэйс видел, что и ему не удастся
завладеть мячом. "Назад!" - заорал Джэйс, и Морган покорно вернулся на
место. Слава Богу, что хоть двигались игроки более или менее плавно.
Кампанелле.
трибунами громкоговорителя. - Давай, выходи. Это я, Дэн.
молодцом, ему удалось прийти первым.
взорвалась восторженными криками, на поле полетели соломенные шляпы,
программы матчей и входные билеты.
и поздоровайся со старым другом. Я уже целый час торчу тут.
Джэйс поднял очки и огляделся. Перед ним была только пустая комната - и
ничего больше. Низкий потолок почти касался пластикового шлема на голове
Джэйса, на руке - колючие перчатки. Мотки тончайших оптико-волоконных
проводов связывали шлем и перчатки с серыми ящиками, в которых размещалась
электронная аппаратура. Стол, окно, через которое ничего не видно, - вот и
вся иллюзия. Внезапно Джэйсу показалось, что он настолько устал, что даже
не может держаться на ногах. Шлем стал неимоверно тяжелым. Джэйс стянул
его и тряхнул длинными нечесаными волосами. Он чувствовал себя измотанным
и опустошенным. Но больше всего его разбирала злость, он злился на людей,
которые заставили его вернуться в этот паскудный и скотский мир, который
они называют реальным.
кто сомневался в его выдающихся способностях, Джэйс моментально ставил на
место. Он выглядел как гений и соответственно одевался. Высокий и тощий,
он всегда носил только потертые джинсы и грязные футболки. Обут он был в
поношенные индейские мокасины. На тонкой талии Джэйса болтался потертый
тяжелый кожаный пояс "навахо", отделанный серебряными цацками и бирюзой.
Свои длинные светлые волосы Джэйс, похоже, не только никогда не
причесывал, но и не мыл, они космами свисали с его головы. Его лицо,
костлявое, с острыми скулами и выступающим вперед подбородком, казалось
изможденным. Под узкими, близко посаженными, как у медведя, глазами торчал
патрицианский, с горбинкой, нос. Большие редкие желтые зубы напоминали
местами почерневшие надгробия. Кожа Джэйса была болезненно-бледной -
следствие постоянного пребывания в закрытых помещениях. Детство и юность
Джэйс провел в основном в видеосалонах за игровыми автоматами, а
повзрослев, засел за компьютеры.
Джэйса. Консервативный, красный в белую полоску, галстук из-за жары
пришлось снять. Техники, которые по просьбе Дэна прервали игру, поднялись
и, невнятно поприветствовав нового сотрудника, выскользнули из комнаты.
прежде чем Дэн повернулся, чтобы остановить его, азиат пулей вылетел из
комнаты.
боится Джэйса и не хочет получать от него взбучку за то, что прервал
программу.
бросилось в глаза Дэну, была надпись на футболке его друга: "Реальность -
это костыль для не имеющих воображения".
Джэйс широко улыбнулся и, раскинув костлявые руки, бросился обнимать Дэна.
молодец, - проговорил он и, опираясь на шею Дэна, запрыгал.
со старым другом. - И как видишь, я - живой, не имитация.
программу, тогда бы мы с тобой поиграли вдвоем. Ублюдки! Куда они убежали?
- воскликнул Джэйс и, оттолкнув Дэна, кинулся к одному из пультов
управления.
согнувшись над клавиатурой, тараторил Джэйс. - Все эти хреновые игры -
мура, только начало.
чепуху какую-то, - продолжал бормотать Джэйс, тыкая в клавиши длинным
костлявым пальцем. - Проклятье, ну ничего не работает, - возмущался он. -
Что бы тут ни купили, какое бы оборудование ни поставили - все без толку.
Не получается - и все тут.
прежде всего стал взвинченным и болтливым. Если раньше он был
немногословен и сдержан, то теперь речь Джэйса была на грани истерики, а
слова буквально рвались из него. Хотя его всегда считали человеком
"немного не в себе", но такого Джэйса Дэн никогда раньше не видел.
Поведение Джэйса тоже стало другим, он, казалось, уже перестал видеть, кто
стоит перед ним. Он и раньше-то не отличался воспитанностью, мог быть и
резким, и хамоватым, но только не с ним, Дэном. Теперь же Джэйс, похоже,
вообще не контролировал себя.
сдохни! Именно поэтому я и заставил Манкрифа выписать тебя. Будем работать
точно так же, как в Дэйтоне, - я разрабатываю, а ты претворяешь мои
великие идеи в жизнь. Согласен? - спросил Джэйс и сам же ответил:
"Согласен".
оставалось неизменным - его отношение к работе. И сейчас, спустя год после
того, как они расстались, Джэйс оставался таким же инфантильным
(мальчишкой-переростком). Работать с ним было то же самое, что слушать
Моцарта. Сначала наступало легкое недовольство, затем злость, но чаще
накатывало страшное, неизъяснимое отчаяние.
которой находилась комната для испытания программ. - Я покажу тебе, над
чем я сейчас работаю.
рубашки. Голос Джэйса стал плаксивым, выражение лица - жалобным, в эту
минуту он походил на мальчишку, уговаривающего своего отца купить ему
шоколадку. - Ну, Дэн, ну пойдем. Только на пару минут. Посмотришь, тебе
понравится. Тебе нужно это увидеть.
ты, это все игрушки для детей. То, что я покажу тебе, ты нигде не увидишь.
одного из стульев свой блейзер. Джэйс в это время звонил по телефону
техникам, приказывая им вернуться на место. Двое из них вскоре вошли в
комнату, не появился только Чан. Через несколько минут Дэн, в шлеме и
перчатках, прошел вслед за Джэйсом за металлическую дверь и встал посреди
испытательной комнаты.
Договорились? - быстро проговорил Джэйс.
называемых конфликтных игр, над которыми я тут бьюсь. Э-э-э, такого,
парень, ты еще не видел. Ничего, сейчас увидишь.
испытательной комнаты. Дэн подошел к металлической двери, закрыл ее и
принялся подсоединять оптико-волоконные проводки к аппаратуре. Краем глаза
он увидел, что Джэйс уже закончил это делать и, скрестив тощие руки на
худосочной груди, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, недовольно
посматривает в сторону Дэна. Дэн кивнул, показывая, что извиняется за
задержку, и опустил очки. Темнота наступила мгновенно. Дэну даже
показалось, что он внезапно ослеп.
Давайте-ка пронто, тонто.
знакомая картинка бейсбольного поля. Дэн увидел себя, ряды
переговаривающихся зрителей и яркое голубое небо. Изображение толпы на
трибунах было нечетким, лица и руки не просматривались, напоминали
бесформенные пятна, но зато Дэн отчетливо слышал визгливый голос торговца
- разносчика орехов. Разноцветным пятном он протискивался между рядами,
навязывая свой хрустящий товар.
даже шнурки на шипованных ботинках и крошечные буквы названия клуба на
мяче. Джэйс, держа биту у левого плеча, стоял на месте отбивающего.
Козырек бейсбольной кепки скрывал половину его лица, Дэн видел только
оскаленные в хищной усмешке желтые зубы. Один из игроков приготовился
схватить пропущенный Дэном мяч. Позади него, слегка согнув ноги в коленях,
стоял судья.
упругость. Дэн покрутил его в руках и даже нащупал швы, они были грубее