разглядеть сквозь плотную завесу едкого дыма.
ставить! Ну-ну, давай, посмотрим, на что ты там годишься! - Глаза ее
жадно сверкнули - словно электрический заряд, исходивший от толпы,
воспламенил и ее.
Человек в плаще растянул рот в усмешке и погремел зажатыми в кулаке
номерками.
снова стих, словно все звуки вдруг просочились в трещины по темным
углам: все чего-то ждали. Спаркс увидел двоих - один был гуманоидом,
второй нет; они вынесли на импровизированную арену какие-то странные
ящики. Кожа инопланетянина маслянисто блестела, вместо пальцев у него на
руках были щупальца.
ставь свои денежки! - Тор потянула его за руку.
разочарована.
было Спаркс.
знатного сброда, Поллукс. Нам нужно место в первом ряду, потому что
мы-то как раз из тех, кто здесь действительно большие деньги тратит.
вполне определенное задание. Спаркс услышал ругательства и вопли боли,
отмечавшие продвижение робота сквозь толпу.
строгого запрета нет. - Тор потянула его за собой, и Спаркс обнаружил,
что каким-то образом уже оказался в центре толпы. - Здесь и
запрещенного-то только импорт иноземных животных.
драгоценностями руку. Примерно половину "аудитории" составляли рабочие
или моряки, зато на остальных в полумраке сверкали самоцветы, а у
некоторых кожа была землистого цвета и волосы странным облаком стояли
вокруг головы. Ему стало любопытно: неужели это они специально? Тор
дернула его за руку, чтобы он сел; они были уже у самой арены. Он
подогнул ноги и уселся. Поллукс удобно устроился с помощью своей третьей
ноги-подпорки с ним рядом. Сзади послышались крики: "Эй вы, там впереди,
сядьте ниже!", на которые робот не обратил ни малейшего внимания. Тор
снова вытащила свою фляжку, сделала глоток и передала ее Спарксу: можешь
допить.
запахи, окутывал их подобно кокону; Спарксу казалось, что он отделен ото
всех непроницаемой стеной. Он поднес бутылку ко рту и отважно глотнул;
там было еще порядком. Горло опять обожгло, он закашлялся. Тор
снисходительно потрепала его по коленке.
повернулся и вместе с Тор стал смотреть на то, что происходило за
барьером, отделявшим арену от зрителей. Бесконечное шевеление вокруг
вызывало у него легкую тошноту, словно морская зыбь. Затаившаяся,
глубинная энергия толпы пела теперь и в его душе, и, когда толпа
испустила восторженный вопль, завидев, что поставщики открывают свои
ящики, он завопил вместе со всеми.
удивительным (хотя, как ни странно, он вдруг совершенно утратил
способность чему-либо удивляться), то он скорее воспринял его всего лишь
как обещание чего-то необычного. И точно - через стенку ящика буквально
у него перед носом переливалась масса плетевидных мясистых щупалец;
щупальца волокли за собой с виду бессильное, похожее на пустой мешок
тело, словно покрытое синяками.
видеть, головы у существа вообще не было, разве что тело и голова являли
собой единое целое, украшенное огромными зазубренными клешнями,
прятавшимися среди целого леса щупалец. В наступившей тишине было
слышно, как щелкнули эти клешни. На противоположной стороне арены что-то
резко метнулось. Спаркс перевел взгляд туда.
какой-то черной тени, на самом деле оказавшейся пятнистым змеевидным
извивающимся животным длиной примерно с руку. В луче света блеснули
огромные обнаженные клыки твари, и она тонко закричала. Щупальца
Кровавого Корня встрепенулись, но сам он остался безмолвным, даже когда
Старл первым атаковал его, отодрав полоску кожи с его мешкообразного
тела. По-прежнему храня полное молчание. Кровавый Корень сделал яростный
рывок и обхватил Старла за узкую голову.
толпы.
веревочку, и, к своему удивлению, понял, что вопит вместе со всеми,
издавая нечто вроде охотничьего клича. Старл вырвался, шлепая по арене
всем телом, корчась в судорогах жестокой боли, бросаясь на Кровавого
Корня и пытаясь укусить его за щупальца или за мешкообразное вялое тело.
Грозные щупальца Кровавого Корня снова взвились в воздух... и восторг
толпы, празднующей победу ядовитой твари, превратился в настоящую оргию.
Спаркс тоже позабыл обо всем на свете, зачарованный этим танцем смерти.
как-то слишком быстро: Старл уже лежал совершенно обессиленный, бока его
тяжело вздымались, а Кровавый Корень в последний раз опутывал его своими
переломанными в схватке щупальцами, чтобы нанести окончательный удар -
смертельный. Спаркс увидел белок дико вытаращенного глаза Старла,
красно-белую его пасть, услышал полузадушенный стон, когда клешни
Кровавого Корня нашли наконец его горло. Хлынула кровь; брызги ее попали
даже на плащ Спаркса и на его залитое потом лицо.
Ему вдруг совершенно расхотелось смотреть на арену, расхотелось
смотреть, как опадает и без того уже ставший плоским пузырь тела Старла,
а кровь, или что там еще, снова и снова брызжет из его израненных боков,
как Кровавый Корень пьет кровь своей жертвы... К тому же вдруг и голос
тоже пропал, и Спаркс не смог присоединиться к вдохновенному хору толпы,
изрыгающей проклятья и восторги. Он отвернулся, но укрыться от
всепоглощающего безумия зрителей было негде.
его мешок с пожитками.
же с машинами обращаться не умеешь, законов не знаешь, да и опыта у тебя
никакого. - Чиновник смотрел на Спаркса через окошечко так, словно тот
был умственно отсталым ребенком.
работу брать не хочет? - Спаркс почти кричал. Он поморщился - даже звуки
собственного голоса отдавались в голове болью.
получить здесь работу, придется отказаться от всего, к чему был привязан
на родине.
морочь голову занятым людям! - Человек, стоявший в очереди следующим за
Спарксом, оттолкнул его в сторону; в перчатке у этого типа явно была
свинчатка, да и кулаки тоже ничего себе.
так, с бюро по найму покончено; теперь - только на улицу. После шторма
тучи на небе за толстыми стеклянными стенами рассеялись, над морем
горела заря. Впрочем, на улицах Карбункула всегда было светло как днем.
И он не сумел отыскать ни одного темного угла, чтобы скрыть свой гнев,
отчаяние, свое убожество, когда его вырвало после всего того, что он
делал, пил, видел, слышал... Потом он спал как убитый на куче мусора, и
ему снилось, что Мун стоит рядом, смотрит на него и все понимает, и в ее
агатовых глазах - сострадание, жалость!..
видение.
у причала покачивался маленький торговый кораблик, готовый отвезти его
домой. Живот у него скрутило от ярости и мучительного голода. И дня еще
не прошло, а он уже утратил все, что ему принадлежало, - имущество,
идеалы, уважение к себе. Что ж, пожалуйста, ползи домой, на острова,
забудь свою мечту и живи там благодаря состраданию и жалости Мун всю
Панов Вадим
Суворов Виктор
Панов Вадим
Эриксон Стивен
Пехов Алексей