Чтение 11–й страницы книги ~Голые люди~

пистолет. Если пистолет останется в руках господина Матура, он может быть
опасен для жителей пещеры. Если он попал к ним, то он представляет
опасность как для них самих, так и для Матура.

- Мое мнение вы знаете, - сказал Никольсон. - Все равно дикарям никуда
не деться от цивилизации. Следовательно, надо идти.

И тут все повернулись к Мангучоку. Он был местным и самым известным в
Лигоне ученым. Он как бы нес ответственность за все голые племена.

- Только не надо врываться в пещеру, - сказал он. - Попробуем найти
какой-нибудь контакт с этими людьми.

На поляне было тихо, только звенели насекомые и снизу доносился шум
горной реки.

Кто-то должен был найти выход из положения, потому что каждая секунда
промедления могла грозить смертью директору Матуру.

И тогда я нашел простое и почти гениальное решение, которое
впоследствии помогло нам разрешить важную антропологическую загадку.

- Если нельзя прийти к дикарям, - сказал я, - в виде цивилизованного
человека, не испугав их при том до полусмерти, значит, к ним должен
отправиться голый человек, которого они не испугаются.

Никто не ответил на мое предложение. Но никто и не засмеялся. Как это
ни парадоксально, мое предложение несло в себе понятный любому здравый
смысл.

- И если нужен доброволец, - добавил я, - то можете рассмотреть мою
кандидатуру.

И только тут Анита Крашевская сказала:

- Пан сошел с ума!

Действительные приключения директора Матура

Если выбросить в корзину те тома ложных показаний, которые дал
впоследствии директор Матур, и те страницы бреда, которые он посвятил
своим приключениям в книге, опубликованной им в Калькутте, то на самом
деле он был один виноват в своих злоключениях.

Разумеется, господин Сумасвами, у которого в то время Матур состоял на
службе, беспокоился не о судьбе своего друга, а о партии рубинов, которые
курьер должен был доставить с копей в Моши. Верные люди на рудниках
скупали у старателей рубины, затем курьер нес небольшой мешочек с ценной
добычей в Танги, откуда лучшие из камней доставлялись в Лигон, а
обыкновенные шлифовались на месте - в Танги бывают туристы из Европы и
Америки, а также японцы, среди которых лигонские рубины очень популярны.

Курьер идет в путь один, без охраны, вооруженный лишь пистолетом,
потому что мир диких гор на севере Лигона, примыкающий к всемирно
известному "золотому треугольнику" - местам выращивания опиума - вовсе не
такое уж дикое место. Там каждый занимается своим делом.

Левые экстремисты тянутся к китайской границе, куда они скрываются,
если их прижмет армия, и откуда выходят с концом дождливого сезона, когда
начинается сезон военный. Остатки четвертой гоминьдановской армии
базируются на лигоно-бирманской границе - они контролируют там сто
квадратных миль - так называемую территорию Свободного Китая. В соседних
долинах правят местные князья и вожди племен, которые живут по законам,
установленным тысячу лет назад. Кроме того, этими путями идут
контрабандисты самого различного толка и национальностей. И все они
занимаются перевозкой наркотиков или собирают подати за проход через их
территорию. Если бы в этом мире совсем не было порядка, конкуренты давно
бы перебили друг друга. А так все живут, все получают прибыль, а погибают
лишь посторонние - такая жизнь требует дипломатических способностей от
соседей по лесным долинам.

Курьер господина Сумасвами шел через Гитанский перевал. И в ущелье Пруи
исчез. В Танги он не пришел.

Разумеется, в глухом лесу может случиться всякое - здесь остались даже
тигры и леопарды. А в позапрошлом году видели черного носорога.

В глухом лесу могут встретиться и люди, не признающие правил общежития.
Наконец, курьер мог попасть в плен к военным, которые как раз в те недели
начали съемку долины реки Пруи.

Все возможно, но маловероятно.

Как только стало известно, что курьер пропал, господин Сумасвами
связался с Танги и попытался послать человека на поиски курьера. Но
человек ответил, что сделать это невозможно, пока армия не уйдет из ущелья.

И тут как назло эти голые люди!

Ну каким ветром их занесло в эти края? Как получилось, что никто их
раньше не видел? В какой пещере они скрывались?

Господин Сумасвами чуть с ума не сошел от злости, когда узнал, что
правительство решило послать в ущелье кучу иностранцев под охраной армии.
Таким образом, ущелье закрывалось еще на несколько дней.

И когда господин Сумасвами крошил нажитую нелегким трудом мебель и
колотил бамбуковой палкой своих верных и неверных жен, он вспомнил, что на
конференции у него есть свой человек - директор Матур. Старый пройдоха,
разорившийся после очередной неудачной махинации, за рупию готовый продать
собственного папу, к счастью, помершего своей смертью.

И вот Матура, хоть он, трусливый, как шакал, страшно сопротивлялся,
загнали в группу, которая отправилась в ущелье, и велели ему в первый же
удобный момент пробраться в пещеру, расположенную в ущелье, где всегда
останавливался курьер, и на пути к которой он был в последний раз замечен
местными жителями из деревушки племени фанов, лежащей сразу за хребтом.

Матура пришлось припугнуть, обещав в случае неповиновения рассказать в
полиции о его делишках, и в то же время подкупить, посулив пять тысяч,
если мешочек с рубинами достигнет Лигона.

Матур понимал, что никуда не денешься. В Танги он встретился с
представителем Сумасвами, и тот выдал ему карту ущелья с указанной на ней
пещерой, а также пистолет, чем перепугал Матура чуть ли не до смерти.

Подчиняясь воле Сумасвами, Матур на вторую ночь ушел в лес и не
возвратился.

Только через несколько дней стало известно, почему поход Матура
завершился так неудачно.

* * *

Господин директор Матур в собственных записках и интервью, которые он
так любит давать последнее время, предстает перед нами если не
бескорыстной жертвой обстоятельств, как он того бы желал, то по крайней
мере робким исполнителем злой воли сильных мира сего.

Этому верить не следует.

Как только обстоятельства ему позволяют, Матур тут же показывает зубы и
готов пожирать тех, кто слабее его.

Так случилось и в истории с голыми людьми.

Вначале Матур утверждал, что хотел лишь оказать дружескую услугу
господину Сумасвами. Затем, когда всем уже было ясно, что ни о какой
дружеской услуге при отсутствии дружбы и речи быть не могло, он принялся
утверждать, что был запуган Сумасвами.

Разумеется, Сумасвами припугнул Матура. Насколько смог. Но важнее было
обещание щедрой награды, и еще важнее - надежда Матура поживиться без
разрешения его шефа. Другими словами, Матуру казалось, что, если курьер
сгинул, он сможет позаимствовать часть рубинов и некому будет проверить,
сколько же их первоначально было в мешочке.

Без этой надежды Матур никогда бы не пошел ночью в джунгли, в пасть к
крокодилу или титру, под пули контрабандистов или коммунистов.

Скажем так: его вела забота о будущем своей большой семьи.

Сначала Матур шагал по тропинке, протоптанной солдатами, по которой
ходили днем ученые. Так он достиг пункта напротив большой пещеры, занятой
племенем. Там он отдохнул, выкурил дешевую сигару и, убедившись, что никто
за ним не следит, отправился дальше.

Матуру была нужна совсем иная пещера. Обрывистый берег ущелья Пруи в
той местности на несколько километров изрезан пещерами, нишами и
трещинами, здесь испокон веку таились дикари, дикие звери и отшельники. В
наши дни дикари занимаются изучением пулемета или пропалывают маковые
плантации, дикие звери почти вывелись даже в таких местах, как долина
Пруи, а последний отшельник вымер здесь триста лет назад. Если, конечно,
не считать старшего унтер-офицера Сато.

Ночь была лунной, к тому же у Матура был фонарь, а на подробной карте,
выданной ему связником в Танги, был указан спуск к реке, брод и потом
подъем на тот берег, к небольшой пещерке километрах в двух выше по течению
от той пещеры, где мирно спали голые дикари.

Нельзя сказать, что Матур не трусил. Он отчаянно трусил и несколько
раз, заслышав подозрительный шорох и выставив перед собой пистолет,
присаживался на корточки за ближайшим стволом. И горе тому живому
существу, которое осмелилось бы показаться в тот момент толстому директору
- с перепугу он бы обязательно пронзил его несколькими пулями.

Но возвратиться - значит, отказаться от надежды на рубины. К тому же с
каждым шагом Матур удалялся от лагеря.

Противоположная сторона ущелья казалась в ночи близкой, а темные пятна
провалов и углублений в ней представлялись глазами чудовища, следящего за
бедным Матуром.

Директору Матуру страшно хотелось закурить, но он не осмеливался зажечь
огонь - пламя будет видно издали.

Наверно, прошло часа три с тех пор, как Матур выбрался из лагеря.

И вот наконец, если он не ошибся от усталости и страха, спуск к мирно